大公主瑪哈回到黑石哨崗的時候, 還沒來得及卸下手臂上安裝的翡翠手|炮, 便被匆匆忙忙到來的傳令兵給打斷了。
“錫蘭準將希望與您會麵。”
是關於青胡子老鼠們的消息。
瑪哈了然。
“青胡子老鼠”是軍隊中流行的、對銅須矮人們的蔑稱。尤其是在現階段, 那群家夥被他們打得分崩離析，東躲西藏，想來和老鼠也確實沒有多少區彆了。
而很快，她的得力準將便風風火火地來到了她的麵前, 帶著寒氣、硝石、還有某種屬於地下王國特有的熔火氣息。
“很高興沒有看到你被抓走送去燒爐子。”
麵對親信的下屬，大公主展現出了難能的幽默。
“那些老鼠現在恐怕沒這個本事。”
“我總有種被老鼠溜著走的感覺，”大公主微諷，“即使不是，按照現在這個消耗繼續下去, 財務、後勤、民政那邊很快就會一同抗議了——我們送過去的晶石似乎總是無法填滿他們的胃口。”
她一邊說著, 一邊輕巧地拆卸下了翡翠手炮, 炮膛邊緣的合金因為過度使用, 已經出現了焦黑的痕跡——這種金屬的鍛造屬於矮人的秘密, 但是因為與矮人王國的惡交，這種金屬早就已經斷供了。事實上，近半個即原來，早在魔導武器因為損耗過具而被紛紛雪藏開始，那些曾經暢銷一時的材料早就已經出現了供應的困難。不僅僅是因為需求達不到一定的數量, 更是因為，這些材料的冶煉與鍛造本身的消耗便相當恐怖。
她手上的這個武器雖然威力巨大, 卻並非最強大的。
最強大的武器早已沒有高魔力的魔石可供消耗, 被封藏了起來。哪怕是現行的黑晶, 曾經也不過是最普通的魔石而已，現在卻成了純度最高的魔石，儲藏量也足夠，而成為了交易當中的通用貨幣。
但是真的能放棄使用魔導武器嗎？
瑪哈無法想象。
雖然有著消耗巨大的詬病，但是在日益緊張的魔力資源爭奪之中，誰率先放棄使用，誰就是蠢貨。高階精靈早就因為魔力的匱乏又不肯放棄自然的魔法之道，早早退出了戰爭，不知道躲到了那個角落。矮人倒是從來也沒有放棄開發魔導武器，也因此成了人類最大的競爭對手。
在魔力還沒有那麼緊張的時候，雙方投入的武器和魔力就像是流水一般，戰爭最激烈的地區，比如曾經位於後方的黑石山脈，早就已經被轟成了黑石平原。
戰爭就像座不知餮足的熔爐，源源不絕地消耗著雙方的魔力，用最為原始的方式檢驗雙方的實力，直到最後的時刻。
瑪哈並不懷疑，所謂最後的時刻，差不多便是現在了。
等到這個格外漫長的冬天結束，魔力儲量更為充沛，魔力調度最為合理的那一方便將勝出，然後將這一片最後探明的碎銀礦脈收入懷中，並安然度過下一個冬天。
“……殿下？”
直到她的下屬將聲音提得更高了一些，她才反應過來，自己居然發起了呆。
大概是因為剛剛結束的搜索和狩獵太過疲勞了吧。
大公主揉了揉眉心，連身上精靈工藝的輕質秘銀甲也沉重了起來。
“我這邊並沒有什麼收獲。”她說，“這些該死的老鼠太能藏了，哪裡有礦洞，哪裡就有他們的足跡。”當然也僅僅隻有足跡。
而每一次搜索，都是一場巨大的消耗。
他們已經不滿足於消耗那些誓死頑抗的老鼠——他們需要抓到的是“鼠王”。
“所以我想這個消息一定能讓您感到愉快，”錫蘭爵士話語中帶著笑意。
大公主的眼睛亮了起來。
“我們已經有了消息——整座碎銀礦脈的地圖也快繪製完成了，他們藏身的‘王座’，最多四輪以後就能標定確切的位置。”
“太好了。”
終於等來了漫長的消息，大公主吐出一口滿足的氣息。
“那麼全員準備，四輪之後，我們一定要把那窩老鼠一個不剩地揪出來。”
想起她的親信騎士團所有人那損耗得已經快不能用的武器——大公主決定，完成以後的第一件事，就是把他們關在鍛造廠，把整支王國軍隊的武器都修繕完畢，哦，當然她會派上自己的監工和機械師，好好地監督並學習的。
她本來還想在和錫蘭聊幾句彆的什麼，可就在此時，綴於腰上的懷表發出了清晰的滋滋聲，那是上緊了的發條在預定的時刻鬆動的聲音，提醒著主人有某項重要的待辦事宜。
瑪哈垂眼按上了那枚懷表，不動聲色地將發條旋鈕的位置轉了兩下，結束了那個噪音：“我約了個人，你先和團裡的智囊合議一下——最多一刻我就過來。”
