什麼東西？
伊格娜悚然而驚。
食腐蟻？不，不可能，這種節肢生物怎麼可能出現智慧？
那是哥布林？也不對，他們的行動沒那麼靈敏。
還是……蛇人？很有可能，但圖鑒說他們不會出現在這種低級地區。
一瞬間她的腦中閃過無數種猜測，又一一推翻。
沒事的，她強自安慰。這一輪之前她有好好儲存魔力，所以還可以試用六個初階術法，一個中階術法，在這種地方肯定是夠用了。
不管是食腐蟻、哥布林還是蛇人，她都有自信燒出一條生路。
——隻要她找到機會，擺脫這該死的束縛。
可沒有。
這群深藏在密林中的怪物似乎有意要消磨獵物的耐心，並沒有徑直衝出來。相反，在抓到伊格娜兩人之後大約有半刻的時間裡，什麼都沒做。
掛在樹上的兩人隻能聽著這淅淅索索的聲音和著某種聽不到的節拍，像逡巡領地的蟒蛇一樣，將身子盤成一圈，把獵物包圍在中間，然後慢條斯理地一點點收緊。
仿佛鱗片摩挲著樹葉，細細密密的聲音從四麵八方一點點地逼近，
伊格娜聽得頭皮發麻，幾乎要被自己的想象逼瘋。她張嘴要喊——可就在開口的刹那，周圍所有聲音突然停下。
幾乎是在同一時間，怪物現身了。
密密麻麻，齜著雪亮的獠牙，帶著濃烈的腥味——幾乎完全契合她的想象，隻除了一點：
入侵者有點矮，大概就到他們膝蓋的樣子——從個體體型上來說不具威懾力。
光溜溜的魚身，大而凸眼睛，有手有腿，指間有蹼。
——這是……魚人？
伊格娜有些不確定。
她見過魚人，但是從來沒有見過這麼多的魚人。一眼望去，樹根上，樹乾上，樹梢上，到處都掛著眨巴眼珠子的魚人，就像秋天平民區家家戶戶在屋頂曬的鹹魚——伊格娜曾經遠遠見過一眼，沒吃過——不，僅僅是掛著的樣子像罷了，伊格娜馬上否認。她從沒見過這麼惡心的鹹魚——不，不對，她從沒見過這麼惡心的魚人。
雖然冒險經驗不多，但伊格娜是見過魚人的。在城鎮附近稍微偏僻點的水域都能看見，往往隻有三兩隻，隻要見到比它們高大的生物就會遠遠躲開。除了四肢，基本就是一條魚，無甚出奇。
可現在出來的東西不僅數量遠超認知，外觀簡直堪稱深淵淺灘地區物種的代表：渾身上下都塗滿了泥巴，新鮮的泥巴——還在往下滴的那種。她甚至因為目力良好，看到站在最前排的幾隻胳臂上和腿上還纏著爛了半截的水草。
好臟。
伊格娜本能地就想往後縮。
可她剛一動作，就仿佛一個信號，打破了先前短暫的沉寂。
最前排的魚人張嘴嗚哇嗚哇地叫了起來，不知在說啥。
緊接著，周圍所有的魚人都張開了大嘴，齊齊喊道：
“嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕——”
粗噶的聲音彙聚在一起，比先前的號角更響亮，伊格娜聽得心裡一顫。但隨即她就知道這不是最可怕的——
下一秒，原本以各種奇怪姿勢圍在一起的魚人突然朝兩邊分開，露出半空中的一條路來。
“嗚嗚嗚嗚嗚嚕嚕——”
在仿佛儀仗隊歡呼一般的聲音中，一隊深影如同颶風般從林中刮出，以極為迅猛的速度在伊格娜周圍繞了一圈後在她身下站定。
這是……什麼？
她下麵圍了一群魚人，個子比後麵的那堆高上一截，看樣子應該能到她腰間——但她很快又不那麼確定了，因為每隻光溜溜的魚人的身下都有一團毛茸茸的肉球，正是他們前陣子抓了無數的泥沼鼠的放大版。
