喬遷辦宴以後,日子逐漸歸於平靜。
雖是鄉試已過，短暫的喜悅慶賀了一番，但開年三月需得參加禮部主持的會試。
此乃重中之重的大考,多少讀書人一生都未有機緣摸到的門檻,放眼天下，真正能參加會考的都是佼佼者。
時間緊湊,大事馬虎不得。
白榕書院裡已有舉子二十餘枚,此次會試皆將赴場。
像是遊豁、穆惕等人三年前便已經下了一回場,如今又預備了三年，這臨門關頭上依然不見輕鬆之色,反倒是如初考一般嚴陣以待。
杜衡明年也是要參加會試的,他沒有一刻能鬆懈的時間,迅速整理起鄉試中舉的心情，又投身於讀書備考之中。
而今生活條件已經有了明顯的改善,再不必是淩晨過半些就摸黑起身趕著來書院讀書，也不必午時去食堂溫熱家裡帶來的飯菜。
現在是兩刻鐘即可抵達書院,午時早早就有家裡的仆役把熱乎的飯菜送到書院門口。
條件變好了，杜衡卻是未改以前讀書養下的習慣，隻是把那些多餘的時間都利用起來讀書。
早時晨讀，前往書院的路上默讀,課室上做文章,晚間鞏固溫習.......
杜衡書案前堆疊的書本，筆記，文抄越堆越高。
小承意每天都扒在書房門口去看看他的爹爹,小爹說爹爹要讀書會考,他不能進去打擾爹爹寫文章的思緒,小崽子都隻能可憐兮兮的在門口邊偷偷的看幾眼。
不單是杜衡,還有一並中舉的秦之楓，皆是比往昔讀書更為刻苦了些。
轉眼進了冬月裡，秦小滿打聽收集了些周圍人辦席麵兒的難處，合計著杜衡先前所說的席麵一條龍是可以辦的，於是便著手料理起生意來。
他新又聘請了個夥計看著紙鋪，杜衡刻苦讀書，他自己也又開始跑起了生意。
一應是選租鋪麵兒，聘請廚子，找木工坊做桌椅板凳，瓷器行采買鍋碗瓢盆......價格的商討，人員的裁定。
這許多的事情瑣碎起來不比杜衡清閒。
秦小滿以前在村裡喜歡駕著犁頭耕地，家裡有鋪麵學著料理生意以後，而今對經營鋪子的興趣不亞於昔年種地。
事情再是繁雜，卻也做的開心。
總之他和杜衡倒是逐漸形成了默契，一個人主要讀書，一個便料理營生。
如此兩人相互扶持，日子倒是過得十分平順。
這日，冬雨淅淅瀝瀝的，寒天落雨不比下雪暖和。
向夫子見著課室裡的學生近來鉚足勁頭讀書，心中雖是欣慰，但是也囑咐眾人不可繃的太緊，屆時學不進不說，反倒是還壞了應考心態。
翌日休沐，下午向夫子講學完畢便提早了一炷香的時間給諸人放學，讓課室裡的學生回去早些休息，養養精神。
天冷杜衡也不打算繼續在冰窖一般的課室裡磋磨著，他搓著手把東西收拾了，又把硯台裡的墨端去水渠旁洗乾淨。
這冬雨倒大不小的，光是寒人。
提著書箱到書院門口時，外頭已經有些來的早的車馬等著接人了，今兒各戶人家的小廝也都配著傘。
書院裡下學的早，杜衡囑咐了家裡不必來接，他喜歡自己走著回去。
有時候會順道拐去籌備的新鋪子裡看上一眼，屆時和秦小滿一同回家。
不過這並不是主要目的，要緊是搬來縣城以後，家裡車馬仆役一應都有，早時坐車到書院門口，午時有人把飯菜送到手上。
他埋著頭讀書，一日也走不了兩步路。
原也是在村裡下地的人，如今連路都不走兩步，骨頭都坐僵了，實在是讓人憋得慌。
為此家裡來接了兩日後，杜衡就不讓人來了。
自己步行回宅子，活動一番夜裡溫書反倒是更精神一些。
隻不過今日天公不作美。
“杜衡，今兒還走回去啊？我捎你？”
聞聲，杜衡抬頭看見是站在馬車前正預備回去的穆惕。
“多謝師兄了，我走回去還賞賞雨。”
穆惕搖了搖頭：“可彆貪涼風寒了，到時候耽擱溫書。”
“你來，我把這傘給你，也省得你再買一把傘了。”
杜衡聽這話巴巴兒跑過去：“多謝師兄。”
“走了啊。”
杜衡朝著馬車揮了揮手：“雨天打滑小心點。”
送走穆惕，杜衡撐著傘落進冬雨之中，合著街市上的油紙傘一同輕輕攢動。
前陣子才打過霜，縣裡的青菜蘿卜賣的很好，霜凍後的瓜果菜更清甜，大壯前兩日也才送了一車的菜蔬來宅子。
今年的冬筍長的少，價格也賣的比往年高些。
杜衡前些日子還囑咐了大壯，讓下回送菜來的時候也帶些冬筍來，到時候燉個雞湯或者是蹄花兒都鮮美。
