簌簌——
一名須發皆白的灰袍老巫師落到林恩麵前。
他看向林恩，雙目亮著幽光，片刻後眉頭微挑，詢問：
“霍森斯學徒冥想法……你是被學派淘汰的預備學徒？”
“是的，大人。林恩·肯特，兩月前剛從山上下來。”林恩恭敬回答。
老巫師胸前帶著一枚金色的霍森斯學派三角徽章，和穿越後見到的那名一等學徒胸前的明顯不同。
不僅做工更加精致，而且外圍多了一圈懸空的荊棘紋路，隱隱散發著魔能波動，顯然還是一件強大的巫具。
林恩曾在有限的幾次大課上見過這種徽章，其背後代表的含義是一階巫師。
老巫師點點頭，又指著他旁邊那攤灰色的血肉問：
“能告訴我這是什麼嗎？”
林恩點頭，轉過頭正想回答，目光卻是一愣。
原本已經異化成類狼形態的安特，卻不知何時融化成了一灘血肉，同時這灘血肉還失去了鮮紅的質感，變得灰敗。
就仿佛……其中的精華已經被吸走了一樣。
“怎麼了？”老巫師催促。
林恩頓了頓，開始向他講述自己所知的一切。
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一周後。
翠林城北側，霍森斯學派駐翠林城總部。
正中央的巫師塔，三層。
“所以，算下來少了多少被淘汰的預備學徒。”
安德森皺眉問，他坐在靠窗的棕沙發上，穿著一身白色巫師袍，麵容硬朗，看起來約莫30多歲。
他沒有佩戴徽章，也無需佩戴徽章。
安德森本就是霍森斯學派一階巫師中的代表人物，是霍森斯的學生之一。
而且是相對年長，同時實力也不弱的一位。
在霍森斯專心攀登巫師之路的時候，基本都是由安德森在幫忙處理學派的雜事。
尤其是學派搬來翠影森林之後的這幾十年，霍森斯一直處於甩手掌櫃的狀態，安德森操持了大部分的雜事。
“如果按照往年的比例來算，今年的這一批淘汰學徒少了50%左右。”
在安德森對麵，則是霍森斯學派分管翠林城的總負責人，一階中級巫師馬修。
那晚林恩遇見的也正是他。
馬修今年馬上滿200歲生日，須發皆白，臉上的皺紋堆疊，看起來與普通的老頭沒什麼兩樣。
“同比隻減少了50%，被淘汰的70多個預備學徒就隻剩下20個……也就是說，即便是往年，這些學徒普遍在第2個月就會少上一小半？”
“沒錯，安德森閣下。”馬修點頭。
安德森有些不解：
“我記得我以前製定淘汰規則的時候曾算過，那些被淘汰的預備學徒普遍都能至少能堅持5年，隻要肯努力，活到還完款的那一天也不成問題。
“現在怎麼會變成這樣？”
“正如安德森閣下您所說，那是以前。”馬修回答，
“安德森閣下在星界征戰已久，可能不記得了，但距離您製定淘汰規則，已經快過去20年了，那時候的翠林城還沒有這麼多人，工作的崗位很多，機會也很多。
“但現在，翠林城的人太多了。”
安德森不是愚笨的人，馬修一提醒，他便頓時恍然，歎息道：
“原來如此，這倒是我當年考慮得不夠仔細。”
當年他28歲，剛進階一階巫師，正準備初探星界，對此事並不上心。
製定規則時也沒有花太多精力，隻是粗略評估了這些預備的學徒的收入水平，便定下了現在的5金龍每月的債務。
“可惜了……”安德森連連歎氣，
“如果能早點意識到這點，或許那些被淘汰的學徒也能多活一些下來。
“學派也會因此多一些收入。”
“安德森閣下不必介懷，左右也不過幾百上千魔石的事情，對於整個學派來說，實在微不足道。”馬修笑嗬嗬說。
“馬修閣下在翠林城這麼久，恐怕早就發現了這件事，為什麼不早點告訴我？”
“這你可就冤枉我了，安德森閣下。”馬修搖頭，
“學派每年淘汰的學徒少則數十名，多也不過百來名，20年加起來，也就上千人。
“但如今翠林城的人數已經快超過50萬……這麼大的一座城市，每天發生的事情多如牛毛，我哪有精力注意到這點小事。
“更何況，這是安德森閣下您製定下的規矩……”
“老師曾言，真理越辯越明，你們可以質疑我……”
安德森話說到一半，看著馬修恭敬點頭的模樣，忽然頓覺無趣，自顧自歎道：
“他們這些被淘汰的預備學徒，對學派來說，就像是製作完卻又不合手的魔杖。
“我當時覺得直接將他們逐出學派太過可惜，留在山上又沒有多餘的位置……仔細思考後才想出了如今的這份規定
。
“但現在想想，即便是像現在這樣讓他們簽訂一份債務契約，到頭來其實也收不回多少魔石……
“算了，從今往後，那些預備學徒的債務減少到……3金龍每月，同時每年不再遞增，年限也減少至60年吧。”
“如您所願，安德森閣下。”馬修點頭，記錄下了這份新的規則。
安德森點點頭，向馬修繼續詢問：
“翠林城所有還活著的淘汰學徒都排查過一遍了嗎？”
“已經排查了一遍，並未發現異常。”馬修回答。
“沒有異常……看來這些預備學徒的死亡與那綠影的確關係不大。”
安德森摩挲著下巴，回想起自己進入翠影森林探查後發現的場景。
那是一處幽暗的臨湖石窟，四周密林掩映。
他能清晰見到有某種奇異生物在石窟中活動過的痕跡。
但那生物卻早已經不在那裡，痕跡也被處理得一乾二淨。
接下來他在周邊搜尋了兩天，還是沒能有太多發現……
都怪那群從幫派中臨時征召而來的野巫師磨磨蹭蹭，不肯下真功夫，錯失良機，讓那生物逃走。
還有馬修，如果他當晚立即前去搜查翠影森林，說不定……
安德森心中歎氣。
他是在第二日才得知了這個消息。
在彙總完所有信息後，安德森當即檢查了那灘灰敗的血肉，可惜卻未有任何發現。
隨後他根據林恩幾人的話語，又馬上從學派叫來一些有空的巫師，又征召幫派巫師前去搜查翠影森林。
但還是晚了一步，他最後隻找到了那生物的老巢。
“那名叫做伊多的學徒如何了？”安德森又問。