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太平二十年。
一支打歐洲返回的遠洋船隊如期到了齊國的國都——撫州海港碼頭。
‘太平’是今上的年號。
今上學先帝之遺風，年號從一而定，不再跟之前的皇帝那樣頻繁的更改年號。而齊國作為海外藩國，紀元自要隨著宗主國走。
齊王與今上可是親兄弟，齊國也是大宋於海外最為重要的藩國。
雙邊關係密切著呢！
而至於當初皇帝與齊王之間的齷齪，那都是過去的事情了，大風吹去！
而至於大宋與西方世界的聯係，如今的這趟赴歐之行，那雖不是開天辟地的頭一回，卻是雙方大規模海路貿易的頭一遭。
這些年裡，東西方的聯係真的已經密切了很多，大宋對天竺、天方以及景教世界的聯係和認知越發縝密，中外各國間光是往來的使臣就不知道多少次。
但大宋與歐洲到底隔著一個天方世界。
當初大敗一場的塞爾柱帝國已經搖搖欲墜，其下轄一個個分支小國崛起，雖然還不至於走到覆滅的地步，卻也肉眼可見的奄奄一息。
桑賈爾本人並沒有子嗣，隻能用外甥馬黑木做繼承人，這個馬黑木就是先前的西喀喇汗。
這就極大地觸動了塞爾柱蘇丹地位的穩固。
其王室旁支沒人信服馬黑木，尤其是控製新月地區的吉亞斯丁·阿布·薛喬厄·穆罕默德二世，作為塞爾柱蘇丹家族的分支，一支野心勃勃的欲挑戰正統蘇丹的地位。
更彆說桑賈爾黴星高照，四年前南下討伐新興的古爾王朝時兵敗被俘，白天被摁在王座上當展覽品，晚上關籠子裡當保護動物。
日子過的好不淒慘，但塞爾柱帝國的一個個地方實權派卻從未見有誰去向古爾人談判。
反而叫桑賈爾指定的繼承人馬黑木變成了一炙手可熱的人物，好歹他是有名義在的，且手裡又沒有實權，完全就是一完美的傀儡人選啊！
這點不提，就說眼下天方世界的局勢。崛起的古爾人，衰落又內部分裂的塞爾柱人，以及一派王朝末日的法蒂瑪王朝（埃及），混亂的天方世界用事實表明自己已經承擔不起‘絲綢之路’中間商的作用了。
西遼和拜占庭帝國在一定程度上分擔了天方人的‘壓力’，可前者漫長的陸路運輸周期與成本決定了它隻能成為東西方貿易的補充，而不能成為主體。
後者在天方世界的關係也不能正大光明的組織一船船的絲綢瓷器，源源不絕的輸入歐羅巴。
所以，探索海上道路就成為了必須！
至少在趙琯眼中是如此。
他當了這麼多年皇帝，連親政都有十幾年了，國富民強，政通人和，放眼世界無有抗手，如何能安耐得下‘不安分’的心？
因為誰也不願意當個默默無聞的皇帝。
尤其是那些明君英主的繼承人，斑斑青史誰也不願意落得老子英雄兒草包的評價啊。可看遍千載青史，也就數明君英主的子孫最有壓力。
趙琯就很亞曆山大。他老子在位的時間雖然短暫，卻非常豪橫的為他掃平了周邊所有的威脅，不管是陸地上的還是大海上的。