“不識好歹的東西，給我往死裡打！”
“好心給你一口飯吃，竟是還不知足跟老子叫囂起來，也不看看自己幾斤幾兩重！”
杜衡正看著雨天街市的熱鬨，想著昔時和秦小滿一道買菜做些小生意的日子，忽而卻被一陣嘈雜打亂。
他舉頭，瞧見前頭的武館外團了一堆人，不曉得又發生了什麼。
是人都有看熱鬨的習性，杜衡想著這臨靠年關，怕是不是有手腳不乾淨的人想攢點過年錢糧，行偷盜之事。
前些日子在永安街上就有三戶人家失竊，這縣裡跟村裡不同，村子一般是秋收會遭強盜小偷，而縣裡卻是冬時年關之際常有此類事情發生。
賊人還沒抓到，這幾日夜裡巡街的衙差也增派了兩個。
杜衡連忙圍了上去，心頭想著莫非是賊人白日也敢出來行竊了，這是被當街抓住？
他方才上前去，就聽見一陣拳腳相碰發出的悶響。
隻見著七八個精壯的漢子一同在圍打一個衣著破舊的小郎。
杜衡仰著下巴，瞧見那被圍著的男子一身粗布拚接的舊衣，個子算不得高大，許還隻到他的耳朵上頭一些。
雖是有些灰頭土臉的，可從眉眼臉的輪廓中可以看出此人年紀並不算大，甚至還微有一絲青澀。
麵向雖是不大，但眸中的冷靜的剛毅卻又不是少年人會有的，一時間倒是讓人猜測不出他的年紀來。
杜衡想如此幾個漢子圍打，這朝不吃大虧才怪。
他也不明情由，也不好嗬人住手。
然則是武館中□□頭揮上前，卻被破衣男子一把捏住，攀上手臂，徑直一個過肩摔將人重重砸在地上。
緊接著一人被打，兩人受毆，三雙挨揣。
七八個人竟還奈何不住一個，不過片刻間都齜牙咧嘴的都挨了一頓打。
圍觀的老百姓像看雜耍一般竟然還鼓掌喝起彩來：“好！”
“再來一個！”
武館方才還叫囂的厲害的中年男子見狀，往後退了兩步踩到武館的門檻，險些一屁股摔坐在地上。
破衣男子麵不改色，目光淩厲，逼近在武館管事人跟前，伸出手冷聲道：“拿來！”
杜衡來的遲有些看不清形勢，問道身側挽著菜籃子的婦人：“這是發生什麼了？”
婦人不耐的眉頭一緊，偏頭看清杜衡的麵向後，登時又和藹可親起來：“那小郎說是武館欠了他工錢沒給，這朝前來討債的。武館仗著都是練家子想把人家趕走，沒成想卻叫那小郎都給打趴下了
。”
杜衡蹙起眉，武館裡的人一貫是霸道，也是所從營生的原因。
平素操練了人手給縣裡的大戶人家辦事，自是比平頭老百姓都要凶悍。
營生之由能理解，但仗勢欺人便不可苟同了。
“你拿還是不拿！”
杜衡聞聲，見著那小郎竟然扯住武館管事之人的衣領把人拎了起來，凶厲的好似就要一拳頭打再人臉上。
“快來人！把這瘋子扣下，報官去！”
眼見又要起事，杜衡連忙從人群裡擠了進去：“有事便好生說事，拳腳相向也隻能把事情惡化。”
“杜老爺，您來的正好，這有個鬨事的小子。進了衙門您可得給我作證啊！”
杜衡看向那小郎：“你把人放下來，有什麼事儘可一說。我可佐證。”
小郎看了杜衡一眼，雖是未曾答話，卻還是依言把人放了下來。
武館管事的揉了揉自己的脖子，一臉的憋屈相。
“到底怎麼一回事。”
“我在此處做事，他合該給我八吊錢，結賬的時候卻巧言令色隻想給五吊。”
杜衡見著小郎抱著雙臂，麵無表情的說著事情經過。
他不知真假，扭頭看向武館管事的：“你克扣人家工錢了？”
武館管事的偏低著頭，惱道：“這小子做事沒輕沒重的，前些日子去給錢員外看酒肆，有人吃醉了鬨事，他前去扣人的時候把酒肆裡的桌凳踹爛了好幾套。錢員外來我們武館索賠，我還賠了不少錢呢。”
小郎冷聲：“你就說我把鬨事的扣住了沒。”
杜衡大抵是理清了這思路，便是東家不滿前來退人索賠了，武館這頭就把人辭退，結果錢不是原先說的那麼多。
“那你是賠了錢員外多少銀兩？”杜衡詢問道：“可彆誆我，我認得錢員外，一問就曉得。”
武館管事的聞言未答話。
杜衡見狀道：“武館和錢員外也是老交情了，隻是過來退人卻沒真的要錢吧。”
武館管事的嘴一撇，杜衡就是說中了。
“臨近年關原就不好尋差事兒做，這小夥子做錯了事兒你提點訓斥幾句便是，若真覺得他不合適武館的差事兒要將人辭退不要了，你作為東家也是你的權利，但合該把工錢全數結給人家。”