亨德裡克抬起手, 擦了擦窗上的霧氣。
這個冬天確實比往常的冷, 他想，連黑漆漆的下水道都開始浮起了冰碴子——那裡本該是整個斯維爾托唯一終年不凍的地方，下城區的油膩汙垢總歸讓雪不那麼容易堆積。
不過金刃的獵人隻是感慨了一瞬, 又將目光收了回來, 放到麵前的錫酒杯上。裡麵的葡萄酒兌了至少有三次水，淡得不能再淡, 但是滑入金刃的獵人嘴中, 卻頗有滋味。
一切需要經過耐心等待的結果都值得期待。
他想。
就像是美酒需要發酵一樣。
從三天前開始, 他就踏入了這間坐落在下水道之後的武器工坊。
是的, 武器工坊。
這座敢於直接開在無冕者老巢後麵的工坊, 有著一個極其傳統的名字——雖然曾經也是灰色地帶最出名的魔導工坊, 承接包括各種奇怪的“日用品”到大規模魔導器的生意。
然而從三年前, 隨著寒冬的降臨，訂單驟降之下，這裡的主人也關掉了兩層地下的工坊，隻留最初地麵的這一間。
曾經的學徒也已經基本遣散完畢, 最後一個大概因為最近天實在冷得受不了，而老板又過於吝嗇, 直接辭掉了這裡的工作——當然這些都是亨德裡克推測的。
至少在這三天, 他在這裡停留的時間足夠長，但卻從來沒見過老板以外的家夥。
——貧窮是萬惡之源。
亨德裡克頗為悠閒地想, 端起杯子又喝了一口。不過一會兒工夫, 杯中的酒液已經涼了大半。
“我說——你是怎麼受得了繼續呆在這個地方的？連我都覺得冷。”
他說話的對象正蹲在冶煉爐旁, 根本不理他的問話，隻是盯著爐子中尚未完全熾化的一塊煙晶。
在熾化過程中，灰色的晶體中的煙黑色像是泡入水中的汙漬一般逐漸散去，最後留下透明的質地，在魔法催化的過程中慢慢變成透明而純淨的赤紅色。
“這已經是第三塊了。”亨德裡克提醒他，“哪怕你是想抽樣來驗證真假，也不用做得那麼過分吧？況且我們認識多少年了？”
聽到最後一句話，對方終於轉過頭來，露出一張肌肉線條同皺紋一般清晰分明的臉，大鼻大眼。
然而第一時間吸引旁觀者目光的，卻不是那頗具雕塑感的粗壯鼻子，而是那雙瞳孔灰白的眼睛——因為長期注視著火焰的緣故，哪怕帶著護目鏡，依然對視力造成了一定的損傷，眼瞳中間出現了白堊一般的陰影，乍看之下總是非常嚇人。
“你說呢，白堊的大師？”
“這種時節，沒有什麼友誼是可靠的，除了建立在晶石上的友誼。”
金刃笑了：“我對您的話深表讚同。”
“所以我總得提防著好臭攙著來的情況——上次就有個號稱認識了十年的家夥，給我的一帶黑晶中居然饞了將近一半毫無魔力的貨。”
“非常理解，”亨德裡克點頭，“所以你考慮得怎麼樣了？”
“你要的東西太多了。”白堊的大師指出，“我從三天前就告訴哦過你。”
“而我隻需要你回答，訂單是否能夠在一周之內完成——這也是我在三天前告訴你的？”
“所以你看了三天應該知道，我這裡人手嚴重不足。”白堊的大師搖頭，“不光是材料的問題，連燃料都不夠——根本沒有多少工匠敢在這個季節開爐，損耗是平時的三到四倍——累計起來成本會極高。”
“哦？”
“所以我根本不確定你是不是給得出這筆錢。”
白堊的大師回答得極其直接，用詞尖刻到趕客。
然而亨德裡克卻非常清楚，這不過是一種裝腔作勢罷了。
他放下手中味道寡淡的葡萄酒，兩手雙指交叉擱在翹起的腿上：“我說過了，定金不是問題，隻要您拿得出第一批貨，我就能保證之後您將享有源源不絕的訂單——還有黑晶。”
“我不接受定金了。”白堊的大師冷笑一聲，“我要全款——全部。”
“你在開玩笑？”亨德裡克鬆開了雙手。
“如果你覺得我是開玩笑，那麼現在就可以滾了。”