鄉試搜查嚴格,但基本形式上和院試一樣。
考試隻能帶一床褥子，攜竹籃裝筆墨硯台，紙張由貢院發放。
搜查的差役由二變為四,八隻眼睛查檢。
這個時節衣裳穿的雖是單薄,但為了防止夾帶,還需進室中褪下衣裳一一檢查,衣褲一應都隻能是單層。
室內一群書生寬衣解帶，場麵多少有點壯觀。不過好在都是讀書文明人，都懂得非禮勿視的道理。
一應檢查完進貢院，杜衡領到了個“洪”字號牌，府城的貢院是按照《千字文》上的字列排序,“天地玄黃,宇宙洪荒……”,也就是說杜衡的號房距離正門較近。
同秦之楓揮手道彆後,他信步尋到自己的號房,正要進去,抬頭竟然看見了一座矗立在院中的高樓，再瞧,貢院裡竟然東南西北方向各有一座。
上頭有人立著,巡視著貢院裡考生的一舉一動,是做監察的瞭望樓。
雖是並沒有什麼不端正的小心思，但是這般高處時時有一雙眼睛盯著,也怪叫人後背生涼。
杜衡踏進了號房,到底是府城,雖號房規製一樣,但這頭的貢院不管是外觀還是內設都比縣城的要美觀一些,至少未有漏雨牆角長苔蘚生黴的跡象。
先時聽聞穆惕說齊開勝重視科考,進了貢院確是可見一斑。
八月九日才正式開考，今日可以提前熟悉一下環境。
不過能熟悉的也不過就考試這一間號房，進了貢院便不可隨意走動，也不能高聲喧嘩。
雖人性化一些的是茅房在巷尾，不必在號房之中解決忍受異味，但想出門如廁，還得先報告，這才有人看守著一道行至茅房門口，且還不得多做耽擱。
不過杜衡覺得這已經比院試好了，至少在號房裡坐的手腳酸麻的時候能接著上茅房鬆快一下手腳，呼口鮮氣兒。
八月夜裡不涼，杜衡把褥子墊在床板上，上頭蓋一件外衣，一夜也就這麼去了。
翌日天微微亮，不過卯時末的模樣，響起了梆子聲，隨後一陣響動，書生接連起身來。
先有房官依次發放紙張。
紙張發畢後，頭場的經義考試開始。
天雖已明亮，但背光一帶的號房昏暗，有書生點起了蠟燭。
杜衡這頭條件好一點還算亮堂，但號房的床板局促，躺在上頭一夜睡不舒展，起來之時肩腿酸痛。
其實不單是他，許多考生因為條件簡陋，又憂心考試，一夜幾乎都沒如何入睡，今早起身雙目浮腫渾身不適。
不過錄下考題時，心思也全數不在自己身上，儘心於鑽研題目。
杜衡真正下場考試的次數不如那些反複下場的考生多，但一路考上來林林總總的也進行了上十回考試。
一應是先做草稿，再謄文章。
草稿上先行想出考題是出自何篇文章，再思其所意，破題以後結合自身觀點看法洋洋灑灑落下文章一篇。
雖萬變不離其宗，但比之先時的考試，杜衡也明顯的感覺到了鄉試題目比之以往是更上一層樓。
好在是向夫子時有提點著學生練鄉試題目，且又編做收納了近五場鄉試考題以及前三名優異考卷的文章做冊子，細細的注釋了絕佳之句、文思妙想雲雲。
杜衡拿了冊子擬看學習了前三場考試，摸了摸套路，餘下的兩場先不看優秀考卷而先進行模考。
文章擬好後端於夫子評斷，夫子捋了捋胡子，留了一句尚可。
鄉試日落之時繳卷，卷子繳納以後出考場，下一場考試在十二一日，但也需得提前一日進場，也就是說可以在外頭休整兩天。
杜衡離大門近，出了考場便在一角上等著秦之楓
。
陸續有考生攜著物品出門來，神色頗有些倦怠，像是乾了一日重活兒被抽乾了精氣神一般。
也有當是考的不錯的，出門便急不可耐的說起考題和自己的破題思路來。
這些倒也都是考畢後一貫的模樣。
“杜衡。”
秦之楓出貢院看見等在一頭的人，連忙提抱著東西朝人跑過去。
家裡的馬夫過來，把兩人考試的東西都接下。
