謝曉桐和媽媽的第一次正式談話, 最終以冼玉清掩麵大哭而尷尬地結束。
她連續多日精神懨懨, 就連褚時美打來電話, 抱怨被她和馮蘭蘭遺忘，也隻是虛應了兩句。
發現她情緒不對勁的謝爸強忍了幾天，終於忍不住了。
謝應舉灑脫隨性，對謝曉桐的教育方式一貫是縱容加嬌養。唯一一回態度強硬, 是因為冒出來個樓東。
這個暑假樓東沒有陪著謝曉桐一起回桃江，謝應舉細心觀察過，自家姑娘還能高高興興地陪同學四處玩，渾沒放在心上的樣子，那就證明不是什麼大事。
可馮蘭蘭走後, 謝曉桐頓時情緒低落, 謝應舉這才意識到, 問題大了。
同學在的時候, 謝曉桐竟能半分不露陷，這孩子什麼時候學會了掩飾情緒, 什麼時候悄悄長大了？
這晚上謝應舉拿鑰匙開了頂樓的門，支起了個碳烤爐。
謝曉桐守在廚房, 看他調弄烤汁蘸料。
謝應舉自吹自擂：“我們那位老祖宗也是個愛吃會吃的，不是名聲不如人，我們家也能仿著孔府菜, 弄個謝府菜出來。這可是家裡祖傳的老方子, 傳男不傳女的菜譜, 全交給你了。”
謝曉桐捧場地說：“爸爸, 那我就是你的衣缽傳人了？”
謝應舉打量她：“這是我哄你開心，還是你哄老爸開心呢？”
謝曉桐不由笑：“當然是爸爸你哄我了，我沒見過哪家宋朝祖宗會吃孜然料的。那年代能有孜然？”
孜然什麼時候傳進來的，謝應舉真不清楚，矢口抵賴：“給你見到才奇了怪了。”
謝家在四樓，走上一層就是樓頂。父女倆拎了炭火食材和啤酒上去，謝應舉還下樓另搬了兩張折疊椅來。
烤好了茄子雞翅魷魚卷，謝應舉拿起啤酒瓶，猶豫不決地問：“來點？”
謝曉桐看了眼啤酒，又看看爸爸，高興地點頭：“嗯。”
端詳她湊近杯子，抿了一小口啤酒，奶貓一樣舔舔下唇，沒嫌棄太苦太難喝，謝應舉這才放下心。心裡滿滿的失落，又有些驕傲，混在一處，莫可分辨，唯有一聲感喟說：“長大了。”
謝曉桐笑眯了眼：“爸爸，早知道能喝口酒就是長大的標誌，我早就成酒鬼了。”
“去去去。”謝應舉連忙把啤酒瓶往自己腳邊放，“不是看你讀了大學，開始有朋友有交際了，爸爸哪會準你碰這個。”
謝應舉量淺，平常一瓶啤酒到頂，謝曉桐跟爸爸體質相似，兩口下去，已經兩頰緋紅。
嚼著魷魚卷，她問：“爸爸，你拿好吃的賄賂我，是想讓我在爺爺麵前幫腔說話？”
“幫什麼？”謝應舉隨即醒悟，“聽見你二伯娘說的那些怪話了？”
謝家老宅子去年就風聞拆遷，今夏才真正有了動靜。老爺子第一次從居委會開了會回來，二伯娘就開始了大串聯。
二伯娘先找了謝老太，哭訴家裡就一套房，兒子謝守全談的女朋友為房子的事說了拜拜。
跟著她又去找了大伯娘，攛掇說：“大姑子怎麼說是個領導，不怕沒房住，更何況她兒子姓李，不姓謝，憑什麼跟我們爭？至於老小，他有老爺子藥材公司那套房，還不夠他爺倆住的？何況曉桐是個姑娘，遲早要嫁出去的。你說老宅子不是我們兩家的，天都看不過眼吧！”
幸而大伯娘拎得清，隻笑不搭腔。
謝曉桐想起這事，告訴爸爸：“我聽謝守亮說了兩句。”
謝應舉說：“讓他們爭去，我們不摻和。你爺爺心裡有計較，誰說也不管用。”
謝曉桐點頭說：“知道了”。
謝應舉小心翼翼地轉向重點：“你和樓東鬨小脾氣了？”
謝曉桐：“……”
謝應舉不喜歡樓東，準確說他不喜歡所有向謝曉桐示愛的臭小子們。
在他心裡，自家姑娘還是記憶中瘦骨伶仃的那個五歲小丫頭。
他當年出獄回家，第一天就撞見二哥家的謝曉棠把不吃的蛋黃塞謝曉桐嘴裡，謝曉桐狼吞虎咽的，連掉在地上的渣子也去撿。
而年紀稍長兩歲的謝曉棠跟逗樂子似的，在旁邊拍巴掌大笑。
一看就是缺乏管教，欺負謝曉桐欺負慣了的。
謝應舉回家當天就跟謝老太大鬨了一場，隨後抱著孩子去了好友家借住。謝老爺子勸說無效，最終妥協，全家搬回了老宅子，將藥材公司的房子讓給了父女倆。
謝曉桐那時不過五六歲，似懂非懂的，不知其中關節，但知自己委屈。她習慣了不哭不鬨不求人，跟爸爸相見不多久，也不敢撒嬌，隻是做啥吃啥，吃得特彆香，兩隻小巴掌緊緊地捧著碗，把臉藏在碗後麵，眯起眼睛笑。
愣愣看著她的謝應舉，手裡的筷子掉落在地，低頭去撿時，滿臉後悔憋屈又自我痛恨的淚。
在那以後，他的人生像是全為女兒奉獻了出去。
……
儘管謝應舉討厭所有搶他女兒的人，但聽說樓東率先提出冷靜，他頓時沒法冷靜了。
謝曉桐拉住他，央求著：“爸爸，爸爸你聽我說……”
這才阻撓了他往樓家找茬的衝動。
謝應舉氣不過，心裡又後悔，前些天真該挽留馮蘭蘭多住幾天的，那姑娘熱情爽利，說話做事有理有度，曉桐跟她一起玩，估計能把傷心事漸漸放下。
收拾好樓頂，回了家，謝應舉將手邊的散錢湊攏了，全交給謝曉桐，說：“明天找你那些老同學到處玩玩去，彆悶在家裡。”
謝曉桐應了下來。
可惜第二天沒能去找高中同學，謝守亮臨時約了她，一起回老宅子看爺爺。
恰逢周末，大姑謝應彩也回了老宅，她在年初當選院長，發下宏誌要將桃江市中醫院建設成綜合性的三甲醫院。
謝老爺子今年剛剛七十古稀，大兒子在國稅，二兒子做生意，三兒子最不成器，承包食堂，都和醫藥行業不沾邊。他的故舊好友中有省內外的名老中醫，有製藥的世家，退休之後，這些老關係，在這幾年中，逐漸移交給了大姑娘謝應彩。
等正式拆遷後，他打算搬到謝老太的祖籍，近郊的劉家村去，享受南山東籬的鄉間生活。
傍晚時，大姑謝應彩從堂屋出來，剛進廚房，手機就響了。她邊聽電話，邊望住謝曉桐。
謝曉桐聽見她開口稱呼的那句“樓主任”，立刻假作不在意地低下頭，繼續幫奶奶擇菜。
謝應彩告訴對方說晚飯有約，不方便過去，另約了第二天。
放了電話，大姑照以往那樣，把謝老太勸出廚房，自己親自下廚。