“什麼事這麼著急？”
“嶽老爺過來了。”
桌子上的人微有一頓，下意識心頭不免都想，他來做什麼。
隻不過礙著周挽清的麵子和人家確實是舉子一名，誰都沒表現在臉上。
“原是怕嶽丈不喜年輕人鬨騰禮數不周便未前去叨擾他老人家，不巧嶽丈大人也是愛熱鬨，來的正是時候。”
秦知閆說了句客氣話，人都來了，自是隻得起身前去迎進來。
“正是熱鬨著呢。”
周老爺大跨著步子進來便見著其樂融融的景象，來的時間並非飯點，倒也算不得唐突，隻是不巧這頭吃早夜飯。
“今兒又不是過年過節，怎的如此熱鬨？”
周舉人昔年瞧不起農戶出身的秦知閆，自也是瞧不起他的一脈農戶親戚，素日裡並不喜他與這些親戚來往，年節雖是準允了秦知閆招待一二這些親戚，但碰上他也並沒有什麼好臉色。
年初時的態度便可見一斑了。
“杜衡和之楓在一個書院裡讀書，他們家的孩子生了挽清一直沒得見，今兒把孩子接來就一道聚聚。”
秦知閆沒張揚著說是為了慶祝杜衡上榜一事。
下人騰開了個位置，請周舉人入座。
周舉人看了一眼被下人抱著的奶娃娃，道了一句：“那麼一點的奶娃哥兒也值得如此興師動眾。”
他倒是沒多客氣的就坐下了，見著一桌子的好酒好菜，臉色更沉了些。
不過看到秦雄也在，他道：“院試放榜了，聽說你女婿他四哥此次入了榜，他丈人便是我舊時同窗還邀我明日
前去吃酒。”
秦雄還真不曉得李老四此次也院試中了秀才，倒是沾親帶故的，隻可惜往來不親，他便隻笑笑：“親家那頭曉得我忙著那點子小買賣抽不開身，想來是不想我為難這才沒通知。”
周舉人聞言應了一句，便再沒和秦雄搭話。
倒是看向了杜衡：“原此次過來還想找你堂叔同你說點事，恰巧你倒是在。”
杜衡微有些意外，沒等他問周舉人要同問他什麼，又聽他先道：“不過說起考試，記得你好似也是個童生了，今年可有下場？”
杜衡答了一聲：“受夫子教誨，此次院試前去一試。”
“噢。”
周舉子道：“你老師是向夫子，我曉得的。想來你堂叔沒少給你跑關係，若是你在他門下將來也還中不得個秀才，那也實在是沒甚麼天分。”
秦小滿聽這話登時又沒了胃口，這次倒是不等他出言不遜，杜衡便先行道：“向夫子悉心教誨，學生不敢負先生所托，此次院試僥幸得中。”
周舉人明顯一頓，欲要夾菜的筷子也停在了半道上，他空收回筷子，立馬又問：“你說你此次下場中了？”
“正是。”
“是何名次？”
“學生不才，僥幸得第三。”
周舉人這回是僵住了，半晌才回過神來。
“你得第三？！”
雖說院試不講究排名，前三也未有特殊稱謂，但是前幾名和後幾名差彆還是有目共睹的。
他這般老科舉人了，自是曉得前頭排名意味著什麼。
那是可得縣太爺學政青睞的，將來若是搖號等官，調查成績之時，一看取得過一甲名次的，那自然是錄取此般的備選之人。
想昔年他曾等到過一回官，幾個備選的舉子之中，他殺出重圍，最後竟然敗在了另一位舉子童考曾進前五上。
他就此錯過了為官，這許多年了也未再次等到做官的機會。
雖是沒有當上官，但他依舊可以拿自己差點去大縣做縣丞一事兒作為光輝過往說事兒。
自比秀才高一等不說，還覺得比同等舉子還高出一截來。
若是將來杜衡能中舉，若是等到了搖號做官，一批備選的舉人之中，他的科考成績必然拔得頭籌，做官幾率很大。
為此心下難免震撼，沒想到糟糠裡頭竟出了個有天賦的。
可是受人捧著慣了，先前對杜衡也沒甚麼好臉色，這朝也拉不下臉麵當即說杜衡好話來，乾咳了一聲拐彎抹角道：“早聽聞向夫子才學淵博，教導學生頗有見效，今日倒是有幸一觀了。”
秦小滿抿著唇藏起笑，打這老東西的臉一下簡直痛快。
杜衡皮笑肉不笑拱手：“周老爺謬讚了。”
他道：“隻是不曉得周老爺說有事同小生相談，不知是何事？”
周老爺頓了頓：“沒甚麼，吃飯，吃飯。”
