“我要是給你的話, 你能不能——”
黑暗博士低聲開口，小心翼翼瞄著他：“能不能現在就殺了我？”
話音未落，迎上那雙漆黑瞳眸裡的平靜光芒，立時狠狠打了個哆嗦, 回過神前已經改口：“有，你要多少！”
“看著給吧，我不一定什麼時候還了。”
蘇時隨意按了兩下噴槍的開關, 隨口應了一句, 轉回身認認真真地燒起了熱水。
他剛被抓回來，現在理應正被當作實驗體百般折磨, 如果立即就輕鬆脫身, B基地對自己的恐懼忌憚才會真的到達頂峰。
根據以往的經驗, 一旦把眾人的目光都集中在自己身上, 無論是好是壞, 最後翻車的幾率都不會太低。倒不如儘量降低自己的存在感, 保留人們的固有印象, 最後無聲無息地領了便當走人, 反而還會有些希望。
巡邏隊大概要不了多久就會來救自己, 他還是再等一等的好。
噴火-槍的效果果然比酒精燈好得多, 看著已經被烤得發黑的鍋，蘇時蹙了蹙眉, 撕開料包倒進去, 誘人的香氣就迅速在實驗室裡蔓延開。
不小心拿了包麻辣口味，辛辣衝鼻的氣息叫蘇時忍不住皺了眉, 舉著噴槍猶豫一陣，還是本著末世資源可貴的原則，把麵餅掰開放了進去。
熱氣升騰起來，麵條在紅通通的熱湯裡舒展翻滾。蘇時不大掌握得好火力，估摸著時間差不多就熄了火，試著挑了一筷子擱進嘴裡，猝不及防地被辣油嗆得咳起來。
辛辣的氣息衝得眼眶發澀，蘇時忍不住揉了揉眼睛，吸了幾口涼氣，才重新埋頭一口口把麵吃下去。
水倒得有點少，生理性的眼淚被辣得在眼眶裡打轉，蘇時滄桑地輕歎口氣，擱下筷子望向窗外。
主角要是再不來，他就要被自己煮的麵活活齁死了。
*
袁錚靠坐在床上，目光靜靜落在屋角。
副隊把麵端過來，他也隻是望了一眼，過於平靜的神色叫副隊越發心虛，小心翼翼把碗推過去：“隊長，你才剛醒，吃點兒東西吧……”
“你們這樣瞞著我，除了叫我更擔心著急之外，沒有任何益處。”
淡聲打斷了他的話，袁錚轉過身望向他，語氣微沉下來：“你和我說實話，後來究竟發生了什麼，為什麼我還能活下來？”
迎上他的目光，副隊終歸還是沒有勇氣再編出什麼理由，咬緊牙關低下頭，聲音隱隱發啞：“隊長……”
“醫生告訴我，是穆拾幫我搶來了解藥，他叫你們先帶我回來，他自己還有些事要善後。”
袁錚望著他，垂在身側的手已經不覺攥緊，肩後的傷口幾乎都已經隱隱崩裂開，語氣卻依然無波無瀾：“我醒來的時候你不在。那時候你是去帶人救穆拾了，對嗎？”
副隊臉色一變，匆忙抬頭：“隊長——”
“你們幾個都受了傷，我帶了你們這幾年，一眼就看得出來。”
接過他遞來的那碗麵，袁錚單手端著碗喝了幾口湯，就把碗放在一旁，支撐著身體艱難地坐直。
雖然已經服了解毒的藥劑，但身體的損傷卻沒辦法這麼快複原。隻是坐起身這樣簡單的動作，他的手臂就已經隱隱發抖，額間也布了一層細汗。
“隊長！你的身體還沒有徹底恢複，無名老伯說了，必須還要再等上十二個小時……”
副隊連忙把他按回去，迎上那雙眼睛裡近乎固執的光芒，咬緊牙關沉默半晌，才狠下心如實開口：“隊長，小拾為了救你，自願被孫鑠帶了回去。我們想去救他，可是沒能衝得進去——你要是想把他救出來，就得等身體徹底恢複才行！”
身體驟然繃緊，袁錚眼底閃過激烈血色，副隊按著他的手忽然覺出隱隱灼燙，倒吸口涼氣慌忙向後撤開，掌心已經被燙得通紅。
袁錚重新落下目光，異能已經在周身劇烈波動。
光係的異能源源不斷地從晶核內湧出來，灌注到身體的每個角落，強行將殘留的藥劑徹底灼乾，體內甚至已經隱約傳來滋滋響聲。
“隊長，這樣太冒險了！”
光係雖然同樣可以起到治療淨化的效果，卻要比溫和的治愈係激烈得多，副隊慌忙想要攔住他，卻又不敢貿然靠近，聲音已經急得幾乎變調。