兩人上了馬車，都有點尷尬的可以聞到彼此身上的汗味，八月天氣熱，在號房那龜殼一般的小室裡憋著，身上難免起汗，又不得沐浴。
讀書人愛乾淨，簡直是煎熬。
“堂兄有鄉試經驗，覺之此次鄉試題目如何？”
“出題之人結合時世，邊關戰亂，考問軍策。往年不曾考校，怕是今年不少考生又得栽跟頭。”
杜衡應聲，他做過前幾場鄉試的考題，確實軍策一類的題目考的極少，處在太平之年又遠離邊關的考生，自然對軍策不夠深刻，下筆也乾巴。
不過這也並不是難在一人身上，看考生出場反應，大抵也都惴惴。
兩人也沒有仔細談題目的事情，這不過是頭場考試，不可因為第一場而把信心消磨，如此後頭兩場考試會更難。
相攜回去沐浴了一番，好好休息了一場，養回精氣神以備後兩場。
十一一日到貢院之時下起了一場小雨，天色不佳，入夜雨更大了些，帶著夏雨的急促，劈裡啪啦的咂在屋頂上。
杜衡曲著腿躺在衣服做枕頭的硬木板床上，感慨這條件惡劣得還不如當年小滿帶他回家睡的床好。
薄薄的瓦片蓋在距離自己極近的頭頂上，吵也就罷了，他都有些擔心密集的雨點子砸破了瓦片摔在他臉上。
杜衡艱難的翻了個身，側著身子睡。
翌日發放考紙時，紙張都微微有些濕潤了，杜衡怕筆記暈開，留了兩張紙做草稿，拿了一張疊好貼放在自己中衣外頭一層的胸膛前，借著溫熱的體溫想把紙給烘乾些。
答題之間，他屢屢聽見咳嗽聲，昨日一夜的雨看來是把情緒本就有些低迷的考生給折騰病了，這無疑是讓考試雪上加霜。
杜衡凝眸，天公不作美是一回事，但自身體質抗壓能力也有待提高。
要不是他風評屢屢被害，出於自尊默默鍛煉，這番條件下隻不準也要落下個頭疼腦熱的毛病。
思及此，他不免望向窗外的天色，不曉得縣城裡是否也一樣急風驟雨。
......
“阿爹，爹爹什麼時候才回來啊？”
小朋友趴在櫃台上，偏著腦袋看著自己白中透粉的手指。
他原先是睡一晚上就會彎下一根手指，這樣記錄著爹爹回來還有多少天。
但是記著記著他就記不得彎了幾個手指了，他用力的回想著到底已經彎了幾根手指，可把肉嘟嘟的手指折騰來折騰去的，依然沒有一個準確的答案。
這時候他也隻有求助他的小爹了，小朋友記性不好，一會兒就忘記了自己問過的問題，所以一天求助小爹不在十次以下。
他抬起腦袋，有些憧憬的看向鋪子門口，希望哪次一抬頭就能看見他的爹爹站在那兒叫他小寶貝了。
“阿爹，信！”
秦小滿正在櫃台前打算盤算的正入神，聽到小崽子的聲音有點迷糊，不曉得他說了啥，抬頭看了一眼，門口立著個信使。
“有我的信？”
秦小滿從櫃台前繞出去，剛剛櫃台高的承意見小爹去了門口，他也從凳子上滑下去，像條小尾巴一樣跟在秦小滿的腿邊。
承意大了，杜衡又前去趕考不在家，秦小滿便把小崽子帶來鋪子裡頻繁
了些。
不過他把小孩子看的緊，隔三差五的就要喊上兩聲，平素裡就算在鋪子裡也不讓他亂跑，多數時間都在櫃台前。
承意安靜也聽話，跟他說了亂跑會有人伢子抱走小孩兒，他就更不會亂跑亂走動了。
秦小滿忙的時候就坐在凳子上，趴在櫃台前撥著算盤上的盤珠玩兒，或者是把他爹爹小時候給他做的七彩繡球抱在懷裡。
來往的客人見著櫃台前坐著個乖巧的福娃娃，偶時都喜歡上前逗逗他。
“是誰的信啊？”
承意扯著秦小滿的衣角，仰著下巴。
“除了你爹爹，誰還寫信來啊。”
秦小滿矮身把小朋友抱了起來，回到櫃台前坐下，小家夥就安靜的坐在他的腿上，趴在櫃台前期待的看著秦小滿拆信封。
“小滿，相公到了府城，一切都好。在家裡不要太辛苦，拿不定的事放著等我回來.......”
