林昌祁道，“我在外院吃過了。”看到江又梅發青的臉色，又拉著她的手問道，“害怕了？”
江又梅便把自己得罪周家的事說了，“大爺，若是四皇子當了皇上，你說我會不會被他們挫骨揚灰？”
林昌祁聽了她的話，一直陰沉著的臉竟是有了一絲笑意，揉了揉她的頭發輕聲道，“真是傻話，不會有那一天的，放心。太子沒了，看著那兩位像是有了希望，卻是讓皇上更恨他們了。爺爺躲那麼遠，就是不想參與到奪儲中去。剛我和爹、二叔商量了一番，我們林家不需要從龍之功，不會去站隊。皇上這麼多皇子，除了這位，誰當太子都可。”他用手比了個四字出來，又接著說道，“若是萬一有變，這個人有希望坐上那個位子，咱們林家就會有所動作。”
江又梅服侍林昌祁上了床，他說，“一個時辰後叫我。”
江又梅點頭應是。卻看到他頭剛放在枕頭上便傳出了酣聲，不知道有多少天沒睡覺了。
看著睡著的林昌祁，他剿匪回來養的那點肉又沒了，臉色也有些發青，江又梅不由地心疼起來。想想林家這麼多位成年男子，似乎林昌祁是最辛苦的一個。二老爺，二爺，三爺，四爺，六爺，還有遠在江南的三房，都是錦衣玉食，過得悠哉樂哉，而林昌祁卻是有大半時間在外麵拚命。
看來，長房長孫也不是那麼好當的，被皇上重用也不是那麼好過的。
第二天，太子薨了的消息傳了出來。皇上極度傷心，下旨全朝上下舉哀一個月，不許有嫁娶等任何娛樂活動。
太子是在九月中旬回京途中突然失蹤的，林昌祁突然被派去膠東便是尋訪太子的下落。但等他們找到他的時候，他的屍骨已經發臭了。
江又梅算著等這個消息傳到金州府的時候，江又有和李華雲的婚禮也已經舉行完了。
皇宮裡，皇上坐在龍案前看著林昌祁、黃劍等人去膠東收集到的一些證據，這些證據都是直指失蹤的逆王李放祉是殺害太子的凶手。
皇上的眼圈通紅，對身旁的王公公說道，“都說帝王執掌生殺大權，想讓誰死誰就死，想讓誰生誰就生。可是，朕連自己最心愛的女人和最疼愛的孩子都保護不了。元後端莊賢淑，死前拉著朕的手讓朕保護好兒子，可朕卻失信了，將來去了那邊咋有臉見她呢？朕知道太子算不上聰慧，但想著朕把天下治理好了，他守城也該沒問題。早知道，還是該狠狠心，把他的太子位廢了，或許他還能活下去。……還有婉兒，多美好的女子，是朕為了江山辜負了她。”
說完，竟是拿著羅帕掩麵而泣。王公公也是淚流滿麵，勸著皇上說，“聖上節哀，元後娘娘和淑妃娘娘在天上一定知道聖上的苦處，她們不會怪您的。”
皇上哭了一會兒，擦乾眼淚恨恨地說道，“他們都當朕是傻子嗎？還敢跟朕玩這些虛虛假假的迷魂陣！太子的死，老二不無辜，老四也有份，那幾家參沒參與也不好說。覺著太子薨了他們就有戲了。好，朕就抬舉著讓他們繼續玩。還有那三個不省心的女人，朕先足了她們的願。”
又吩咐王公公道，“逐漸放些風出去，朕雖喜二皇子聰慧能乾，卻是嫌他過份溫和了些，朕更喜四皇子的睿智果敢。但長幼有序，朕還拿不定主意，暫且不會立太子。還有小七，三歲看大，都十一歲了，卻專喜弈術，玩物喪誌，此子不堪大用。另外，封肖兒為安郡王，讓他移出東宮開府建衙吧。這樣，他還能平安長大。”
李允肖是太子的獨子，今年六歲。
王公公低頭道，“是，奴才這就去辦。”心道，看來皇上的心意已定。
這段時間，王皇後的哥哥忠勤侯幾次造訪林府，還想讓自己五歲的孫女跟林家九歲的長孫訂親，被林侯爺找借口婉拒了。
周次輔周高也幾次厚著臉皮屈尊前來林府，想跟林府再恢複以往的交情。
五皇子的外家建安伯也屢次請林侯爺喝酒吃飯。
在他們眼裡，林家並沒有因為違抗太後的過懿旨而失勢，林昌祁雖然在山裡蹲了兩年多，卻是更得皇上信任了。否則，找尋太子這麼關鍵和秘密的任務咋會交給他去辦？
這天吃晚飯的時候，林昌祁終於露麵了。自從他回來後，就整天忙忙碌碌，白天出去，深夜才回來。為了同林侯爺和二老爺商量事情，都是在外院休息。這些天，連江又梅都沒見過他。
林家很多人都關心這些天他在忙什麼。林侯爺卻什麼也沒問，隻對他說，“多吃些，打土匪回來養了點肉出來，這次又還回去了。”
飯後，林侯爺隻留下二老爺、林昌祁在福臨院，把其他人都打發走了。
林侯爺和二老爺把最近朝裡的一些傳言說了，又說了如今王、周、羅幾家都在極力拉攏林家，他們的目的還是千裡之外的林老爺子。他們不光看重林老爺子在軍中的威信，更知道幾代皇上對他的倚重。
並告誡在座的各位，出去應酬要小心些，彆被這幾家給繞進去。
林昌祁說道，“我們收集的證據都直指逆王李放祉，皇上似乎也相信了。還派黃劍帶了一千精兵專門追蹤李放祉，說是撅地三尺也要把他找出來。現在，聖上對二皇子雖然更和氣了，卻沒有其他的表示。而對四皇子更加倚重了，把吏部很大一部份差事都交給了他管。”()
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