錫蘭點頭，非常乾脆利落地退了出去。
等到親信退出後，瑪哈整理了一下衣衫，然後走入了內間並仔細上好的防止竊聽的結界。
她從房間角落取出了一枚印箋，就著掌心燃起的火焰燒毀，並將殘餘的灰燼撒在了房間的角落之中。
大約不到半刻之後，那個有過幾麵之緣的法師便出現在了那個位置。
“什麼事？”
她根本不打算掩飾話語中的冷淡。
“我們給您帶來了消息。”那位名為馬爾克西斯的法師深深鞠躬。
“消息麼？”大公主冷笑，“我弟弟大張旗鼓地委托冒險者去深淵搜索伊格娜，然後說碰到了什麼不得了的魔物，幾乎全部覆滅——如果你想說的是這個消息的話，那麼大可不必了。”
先前為了調查小公主伊格娜的去向，她不得已和這群來自真理之眼的法師接觸，並委托他們調查自己的弟弟派了一大撥冒險者去往深淵到底是為了什麼。結果什麼也沒有，似乎這隻是一場為了掩蓋蒼白親情的搜索而已。
對皇家來說，這種程度的淡薄感情和深淵每天上演的死亡一樣再普通不過。
可事實上，她的人一直沒有放棄過對伊格娜的搜尋——當然附帶著，也挖到了一些關於她那位“好弟弟”的消息。
雖然自從失去魔力之後，她的弟弟就離開了法師塔，但是似乎從未放棄過找回魔力，因此和真理之眼間的關係其實很是曖昧模糊。
——和那個地方扯上關係的總是沒有什麼好事。
——沒準真理之眼支持的就是她的那位弟弟——甚至想要趁機排除最受父王喜愛的伊格娜。
——而他們之所以和自己接觸，大約也隻是為了試探她的態度罷了，畢竟紫羅蘭騎士團的領袖手中還掌握著軍隊。
瑪哈眼中劃過一抹厭惡之色，但很快便成為慣有的冷漠表情的一部分。
她想，雖然她也不喜歡神殿的虛偽，但是比起這些習慣生活在黑暗中的、汙穢的家夥，有時候虛偽也可能是個不錯的選擇。
“那位王子殿下組織的深淵冒險確實不是非常順利……這個消息我們也是剛剛掌握，”馬爾克西斯深深地鞠躬，“但是我們想要告訴您的並不是這個。”
——這些法師的說話方式總是和他們的行事一樣，喜歡故弄玄虛。
瑪哈根本不打算接他的話。
果然，感覺到大公主冷淡的反應，對方又鞠了一躬，然後才慢吞吞地說道：
“我們的人一直沒有放棄和您的約定與委托……關於您一直在搜尋的那件至寶……”
“伊格娜？”
瑪哈猛地抬高了聲音。
有那麼一瞬間，她想揪起這個法師仔細問個清楚。
可屬於理智的那一部分生生地製止了她的衝動。
這不可能。
瑪哈想，她心愛的小公主的身體依舊被保存在她府邸的水晶冰棺中，栩栩如生，完全沒有醒來的跡象——如果伊格娜醒來的話，她應該會第一時間知道才是。
“她在哪裡？”
然而即使擁有“戰神”之名與鋼鐵般的意誌，大公主也無法控製那種來自內心深處的渴望。
萬一是真的。
她想，隻要有那麼一萬分之一的可能性……
“啊，是的，如果您有興趣的話……我們希望能將那件至寶親自遞交到您的手中。”
“你最好確保你說的每一個字都是真的，”大公主冰冷的眼神掠過法師那矮了半截的頭頂，抬手撤去了法術防護，“不然我會親手轟碎你的腦袋——錫蘭！”
得到傳喚的下屬匆匆忙忙地趕來，並驚訝地看到大公主的背後不知什麼時候出現了一位陌生的法師。然而還不待他詢問，他的上司已經匆匆開了口：
“我現在有事——會議推遲到我回來，所有人原地候命。”
……
伊格娜做了一個很好的夢。
夢裡利維坦pa喚來了好多雌性的娜迦還有水精，給她從頭到腳打扮了一番，尤其是她的頭發，被精心地、一綹一綹地打理好，並用小法術固定好，讓它們不那麼容易淩亂，又顯得富有光澤。皮膚也整理得乾乾淨淨，沒有一點瑕疵。
唯獨衣服是一套舊的法袍——伊格娜第一眼看到就不喜歡，不想穿。
“還記得Papa給你的任務嗎？”利維坦Pa告訴她，“你需要扮演的是一個失憶的勇者公主——既然是勇者，那麼怎麼可能衣著光鮮呢？”
“可我還要當公主呀。”她說。
“伊格娜知道‘公主’是什麼樣的人嗎？”他問。
“穿好看的衣服，吃最好的食物，恩……永遠有Papa的愛！”