肌肉因為劇烈疼痛而緊繃得仿佛鋼鐵，袁錚的胸口隱約起伏，額角已經滲出些冷汗，聲音低啞下來：“他把他的晶核給了我。”
副隊愕然抬頭，難以置信地張了張口，眼中幾乎已經顯出些惶恐。
在晶核的光芒籠罩下，一顆淡綠色的種子正安靜地懸浮在一旁。
屬於生命的清涼氣息依然在源源不斷地溢出來，流淌過他身體的每個角落，治愈著被過強的光係異能所灼燒破壞的身體組織。
袁錚閉上眼睛，感受著體內幾如實質的痛楚，深吸口氣，撐著床沿站起身。
“我隻是在想——那時候是不是我錯了。我自以為是的插手，或許反而叫他陷入了身不由己的險境……”
在沒有嘗試過和外人接觸的時候，地獄之子即使是孤身被拋棄在末世伊始的廢墟荒野中，都能靠自己的力量活下來。如果不是為了出手救巡邏隊，不是為了救自己，就憑地獄之子本身的能力，根本不會落入任何勢力的手中。
他忽然後悔起一定要將穆拾拉回來。
在擁住那具身體的時候，他幾乎已經感覺到懷裡的身體因為極度隱忍而傳來的戰栗。他能感覺得到，如果沒有被阻止，穆拾或許真的會選擇和所有人同歸於儘。
可即使是那樣的結果，也總要比屈辱地選擇服從，重新落到仇人手中，被迫再一次體會作為實驗體的無邊痛苦恐懼要好得多。
袁錚的腳步依然有些沉重，卻依然推開了副隊的攙扶，朝門外走去。
“我去接他回來，或者——”
迎上副隊複雜擔憂的目光，袁錚吸了口氣，目光終於徹底暗下來。
“我去放他走。”
如果隻有遠離無謂的溫暖，重新變回那個極惡盜賊才能順利活下去，他不會再自以為是地束縛那雙黑色的羽翼。
人們既然這樣期待一個強大的極惡者，倒不如滿足他們的希望。
副隊欲言又止，半晌才終於重重歎了口氣，不再開口勸說，隻是快步上前，把最後一瓶身體恢複藥劑遞給他。
袁錚的目光暖下來，輕輕按了按他的肩，接過藥劑大口喝了下去。
身體最後的傷勢也被徹底修複，隻剩下隱約的疲憊和殘留的痛楚，卻都已經實在算不上什麼困擾。
袁錚推開門快步走出去，被門外明亮的陽光晃得本能抬手遮擋，等到視線漸漸恢複清晰，卻被眼前的景象引得微怔。
與外界想象的魔窟截然不同，無限城的道路被清掃得一塵不染，幾個衣著乾淨的半大孩子正在追逐打鬨。在外麵的嗜血森林裡令人生怖的嗜血藤，到了孩子們的手中卻顯得耐心而寬容，甚至還體貼地把一個孩子送到高處，叫他能摘得到樹尖上的那片嫩葉。
獨腿的老者拄著拐杖走過來，笑吟吟朝他們招著手，身旁帶著麵紗的少女就把籃子裡的糖果給他們分發下去。
少了一隻耳朵的白貓輕巧地從房頂躍下，緩步踱到他麵前，仰起頭蹭了蹭他的褲腳。
“這裡就是無限城。”
像是察覺到他的目光，老者淺笑著揉了揉麵前孩子的腦袋，叫他們去彆處玩鬨，不急不緩地走到袁錚身旁。
“所有生活在無限城裡的人和動物，都是被外界所遺棄的。這是他們唯一能活下去的地方。”
末世的生存法則冰冷殘酷，一切弱小和失去力量的存在都不會再得到庇護，隻會被放逐自生自滅。
是地獄之子把他們都帶了回來，安頓在被清理出的廢墟裡，日複一日，才有了現在的無限城。
袁錚沒有應聲，俯身揉了揉白貓的腦袋，目光卻越發沉下去。
“放心，那小子的晶核很多，動不動就給彆人塞一顆，就算給了你一顆，也很快就會結出新晶核來的。”
老者似乎知道他在想什麼，拍了拍他的肩，噙了笑意溫聲開口。
異能者的晶核隻有一顆是人類的共識，一旦剝離就無法再生，也意味著力量的徹底消散，所以才會尤其珍貴。
副隊錯愕抬頭，迎上自家隊長同樣震驚訝異的目光，遲疑半晌才小心開口：“老伯，難道小拾他的晶核——是草莓形狀的嗎？”