晌午，林府擺了幾桌酒席，主子們在正院餐廳一桌，下人們在外院還擺了三桌。
林昌祁說小包子如今是童生了，也可以喝點小酒。小包子聽了很是高興，還想喝爹爹的藍花雕。
江又梅製止道，“那咋行，你還小，喝了那種烈酒會把腦袋醉壞的。彆說你現在還隻是個童生，就是考上秀才、舉人了，隻要沒到十五歲，也是孩子。聽話，跟娘親一樣，喝點米酒就行了。”
然後又嗔怪著林昌祁，“大爺也真是，咱們兒子是要考進士的，又不是軍裡那些莽漢家裡的糙小子。”
林昌祁搖頭道，“小子又不是閨女，可不就要粗糙些，真真是慈母多敗兒。”
小包子看到爹爹隻弱弱地說了兩句，也沒有繼續說服娘親的意思，隻得撅嘴喝起了米酒，不敢打藍花雕的主意了。
江又梅又問，“大爺不是遣人來說下晌才回來嗎，咋這麼早就回了？”
林昌祁道，“過會兒子我要見兩個重要的客人。”又囑咐道，“晚上，你讓廚房多弄些酒菜送到前院，菜要油水大些的。”
飯後，林昌祁便急急去了外院書房見客。
江又梅原本計劃是明日跟著陳之航一家一起回南山居，可林昌祁讓她帶著孩子去金州住幾天，說鄭院長讓小包子和小胖墩去金州，他想知道他們考試的具體情況，再根據情況給他們多講解講解。
江又梅就想著去趟陳府，跟陳之航說說，讓小胖墩跟自己一起去金州。正好小包子和小丸子都想去看鯉魚娘娘，便把孩子帶上一起去。
走之前。吩咐周氏領人弄些酒菜，再弄幾個紅燒肘子和梅菜扣肉這種肥肉多的菜。
到了陳府，小胖墩領著小包子和小丸子去後院池塘看紅鯉魚，江又梅和陳之航在後麵跟著。江又梅說了鄭先生的意思。
陳之航笑道，“那又隻有麻煩你了，讓冀兒跟著你們一起。我暫時去不了金州，要趕著回東河村辦件事。”沉吟了了下。又說。“大恩不言謝，我這個兒子能有如今的出息，你的功勞比我大。”
江又梅笑起來。“看你說的，什麼大恩咧。當初我們孤兒寡母日子難過的時候，你幫了我們多少，我心裡都記著。……”
怎麼一順嘴又說起了過去的事呐。江又梅趕緊住了嘴。
兩人沉默地走了一段路，陳之航低聲說道。“這次回東河村，我，我就想去孫家提親，求娶孫芊芊。”
江又梅一直盼望著陳之航快些成親。過上自己的幸福日子。但真的聽他說要娶另一個女人的時候，卻又是五味雜陳，頗多滋味湧上心頭。當然主要是替他高興。卻又夾雜了些許失落和其它的滋味。
她笑道，“芊芊是個好女人。恭喜你。”
陳之航又說，“若是順利，我想兩三個月內就把事辦了。年中，我又要去京城和膠東、江南等地，大概要等到年底才回得來。”
他站定看著江又梅說，“這以後，我就是另一個女人的丈夫了，我，我……”
他的眼圈似乎有些紅，抿了抿嘴沒有繼續說下去。而是轉過頭緊走兩步，去趕前麵的三個孩子。等追到了孩子們，又成了溫文爾雅的陳叔叔。
小丸子拉著他的長袍撒嬌道，“陳叔叔，抱抱。”
“好，叔叔抱。”陳之航笑著彎腰把小丸子抱了起來。
江又梅則獨自跟在他們後麵來到池塘邊。
雖然大紅鯉魚沒有跳起來，但鮮豔而修長的身影在水裡四處遊著，非常漂亮。這已經讓小丸子非常欣喜了。她不停地指著紅鯉魚大叫，“魚娘娘，魚娘娘。”叫完又向著紅鯉魚萬福道，“福，福，福。”
逗得小包子和小胖墩大笑不已。
江又梅娘三個回林家的時候，又多了一個小胖墩子和背著包裹的小廝小喜。
回了正院，江又梅回屋收拾東西，幾個孩子在院子裡麵玩鬨。
暮色四合，江又梅便讓周氏領著人去外院送酒菜，自己則帶著三個孩子在正院吃飯。
不久，從外院回來的周氏來了正院餐廳，低聲對江又梅說道，“大奶奶，大爺見的客人是老佟掌櫃和小佟掌櫃。”
江又梅一愣，問道，“你確認是吉福酒樓的兩個佟掌櫃？”
“我不會看錯的。我進去的時候，小佟掌櫃也認出了我，還衝我點了點頭。”周氏遲疑地說道，“隻是，老佟掌櫃變化忒大了些，又瘦又老，一隻手隻剩了兩根指頭。若不是跟小佟掌櫃一起出現，我肯定認不出他就是老佟掌櫃。他們兩人都穿得破破爛爛的，像是好久沒吃飯一樣，大肥肉兩片兩片地往嘴裡送。”
吉福酒樓是周家的產業，林昌祁怎麼會見那裡的掌櫃？而且那兩人還搞得那麼落破。江又梅很是納悶。