“大概是你誤會了, 沃納將軍。”
他的目光熱切，丹尼斯卻依然淡漠，眼睫一斂，目光垂下來：“我的精神力除了用來擊傷你之外, 什麼都沒有做。”
“可你剛剛還幫我簽了個字，如果不是你，我大概要在全軍麵前丟人了。”
麵對青年不為所動的頑固抵抗, 埃爾維斯的神色反而越發柔和下來, 無奈一笑，鬆開手溫聲開口。
丹尼斯似乎並不適應這樣的碰觸, 他一鬆手, 就立即將手臂抽了回來, 撐身站起：“將軍, 你應當去休息了, 我還有工作——”
忽略了耗費過甚的精神力, 才站起身, 強烈的眩暈就叫蘇時眼前一黑, 身體不由自主朝前栽倒下去。
有力的手臂穩穩攬住了他的身體, 觸感依然溫暖熟悉, 身體幾乎本能地放鬆下來，心裡卻立時敲起了警鐘。
老梅爾固執強硬, 未必就會接受主角的維護, 雖然對方無條件地相信自己，但其實並沒有改善他在軍中的處境。
鍋還隻是漏了個底, 不能輸。
深吸口氣，蘇時飛快地借力站穩，推開埃爾維斯的手臂，朝辦公桌走過去。
埃爾維斯依然站在原地，目光落在他身上，眸色微深。
身體觸及的一刻，他感覺到懷裡的身體在微微發抖。
同僚幾年，加上旁人口中的描述，他大致清楚對方的成長經曆。丹尼斯從小接受非人的殘酷訓練，忍耐力遠超旁人，現在他所表現出來的狀態，根本不能用來推斷他真實的狀況。
青年的麵龐依然冷硬，冷汗卻已經無聲浸濕了額發，唇角依然頑固地緊抿著，繃成倔強的直線。
埃爾維斯輕歎口氣，抬手扶住他的肩膀，叫他抬起目光望向自己。
“我命令你休息，丹尼斯副將。”
努力叫自己的語氣變得更像是命令，埃爾維斯一手接過他手裡的文件，不由分說地合攏放在一旁：“既然我已經醒了，這些工作理應是我的，我命令你現在躺下，好好睡一覺。”
沉默片刻，迎上那雙依舊冷淡的黑眸，又補上一句：“我現在不能使用精神力，丹尼斯。大規模蟲潮隨時都可能來襲，我不希望在需要你的時候，你卻因為過於疲憊而倒下，明白嗎？”
後一個理由顯然更具有說服力，青年眸色稍緩，沉默片刻，斂目站起身，走到沙發旁躺下去。
他的辦公室裡甚至沒有一張像樣的床。埃爾維斯有些頭痛，幾乎想要把人拐到自己辦公室去，卻又擔心對方反而更加抗拒。稍一沉吟，還是打消了念頭，脫下外衣走到沙發旁，替他蓋在身上。
精神力大幅消耗，無法抗拒的眩暈湧上來。衣服上帶著熟悉的溫暖氣息，頭下枕著手臂，柔軟的倦意迅速包裹了他。
蘇時輕舒口氣，閉上眼睛。
上個世界給對方帶來了太大的壓力，雖然每個世界記憶都會清零，他卻不願每次都叫對方因為自己擔驚受怕。幸而這一次的人設，也恰好適合最大限度地掩藏起內心的真實感受。
每一次都背負著不同的沉重，他不得不承認，如果沒有對方每個世界都第一時間跟過來，沒有那些叫人啼笑皆非的堅定保護，自己或許真的未必就能始終支撐下去。
數據崩潰了，依然還可以有備份，可宿主一旦崩潰，甚至會有徹底消失泯滅的可能。
殘留的暖意溫暖著寒涼的身體，意識漸漸放鬆下來，恍惚間覺察到有人影站在沙發前，目光溫和地落在自己身上。
一隻手覆在頭頂，穩定的溫度透過掌心，壓下最後一點難捱的眩暈，得以放鬆的身體立即陷入了深沉的睡眠。
望著安然熟睡的青年，埃爾維斯眼裡終於透出暖色，極輕地歎了口氣，唇角勾起柔和的弧度。
剛才還在說自己太容易相信彆人，一轉頭居然就在自己麵前睡熟了。
也不擔心自己是不是真的記恨他當時的攻擊，會不會是有意想要放鬆他的警惕，從而趁機下手。
掌心的短發手感很好，叫他忍不住又揉了兩把，才終於收回手，放輕腳步回到書桌前坐下。
……
蘇時再醒來時，天色已經暗了下來。
桌上的台燈透出微光，人影依然安靜地伏案忙碌，似乎著意放輕了動作，連合上文件的聲音都被放得儘量輕緩。