人家不說，杜衡也懶得繼續追問。
後頭的席麵兒上周舉人頗有些尷尬，一改往日的高高在上，沒再倚老賣老甚至都沒說幾句話，吃了幾口菜後便借故告辭了去。
到了門口急忙讓隨行的小廝立即去把此次院試的榜單給他抄一份來，今兒才從外頭回來，他也未曾看榜，隻聽熟識的人家子孫誰中了誰又落了榜。
他原來尋秦知閆是有事要談的，原則是他一來往的孟姓鄉紳說自己侄兒在書院和杜衡鬨了點不愉，以此影響了此次院試而落榜。
想著杜衡受他那女婿照拂，他開個口讓杜衡前去給人告歉一聲送個順水人情出去，這朝前來聽聞杜衡竟然中了秀才，名次還這般喜人，怕是少不得人想結交，他哪裡還好意思開口說這些。
也是怪自己來之前沒有先把
院試的事情摸清楚，但凡看了榜過去也不至於鬨得這般不上不下的模樣。
他氣歎了一聲。
秦知閆是看出來了他老丈人這回可是吃癟了，雖是未吐露一言半語的，但他明顯的比方才更高興了些。
周舉子走後，幾人很快恢複樂趣，又開始吃飲起來。
一場席吃了一個多時辰，桌上的男子吃開了酒，遲遲不散席，女眷夫郎的倒是提早吃過了下席去了一頭閒聊逗孩子去。
眼看時候是不早了，一家人才乘興而歸。
回到家裡天已經暗下了，承意在搖搖晃晃的馬車裡以為是回到了自己一貫睡的小搖床上，也不嫌他爹一身的酒氣，躺在杜衡的懷裡沒多一會兒就睡著了。
杜衡看著乖乖睡著的小崽子，睫毛細軟濃密，心裡疼惜的緊。
鬨騰了一日，總算是得了些安寧。
他抬手握住了身側秦小滿的手背：“中了這秀才旁的不說，可算是給咱們的意哥兒掙了點功名，往後也能讓他過點好日子。”
秦小滿長吸了口氣，臉上的笑意沒有減過：“也是給堂叔長了些臉，否則他那老丈人日日跟個土皇帝一般，想過來作威作福便來。”
他也是難得的溫順一回，偏頭輕靠在杜衡的肩頭上。覺得有杜衡在身側，心裡踏實的很。
一貫他總說吃用都是他的，實則家裡有今日，儘數都是靠他給撐起來的，若非如此，他今朝怕是還在苦料理著家裡的那幾畝田地，哪裡有今天的好日子。
杜衡輕輕拍了拍秦小滿的腦袋：“不枉堂叔一家人的幫扶便是了。”
中了秀才一事兒幾乎半日也是在村裡頭傳了個遍，翌日雇農就提著東西上門前來恭賀道喜了，此次村裡人也沒少來慶賀。
秦小滿似是也被道喜的多了，再不似以前那般得意洋洋的四處顯擺，生怕旁人不曉得他們家出了讀書人一般。
許是也沉穩了些下來。
隔著日子去縣城裡把秀才的一應手續給辦理了，該領的東西都給領了下來。
縣府裡就近賞了五畝地到杜衡手上，不曉得是不是有秦知閆的功勞在裡頭，到手的幾畝地皆是水田，且還不是薄產的田地，兩人很是歡喜。
隻不過那每個月領的月錢就有些讓人唏噓了，竟隻有六十文。
聽秦之楓說他中秀才的時候還有八十文一個月的，而下不知是國庫空虛，又或是有意裁減官員俸祿，為此把秀才的月錢給降了。
杜衡早曉得這月錢不過是拿個體麵，這點錢窮苦農戶買點燈油火燭的倒是還行，換做讀書人每個月買紙墨怕是都不夠花銷。
但總歸是白領的錢，蒼蠅腿也是肉嘛。
要說對他們家最有利的還是秀才可以減免一半的商稅，原本是每月要查賬收繳四成的收入，而下做了秀才也就隻需繳納兩成的收入了。
秦小滿早算了賬，紙鋪裡一個月刨去開銷可掙近二兩的銀子，但繳納了商稅以後一個月就隻有一千兩百文的樣子，但現在便可以多出四百來文，那可是劃算多了。
再有一則特例裡是秀才踏入了鄉紳之列，按規矩是可以配置仆役了，至於有沒有銀錢置辦那是自己的事情，總之官府是允許秀才有四個仆役名額的。
這名額的用處就在於仆役在秀才家宅之中是不必繳納人口稅的，若未有才功名一個仆役就得按照尋常良民兩倍的口稅計算，一口人無疑就是變成了兩口人的錢，算下來也是一筆極大的開銷。
趁著這個機會，杜衡便想把家裡的長工做個整頓。：，，.