比之收授那大宅禮，這般人情也不叫人抓把柄，往後來往著也是可進可退。
杜衡其實也不想得罪人，雖肖富隻是個商戶，地位遠不如鄉紳士族，總歸是有錢能使鬼推磨，若是惹惱了人同他使絆子，憑借肖家的財力也足夠他狠狠的吃上一壺。
且淺淡交際來看，此人也頗為能癡纏，若是直接拒了，指不準還要從旁下手。
索性是隨了他結交來往的願。
肖富麵上帶笑，既見杜衡沒有把他拒的太絕，還肯留下絲屢的來往，心情也愉悅不少。
“杜秀才開了這口，一切自是好說。他時還當常來常往才是。”
“肖員外仁善，自是當來往。”
杜衡在這頭喝了兩盞茶才出去，方才回到自家的鋪麵上，秦知閆又尋上了他。
知府大人從秋陽縣巡檢，一路順道要過來落霞縣了。
怪不得秦小滿說這陣子縣城街市上巡邏的捕快肉眼所見的增多了，指揮著縣城裡街市的秩序，道路順行了不少。
又見著工房典史門子的差役把貢院掉牆皮的地方重新刷修。
吩咐著縣城裡商鋪把門前打掃拾騰乾淨，提前把過年的紅燈籠給掛上。
雖是臨時抱佛腳，但知縣上心，催趕著手底下的人把事兒辦好，城裡很快便煥然一新。
這頭知縣又號集起縣城裡的鄉紳耆老，青年才俊預備迎接知府大人的巡檢問話。
杜衡作為此次院考前三，又模樣出眾，便是本縣青年才俊的標杆兒，此次迎接知府大人自是少不了他的。
此番是光榮難求的事情，縣裡的讀書人都想在知府大人麵前露個臉，他日說不準便遇上些什麼機遇。
杜衡沒想著要在迎接知府當日說些什麼冒頭的話，隻置辦了一身像樣一點的衣裳，不至於看起來太過寒酸丟了縣城的臉麵後就沒管這事兒了，隻待著知府臨縣。
等待的日子裡，他和秦小滿預備著盤鋪子新開糧鋪的事兒。
有了頭一回的經驗，且在縣城裡也做了有些日子的生意，比起初做生意的門外漢，自也混出了點門路。
有著秀才的功名，鋪子也更好租找，旁人看中有功名的士族。
事情辦的利索，鋪子很快就盤了下來，後續的事宜自有秦小滿領著大壯辦。
杜衡這日未在休沐也沒去書院，因著說了有些日子的錦團府知府大人終於到了落霞縣。
午飯後，杜衡和秦之楓便一道結伴前往縣衙，知縣點了人以後，本縣有些頭臉能來的鄉紳耆老一並都來了，稱的上名號的年輕讀書人也一並出席，隻是門檻微高，需得是秀才及其以上的人員才有機會親自迎接知府。
許多小官吏家中的孩子便是想來也沒得機會。
一行人早早的便頂著冬月寒風最盛的城門口等迎著知府齊開勝大人，諸人為了體麵，也不好意思衣著過於華麗或是裹的虎背熊腰丟了讀書人的風骨，凍的兩股戰戰還不得失禮。
杜衡這等年輕人身強體健倒是還扛的住，就是苦了那一杆子鄉紳不住的從袖子裡拿出手帕直楷鼻涕。
靜默著等了得有一個時辰，這才聽見車馬奔騰的聲音，知府大人總算是到了。
一列帶刀侍衛前行開路，中間有一輛軒敞馬車，尾隨的又是兩列士兵。
此次知府下縣陣仗不小，畢竟是來查稅務和押收軍屯糧草，自然是威視派頭很足。
馬車在城門口停下，車上下來個頭戴烏紗帽，身著繡蟒藍官袍的精乾中年男子。
杜衡尚未看清這位正四品官員的相貌，知縣已先行迎了上去：“徐大人一路舟車勞頓，可算是平安順利到了縣裡。下官攜縣中讀書人靜待大人抵達。”
齊開勝抬眼掃了一眼在寒風之中的諸人，道：“難為你們久等，此處風大天冷，速速進城罷。”
一眾人隨行著知府步行進城回縣衙。
帶刀侍衛走在最前頭開路，接著是知府走在前頭，旁伴的是知縣，往後是幾個小官吏，再是鄉紳舉子，除卻尾巴上的士兵，杜衡這等年輕後生已經在隊伍的最末尾了。
知府從秋陽縣過來，坐了一路馬車，腿腳酸麻，走走倒是舒坦；而一眾等著的人身子早已經凍僵，這般陪著走走身體也回暖，倒是和了諸人心意。
知縣一路上都小心翼翼的給知府介紹街市秩序，縣裡的秋收耕種等事宜。
齊開勝雖是背著手未曾說話，卻也一路看著走。
見著城裡張燈結彩，老百姓買賣生意還算熱鬨，臉色同從馬車上下來並未有什麼變化，叫人看不出來是滿意或者不滿意。倒是叫一眾人心裡越發的忐忑，最為難的還是知縣，更是誠惶誠恐
。
“這是貢院罷，既是路過此處，順道便進去看看罷。”
知府指了指貢院的地方，知縣一早便派人修繕了破舊的貢院，而下知府要進去巡看，他心裡也有底。
引著人往貢院裡頭走：“知府大人最是關心學生讀書，為朝廷培養人手，下官憂知府大人所憂，時時有修繕縣學貢院。”