“爹爹怎麼都沒有說到承意呢？”
聽著小滿念了一會兒信，小朋友疊著眉頭，著急的回頭看著秦小滿。
“來了，來了。快聽著！”
承意聞言睜大了些眼睛，趕緊又看向信紙，雖是一個字也認不得，卻看的認真，好似真能讀信一般。
“意哥兒有沒有好好吃飯？晚上睡覺有睡的香嗎？”
秦小滿道：“啊，我得給你爹爹回信去，有些孩子一到飯點就要喝一大碗的糖水，肚子撐圓兒了就不肯吃飯；晚上洗澡貪涼玩著水又不起來，還不要蓋著被子睡覺呢。”
承意抿著小嘴，慌張的抓住了秦小滿的手搖了搖，可憐巴巴道：“阿爹不要寫信告訴爹爹。”
秦小滿道：“可是我們的小孩子不就是這樣的嗎？小爹又沒有胡說。”
承意猶豫了一瞬，趕緊保證道：“我再不吃飯的時候喝糖水了，夜裡洗了澡澡就蓋著阿爹的被子睡覺。”
秦小滿挑起眉毛：“真的啊？不會是騙小爹的吧？”
承意搖搖腦袋：“不會。”
“那好吧，如果小朋友的表現很好，小爹就不告訴爹爹了。”
承意開心的一把抱住了秦小滿：“阿爹真好。”
秦小滿小心把信給折上重新放回信封裡，他看著外頭晴朗的天氣，算著日子，今天已經是最後一場考試，杜衡晚上些就要出考場了。
也不曉得他考的如何，這一行趕考順不順。
秦小滿琢磨了一通，決定明日還是忙裡偷個閒去廟裡一趟，燒個香拜拜菩薩，不求保佑杜衡金榜題名，好歹也求個平安順遂。
十五一日，杜衡考完最後一場，從貢院出來時已是日落西山，天邊的雲霞灑落了一地，細碎的鋪在貢院大門的階梯上，從貢院跑出的考生也似是鍍了一層金輝一般。
是了，不日在這群考生之中便會有人裹上金輝。
“杜衡，這裡！”
聞聲杜衡揚起頭，瞧著秦之楓已經在馬車前頭等著了，後頭這一場他抽的號牌在前頭。
“如何？可都還好？”
杜衡笑了一聲：“還成。”
秦之楓也肉眼可見的比前兩場出來神色要鬆快的多，倒不一定是因為考的好，而是考試心裡一直緊著一根弦兒，一連□□日的時間，現在總算是能鬆懈一口氣了。
不管考試結果如何，眼下憂心是那麼個成績，放寬心也還是那麼個成績。一切塵埃落定，是做不得改了。
秦之楓主動提議：“回去洗沐一番，夜裡我們到外頭吃一頓如何？”
杜衡應聲，來了府城半個多月了，還沒怎麼出門轉轉，吃飯順道再給家裡人挑點東西回家去。
考生離了貢院自是可在縣城裡吃耍把酒言歡一通，但
考官此下可就忙碌了。
鄉試一級考試已然不是兒戲，俗稱“大比”，按照慣例是越往上走的考生人數愈少，但考場也從縣城轉到了府城，人員範圍增廣，人數上也就看著不少。
然則秋闈嚴苛，千數之名的考生不過錄取幾十名作舉子。
唯獨是順天府那般天子腳下，能人輩出，這才能有錄用上百名舉子的機遇。