吳三桂行動緩慢，如是為護衛百姓安全，免遭清兵襲擊，不能疾行，也不無道理。可事實並非如此。清兵去歲冬季裡發起攻勢，雖破了幾個小城，卻很快就撤軍，沒有占領。因為這幾個小城處於山海關與寧遠之間，滿清擔心腹背受敵，寧可棄城也不派兵據守，僅對寧遠保持著軍事壓力，時加偵探。
這次寧遠軍民撤離，一路上就沒有受到清軍的追擊，而是任其離去的。
吳三桂如此做，純粹是有意拖延時間，不願意頭鐵的去撞牆，而是想讓鄭芝龍軍先行燕京城下與大順軍一戰，而後坐收漁人之利，既保全了自己的實力不受大損失，又能分享“勤王”之功。
以至於人帶著兵馬進到山海關的時候，時間都是三月十六了。
這個時候他才收到了吳襄的最新急報，還收到了崇禎帝的手諭。
真的是打了他一個措手不及。因為啊，他根本沒有想到崇禎帝會遷都南下。
得知這一消息後的吳三桂整個人都懵逼了。
這皇帝跑路去了南都，朝中的文武大臣和勳貴皇戚都能跟著，鄭芝龍軍也能一起跟著，那麼他們關寧軍也一樣能跑路嗎？這根本不可能啊。
吳三桂腦子懵懵的，他沒想到自己隻是耍了個小聰明，準備晚到幾日，就把自己與大明朝的緣分給耍沒了。
是的，沒了。
他在接到崇禎南遷的第一瞬間裡就意識到，自己與大明分道揚鑣的時候到了。
關寧軍離不開遼地，他也離不開關寧軍，那麼就隻能一起離開了南下的崇禎皇帝了。他不可能隻帶著少少一些願意追隨他給大明朝賣命的人跟著皇帝跑去江南，而將關寧軍大部丟在山海關。
吳三桂從沒想過自立。
看看當今天下，自成體係的左良玉和鄭芝龍，每個人都有一塊屬於自己的地盤。左良玉盤踞於湖廣，鄭芝龍人在閩地。他們或是錢糧無缺，或是有籌集錢糧的地方，可吳三桂和他帶領的關寧軍，戰力雖然很強橫，但一個錢糧問題就死死的卡住了他的脖子。
與已經成為軍閥的鄭芝龍、左良玉相比，吳三桂隻能是一個大兵頭。而這也是明廷對關寧軍的信任始終高於鄭左的最大原因。
但是，兵頭也好，軍閥也罷，二者都有一個相同的共同點，那就是軍隊最親，軍隊最好。死死地把握住一切軍權是他們的潛意識。
現在，擺在他眼前的隻剩下兩條路，一個是李自成，一個是關外的滿清。
吳三桂撿起了李自成與多爾袞的來信，一番比較，一番考量，一番深思，心中實則已有了答案。隻是他還需要一個借口，一個妥帖的借口……