掀開身上的衣物，蘇時坐起來，起身過去把燈打開。
“你隻睡了兩個小時，休息好了嗎？”
埃爾維斯望了一眼石英鐘，抬起目光望向他，語意依然溫和關切。
“我很好。”
青年點點頭，走到洗手池旁，接了一捧涼水撲在臉上。
清涼的水意徹底驅散了最後一點倦怠，蘇時重新打起精神，走到書桌旁，望了一眼顯然沒解決多少的文書：“不得不說，將軍，你的工作效率實在使我驚訝。”
埃爾維斯麵色微訕，輕咳一聲，欲蓋彌彰地翻開另一份文件：“你的批評很中肯，丹尼斯副將。”
這些工作一直都是丹尼斯在負責處理，他原本就不擅長批改文件，更不要說這兩個小時裡還頻頻分心，注意力始終都被那個安靜蜷在沙發裡的身影所牽引。
他想要將目光挪開，卻又忍不住落在那張英俊精致的麵龐上。
沾了水的額發溫順地貼在額前，沒有擦乾，那雙黑眸也清亮得如同水洗。水珠順著麵部柔和的線條滾落下來，在衣襟上留下稍深的痕跡。
整個人都透著蓬勃的英氣，卻又意外得叫人心生柔軟。
發現自己的目光似乎沒那麼容易挪開，埃爾維斯吸了口氣，自覺地站起身，把位置替顯然等在對麵的青年讓開：“我現在覺得，他們也應當替‘每天處理軍團事務’設立一項功勳。”
“這些隻是最普通的工作，沒什麼可邀功的。”
丹尼斯坐下去，熟練地翻開文件，從頭瀏覽到尾，迅速提取著上麵的有效信息：“你的天賦比我好，不必做這些繁瑣的事情來浪費時間。”
他的語氣很平靜，像是在闡述一件再普通不過的事實。
埃爾維斯的動作微頓，目光落在他身上，忍不住微蹙了眉。
隻論天賦，他或許確實要比眼前的青年強出些許，可對方的堅忍和毅力卻遠在他之上。他曾經看過丹尼斯個人終端的訓練量，強度之高叫他都不由汗顏，可那時的他卻依然沒意識到，這些高強度的訓練還是對方在忙碌這些瑣碎事務之餘完成的。
丹尼斯很渴望變強，比任何人都渴望，卻從來不懂得投機取巧，不懂得嫉妒眼紅，隻知道還可以再苦一點，再累一點，再逼迫自己的身體一點。
這樣的人才是真正值得敬佩的強者，而不是像他這樣靠著運氣的偶然。
說話間已經飛快審閱過幾份隻有廢話的報告，蘇時將手裡的文件撂開，順手拿起杯子喝了一口，眼裡卻忽然顯出些許訝色。
裡麵裝著的依然是可可，卻是微燙的，熟悉的奶香摻在可可的醇香裡，迅速熨帖了稍顯空虛的胸腹。
“這樣會好喝些，我猜你會喜歡。”
身旁傳來溫和的聲音，埃爾維斯接過他批閱過的文件放在一旁，儼然一副打算在邊上幫忙的架勢。
蘇時微蹙了眉，將杯子撂開：“我被扣除了五年功勳，津貼裡不應該再包括特殊供給。”
“剛才你操縱防禦係統抗擊蟲潮，完成得十分完美，連我都沒有辦法做到這種程度，有權利因此授予三等功。”
埃爾維斯按住他的肩，語氣依然耐心，把杯子重新塞進他手裡。
到了他們的級彆，對於三等功其實已經沒有多在意，大都會積攢到年終統一折合結算，可他卻不打算繼續縱容誤解發展下去。
是丹尼斯抗擊了蟲潮，人們理當知道這件事，而不是看到什麼值得稱頌的成就，就草率地推在天賦更高的那一個身上。
丹尼斯沉默片刻，大概是被他所說服，重新端起杯子喝了兩口，才繼續低下頭批複文件。
埃爾維斯不願離他更遠，索性直接側身，坐在了椅子的扶手上。
青年似乎並不習慣和人離得這樣親近，蹙了蹙眉，想要起身再去給他搬一把椅子，卻被他輕按住肩膀：“丹尼斯，我有話問你。”
掌下的身體稍一繃緊，又放鬆下來，無聲地抬頭望向他。
這樣低頭往下去，那雙眼睛裡的清冷便已幾乎儘數散去，反而顯出不涉人事的純粹澄澈。
埃爾維斯不由屏息，按著他的手臂稍稍施力，又放緩語氣：“丹尼斯，你的精神力已經突破SS級了，對嗎？”
蘇時微怔，心裡咯噔一聲。