知府點點頭，貢院其實也不過是個考試的場所，倒是沒什麼看頭，隻不過貢院是否破敗也能反映出當地是否重視學子選拔，響應朝廷的科考重事。
齊開勝順著貢院往裡頭走，雖談不上修繕的多好，好在是看得。
轉了一圈回到門口，齊開勝道了一句：“今年有院試罷。”
話出口，人已停在了貢院布告欄邊，一連幾個月過去，風吹日曬下，原先的紅榜已經褪色，不過依稀還是能看見上頭的人員名單，以及旁頭前無名考生的文章，自然，這頭的是謄抄卷隻是給讀書人展示的，並非原卷。
見齊開勝看的認真，知縣未敢多言。
待著人收回目光，知縣巴巴兒道：“今年院試院試考生比上一回多了近乎一百餘人。”
齊開勝點點頭，道：“院試的頭三名可在？”
“在，在。”
“嚴裕，張懷仁，杜衡。還不上前來見過知府大人。”
三個讀書人聞言立馬恭敬的走到前頭去，一同行禮問好。
齊開勝看著走上來的三個人，高矮胖齊全了，兩個上了年紀，獨一個年輕，這年輕的相貌竟是一絕，在兩張年紀大的麵孔襯托下，更是翩然生姿。
“你叫杜衡？”
“回稟大人，學生正是。”
“恰巧掃了一眼你的文章，文章精簡，倒是能稱得上字字珠璣一詞，頗有些見解，”
杜衡連忙道：“學生不才，多謝大人讚賞。”
齊開勝不由得又多看了杜衡兩眼。
知縣眼睛明亮，在一行人繼續往縣衙走時，同杜衡使了個眼色，讓他走在了前頭些。
雖是到縣府一路上再沒同知府搭上一句話，但杜衡倒是得益於走在前頭看清了齊開勝的樣貌。
齊開勝窄臉薄唇，喜怒不多行於色，是乾練有為的官宦大官兒。
為今四品官員已經是他見過最大的官兒了。
快回到縣府，齊開勝才同一應隨行的鄉紳舉子說了幾句，也算是不枉諸人陪隨一場，隨後入了縣府便遣散了人。
杜衡鬆懈了口氣，想著今日算是到此了，結果尚未折身，便有聲音道：“杜衡，你留下。”
聽到被點名，杜衡一臉懵，但也隻有照做。
跟著留下的除卻他以外，還有幾個年輕讀書人，杜衡看了一眼，大抵他都不認得，不過卻是一水兒的眉目清正，上了年紀的鄉紳是一概沒留下。
杜衡不知所以，陪著知府在縣衙裡逛了逛，天色不早，縣衙裡準備好了接風宴，幾人竟然被留下與知府同飲。
席間被留下的幾個書生躍躍欲試，舉杯敬了知府，齊開勝倒是飲了酒，書生心中竊喜，欲要歌功頌德，卻被知府不悅嗬下。
幾個讀書人再不敢說話，如同花瓶一般陪完了這場宴。
末了，酒過三巡，知府問：“杜衡，你可成家了？”
杜衡連忙起身，據實相告。
知府默了默，應了一聲後，道：“當發奮苦讀，不可懈怠。”
“學生謹遵大人教誨。”
一場宴吃的摸不著頭腦，出縣府時，天已經暗透了。
書生這才敢開口道：“原以為被留下會有機會與知府大人多加親近，不求博得青睞，好歹混個麵熟。卻是半句話也不曾說上。”
“險些還受了斥責，果真
大人是喜怒不形於色，吾等後生實乃欠些火候。”
幾個書生歎息的搖了搖頭。
“倒是杜秀才頗受大人青睞，到底是院試榜前。”
一直沒說話的杜衡聞聲道：“言重了，小生也未能可大人多說兩句。”
諸人一道歎氣，頂著冷風到縣府街口，拱手告辭，這才各自朝不同的方向散了。
杜衡看著天色，黑雲沉沉，半點月色星點子都瞧不見，街市上雖是點著年節用的紅燈籠，但天寒地凍的，人影稀疏，燈籠倒是襯的街市愈發的冷寂。
他吸了口冷氣，搓著手走在廊簷下，風像是刀片一樣刮臉，這時候不管是穿的再厚實也一樣的冷的骨頭僵。
也不怪書生埋怨，巴巴兒陪酒一通，局促著飯也沒吃飽，一星半點的好沒討著，還得漏夜歸家。
杜衡沒走幾步，隻聽噠噠的聲音，起初他還以為是風聲，抬頭才發現下雪粒子了，在冬風之中撒落在屋宇上濺射墜地。
他行到自家的鋪麵前，這條街尤為寂靜，一條街的鋪子早都齊整關閉了，半個人影也沒有。
知府留他吃飯吃的意外，磋磨到這個時辰，家裡怕是以為他不會回了，秦小滿早早關了鋪子回去也是常事。
杜衡漫無目的頂著風雪，明曉得縣城門口這陣子是尋不到牛馬車了，卻還是舉步朝城門口走了去。
“還不快些，再慢兩步城門都要下鑰了。”
恍惚間，杜衡見著城門口停著一輛熟悉的小馬車，馬車旁頭有個裹著頭巾隻露出了一雙眼睛的人朝他招著手。
杜衡有些怔住，忽而一笑，小跑著迎風奔了去。：，，.