江老爺子瞪了小衛氏一眼，又讚許地看著亮子說，“好小子，有誌氣，能看清自己的長短，還能為自己謀劃。”
其他幾個老輩子聽了，也紛紛表揚道，“亮子這小子從小就聰明，能乾，小小年紀能想到這一步倒是不容易。”
孫老爹聽了也是滿意地點點頭，看到兒子還要衝上去打孫子便罵道，“你不許打他，他比你有出息，就衝這幾句話就比你強。咱村裡有幾個江大人？有幾個運昌娃？秀才、進士不是那麼好考的。他想去學本事是好事，不許攔著他。”
說完，又對著陳之航躬了躬身，說道，“不知陳大爺看不看得上我家孫子，不是老頭我自誇，我這個大孫子很是懂事，從小就幫著家裡乾活，不怕苦不怕累，是個難得的好小子。”
陳之航笑著說，“令孫小小年紀能有如此想法和心胸著實不易，這樣的好孩子隻要我能幫定會儘力幫，但他的年齡著實小了些，一個人在外麵吃苦你們舍得嗎？”
亮子搶著說，“陳大爺，小子不怕吃苦。”
孫大強夫婦聽了這麼多長輩的說法，想想也覺得秀才不是那麼好考的，如果考不上還不如趁早學些本事，也就沒有再阻攔。
江又梅一直對穩重、顧家的亮子印象很好，覺得他這種選擇是對的，既然讀書不成，就應該學學其它的本事，隻是年歲的確小了些。自家跟孫大強家平時關係就好，過去孫大強也沒少幫助小包子，這時候該幫著說說話才是。
就開口說道，“陳大哥，亮子的確是個好孩子，隻是年齡小了些。能不能給他找個輕省些的活計？”
陳之航沉吟了一下，說道，“在鋪子裡。比較輕省的也就是當帳房，他讀了幾年書。學著當個帳房也行。但是，如果以後想當掌櫃或是自己開鋪子，最好還是從夥計做起。”
亮子搶著說道，“那我就先學著當夥計，我不怕辛苦。”
幾人商量了一會兒，最後決定亮子去金州府的陳氏糧鋪當夥計。金州雖然比青華縣城離家遠些，但孫三強在那裡，也能照應著一些。明年正月後就去上工。
眾人走的時候。手上也沒空著，每家都是用草繩捆著的五斤肉。小胖墩拿著一條半肥瘦的豬肉很是高興，這是他第一次拿著年豬肉回家，爹爹想幫忙他還不願意。
當斜陽滑到西靈山頂的時候，喧鬨了一天的南山居終於沉靜下來。
小包子把賣豬的四兩六錢銀子交給江又梅，說道，“忙了一年，也就掙了這幾兩銀子。娘親，原來我覺得那大肥豬就是最值錢的物什，每年都羨慕孫大伯家、趙大伯家養的肥豬。覺得那二兩銀子就是一筆巨款。現在咱家錢多了，也不缺這幾兩銀子，但還是想養豬。蚊子再小也是肉呀。”
江又梅笑著說，“兒子想養咱就養。也不見得養豬就隻能掙這麼點銀子，隻要肯動腦筋，豬肉也可以掙大錢。比如說咱家的香腸，娘不就賣了七十兩銀子嗎？咱們家先做些肉乾，你們拿去鎮上賣，看看經過加工了的豬肉能掙多少錢。有技術含量的和沒技術含量的，價錢差距大著咧。”
小包子一聽高興了，“好啊。我都好久沒去賣過吃食了。到時把冀哥哥和三柱子、亮子哥都叫上，我們去靈濟寺賣。年初那裡的香火旺得很咧。”
天還未黑透，出去幾天的虎娘、虎娃回來了。這次獵回來了一頭野豬、一隻野山羊。江又梅很高興，心道，難道自己真是有福之人？正想著做肉乾，原材料就有了？
虎娘及虎娃放下野豬，又先去溪裡洗了澡。一回來，就被孩子們圍了起來。虎娃還是先突破重圍，先過來跟江媽媽親熱了一番。
南山居又熱鬨起來。小包子、二春、小刀，及狗崽一家都開心地在院子裡鬨騰，小丸子又想騎大馬。江又梅隻得同春桃把虎娘母子的毛擦乾了，小丸子才由小夏把著騎在虎娘身上，高興得大喊大叫。
一直鬨到星光燦爛，江又梅才讓他們大的回屋學習，小丸子也該洗洗睡了。然後，自己領著虎娘母子及狗崽一家去了舊園，把清泉現出來，由它們喝個夠。這回把雞、鵝、羊都放了出來，它們也一起在院子裡喝。
看著這一院子的動物和平相處，江又梅也不免有些唏噓。
第二天，江又梅喂飽了小丸子。看到宋老頭把野豬已經打理出來，交待周氏除了下水、頭、蹄子、骨頭，所有的肉都做成肉乾，要麻辣和五香兩種味。
交待完便又去了大畫房，現在她想多幫福郡王府設計些精致的戲服及人物造型，每天都想破了腦袋，畫了修，修了畫。正所謂投我以木桃，報之以瓊瑤。李世齊幫了她那麼大的忙，又給了她那麼好的東西，自己也應該回報人家才是。況且，如今她可是大家，不是什麼東西都能拿出手的。
下午，她又要準備年禮，娘家及陳家、趙地主家、李外員家的年禮當然要豐厚些，因為他們送的也豐厚。而趙鐵錘家、孫大強家這些普通的人家就不能送的太豐厚，不然人家也會為回禮為難不是。
小包子自從學裡放假就難得在家，幾個小子跑去村裡到處瘋。
二十五日子時，夜色正濃，突然有兩匹馬跑過靜謐的東河村後的小路，驚得農家院裡狗吠雞鳴，房裡不時傳來罵聲，“大半夜的，叫啥叫？再叫老子明早就殺了你們過大年。”