這些泥沼鼠比她先前見過的要大上三號，毛發也更深、更長、更蓬鬆，在靠近伊格娜兩人的過程中，不停地衝她吱吱亂叫，渾身的毛都抖動起來，好似示威。
若是換個地方，伊格娜沒準還能品出幾分好笑的意味。
然而現在不行。
隊列正中的毛球突然哆哆嗦嗦地趴了下來。它背上的騎手一躍而下，邁著魚人特有的方步，來到了伊格娜麵前。
這是一隻確實比其他魚人都要高大的生物——之所以用生物來稱呼，是因為除了大致的輪廓，它再次顛覆了伊格娜認知中的魚人：它的頭上，手上，胸口，腿部都纏著厚厚的水草還有樹藤，泥巴比起其他魚人也格外厚，看起來像是某種異|端保存屍體時候才會用的方法。唯有兩隻黑白分明的眼睛凸在外麵，不管怎麼眨巴，都帶著魚類特有的木訥，看著格外滲人。
“嗚姆嗚嚕？”
魚人一開口，嘴巴就立刻咧到腮邊，可以清晰地看見兩排細細的牙齒。
“什麼？”
伊格娜一臉茫然。
哪怕學業再優秀，她也不可能精通深淵中所有物種的語言——更何況是這種連考試都不屑提問的魚人族，道格也不能。
魚人又重複了一遍，同時特地指了指它們身下的“坐騎”，然後伸出一隻手做出一個捏拳的動作。
伊格娜先是一愣，但隨即好像有些反應過來。
聯想到他們先前抓的那幾窩泥沼鼠，她忽然有了種極為荒謬的猜測：
這意思……他們算是打劫了魚人的馬廄？
領頭的魚人大概是從伊格娜變化莫測的表情中，知道她理解了自己的意思，滿意地點了點頭。
“你們……先放我下去。”伊格娜咬牙，“我會賠償你們。”
開玩笑，她想，這種低等的脊椎生物和下等的老鼠混在一起，有什麼可賠償的。
“嗚嗚嚕嗚。”
首領魚人沒有動作，隻是說了一句話。
“真的，你們先放我下去，我的東西都在袋子裡。”她勉強擠出一個微笑。
隻要我摸到袋子你們就完蛋了。她想。
“我會好好賠的，很多，多到超乎你們的想象。”
她再次保證。
這個完全看不出任何東西的可怕眼珠咕嚕一轉，衝後麵一揮手。接著它身邊的騎手熟練地跳下坐騎，紛紛掏出了“工具”，在她麵前忙碌起來。
先是一隊魚人在她身下正對著的地方，用成捆的水草清理出一塊空地。
緊接著有魚人搬來乾枯的樹藤摞做一堆，找來結實的木棍熟練地搭成架子。
然後有體型較小的魚人——目測是雌性——吭哧吭哧搬來一塊巨大的中間有凹陷的石頭，怎麼看怎麼像一隻粗糙的石鍋。
做完這些，立刻就有幾隻魚人圍上來，頭頂海螺，給石鍋快速加上了水。
最後，為首的魚人頭領先是解下腰間的一塊石頭，扔到鍋邊，隨即舉起了他背在身後的大寶劍——磨得尖銳的整魚骨頭，狠狠劈砍在石頭上，幾下濺出的火星落在樹藤上，很快就燒成一朵漂亮的火焰。
石鍋裡的水一會兒就燒開了，咕嘟咕嘟地散發出海水特有的腥味。
伊格娜呆住了。
這群低下的生物是想乾嘛？是想吃了她？把她丟到這鍋又臟又臭的水裡煮？
“你們這些賤種！放我下去！”
伊格娜瘋狂地掙紮起來。
她用儘自己所能想到的惡毒話語咒罵著眼前的一切，想要掙脫開去。
不可能的。
她想。
自己怎麼可能被這種低賤的生物抓住？落到那種悲慘的境地？
“道格！”她大吼，“你這個沒用的家夥！斯塔圖？斯塔圖你在哪裡？我知道你就在附近！斯塔圖！”
沒有人回應她。隻有下麵的魚人部族無視她的掙紮，烏拉烏拉地交流著，忙忙碌碌。
伊格娜徹底瘋了。