於秀枝猜測八成是兒子提過的那位同學, “那位我知道, 你哥說她性格好脾氣好, 沒一處不好，將來隻會多個人愛護你, 多好的事啊。”
褚成正和褚達聊著天, 聞言望過來, 於秀枝向他擠擠眼，暗示晚點詳談。
褚時顯此時定下神, 手裡也發完短信, 盯著褚時美, 陰陰笑兩聲：“誰和我說馬上要過生日？可惜了, 項鏈變手鏈，手機變了MP3。”
褚時美氣哼哼地指責：“心眼也太小了。”
身在桃江的謝曉桐，不知有人正談論著她。看了褚時顯的短信, 尚不及回複，謝應舉從廚房出來，將手裡的碗放在茶幾上，在她身旁坐下, 問：“樓東？”
樓東倒是發了短信來, 讓她早點睡, 少吃點。謝曉桐說：“不是呢, 是一位學長。”說著, 她將腿上的毯子分了一半給爸爸。
“我就說, 我家姑娘不可能沒人追。”
“爸爸, 你胡說什麼呢。”謝曉桐丟下手機，重新開始剝橘子。她想，這短信還是不回了吧。“褚學長是個很好的人，成績好，人也很熱心。”
隻是他熱切的目光讓她有些心虛，他的舉動令她有些無措。謝曉桐又想起那瓶秋梨膏了，蘭蘭姐明顯不是會做秋梨膏的人，她連八角和桂皮的香味也無法區分，甘草羅漢果有什麼功用更不必提。
那她為什麼說謊呢？為誰掩飾呢？
腦海中無端端的，浮現褚學長的笑容來。無論是聊什麼，她一笑，他就跟著笑，像是在告訴她，他在回應她的情緒。
那瓶秋梨膏，恰巧就出現在杏仁露之後。
“爸爸剛才的話千萬彆再說了，小樓聽見會有想法的。”說完謝曉桐心頭一緊，她恍然發現僅隻半年時間，樓東已經生了兩回氣了。
矛盾的源頭竟然全部來自褚時顯。
她該氣樓東心狹？還是氣自己心粗？還是氣褚學長熱情多事？
都不對。
“還不許爸爸得意一下了。”謝應舉不滿地哼一聲，“女生外向。”
謝曉桐遞給爸爸半拉橘子，問：“是誰說，為了女兒好，要對那臭小子更好？嗯？”
謝應舉接過橘子嘗了一片，讚了句“甜”。
他不過四十許，鬢邊已現霜痕。幸而有謝家人的好相貌，體型控製的好，又活得自在隨性，頗有幾分恬淡瀟灑。
謝曉桐離家半年，住著簡陋窄小的四人寢室，再回來，格外感覺家裡空蕩蕩，氣氛冷冰冰的。設身處地想，她遠在三鎮時，獨守著這間屋子的爸爸，是何等的孤苦伶仃。歉疚之意油然而生，她很想問，爸爸這些年你不再娶，是對那個女人猶有縈懷嗎？
她想勸爸爸不如聽奶奶的話，再找個人共度餘生。此念一起，隨即又自私地感到濃烈的不舍。
“爸爸。”她像小時候那樣喊著，長長的尾音蘊藉著濃濃的眷戀之意，將頭枕在那個為她撐開天地的肩膀上。
“把那碗湯圓吃了，早些去睡覺。”謝應舉說。“明早還要給你爺爺奶奶拜年。”
“嗯。”她依戀地，拿腦袋在爸爸肩頭蹭了蹭，將方才嘴邊那些話，一個字，一個字地咽回去。
臨睡前，那個女人居然回複了一條短信，如她一般，簡簡單單的四個字“春節快樂”。謝曉桐看了又看，手按在刪除鍵上，最終氣餒地將手機丟去一旁，恨恨然地把臉埋進枕頭裡。
……
本應年初八上班的趙誌揚，年初四就回了三鎮市，他是被家裡上門拜年，順帶做媒的親戚逼回來的。
見褚時顯笑得幸災樂禍，他的黑臉膛現出些許紅暈。“小顯，你彆笑我，過幾年這樣的日子你也有。”
褚時顯大言不慚地說：“所以在相親的年紀之前，我要先拐個老婆進門。”
於秀枝看他們表兄弟親近，心裡歡喜，她提醒兒子說：“那就快點，我這見麵禮早準備好了。”
褚時顯趕緊轉移話題。
趙誌揚來三鎮市工作了兩個月便回家過年，之前褚時顯住在學校，沒時間作陪。眼下正逢年節，便開車帶趙誌揚四處轉轉，熟悉三鎮環境。
從湖東一路向南，褚時顯不時示意趙誌揚看向窗外，告訴對方此處叫什麼街，有什麼特點，附近有什麼標誌性的建築。趙誌揚外表木訥寡言，實則敏而好學，心知這位小表弟有心指點。畢竟房地產開發一行，熟知地利地勢，是本職。
到了兩湖交界處，褚時顯指向窗外，沿河一條街被拆得七零八落，兩岸黑燈瞎火的，他說：“這塊地頭要打造出一個曆史文化商業街，也是未來幾年市裡的重點生態景觀工程。”
趙誌揚問：“我們泰元有意開發商業地產？”
褚時顯說：“貪多嚼不爛，沒聽我爸提過這茬，倒是聽說有個五百強的集團公司對這宗地有興趣。而且從我個人來說，我是不讚成重心往商業地產傾斜。你知道我搞互聯網的，對互聯網經濟更有信心。”
他不方便透露，未來互聯網經濟會對實體經濟的生存空間造成什麼形勢的擠壓。但看趙誌揚的表情，大概粗略地領會了他的意思。
趙誌揚說：“不做商業地產，借這片未來的商業氛圍和環境，做住宅也不錯。”
褚時顯正準備問趙誌揚是不是私下做過功課，後排褚時美抱怨說：“我說在家太無聊，跟你們出來玩好也不到哪兒去。”
趙誌揚因為家裡三兄弟的緣故，對這個小妹妹極為包容，和褚時顯相視一笑，說：“小美想去哪？今天聽你安排。”
褚時顯連忙補漏，說：“購物就免了。讓我們兩個七尺漢子陪著你逛商場，太沒人性。”
褚時美本意就是想逛街，聞言撇撇嘴，說：“那去看電影吧。”
霍元甲闖秦爺壽宴的時候，褚時顯的手機震動了兩下。電話是範森林打來的，兩聲便掛斷，想來不是急事。
他發短信問什麼情況，範森林隻說想找人喝酒。
電影散場後，褚時顯先將堂妹送回家，帶著趙誌揚往江陽區。
江陽區是舊城區，頗多老廠子，範森林近期盤恒的地段就在一片三四十年前的工廠宿舍區附近。褚時顯饒是本地人，也兜了好幾個圈，才找準地頭。
火鍋店裡，範森林自得其樂地先涮開了，一瓶白雲邊也已乾掉了小半。
褚時顯給兩邊介紹了，問：“老範，吃火鍋不喝啤酒，喝白的？”
範森林模仿本地人口音，逗趣說：“冬天不搞白的搞麼斯？”
褚時顯見他直接拿玻璃杯倒白酒，情況很是不對，接了杯子，說：“老範我陪你義不容辭，我這表哥不能喝，還要留個人開車回去。”
“不活酒冇得意思，” 範森林轉向趙誌揚說，“表哥，區都區來料，圖個開心撒。喝多料我扛你回克。”
這就更不能喝了。
褚時顯連忙攔住他，先碰了個。趙誌揚隻笑笑不說話。