“我們隻需要知會一聲——然後把這件禮物，還有其他所有這些給大人送過去，他就會知道，那些影獸根本微不足道。這並不是狩獵，隻是‘開采’。”
這樣說著，他的手在半空平劃過一個弧形，接著牆上的白水晶次第亮起，將牆麵上一圈又一圈的置物架依次照得清清楚楚：各種嶄新的魔導器在深胡桃色的架子中閃閃發亮，如同拍賣行年度盛典時等待主人的珍寶；而每一件魔導器邊上都有一枚水晶球，球裡的動力沙像是沉眠中的魚一般輕輕晃動。
柱之導師高高托舉起了手中的水晶球，讓它慢慢漂浮起來：
在他的手中，水晶球很快整個變紅變亮，如同注滿了深淵的岩漿——那粘稠的光不斷翻騰著，像是隨時要撐破球體。但很快，當它亮到極致、變成某種熾白的顏色後，又慢慢平靜下來，最後沉澱為濃鬱的暗紅色。
等到球體的顏色徹底穩定下來，自球體中心裂開了一道黑色的縫隙。那縫隙從正中位置倏然張大，完全就是眼瞳的模樣。
水晶球飛快轉了幾下，像是眼球適應光線那樣，最後瞳孔的位置對準了柱之導師：
“這就是你要讓我看的嗎，我忠誠的仆人？一堆廢銅爛鐵？”
“不，大人，”柱之導師說，“它們是珍寶，是您最忠心的仆人將要獻給您的禮物。”
“哦？”
“他們能幫助您在那邊的戰爭中取得決定性的勝利——改變整場無聊戰爭的走向。”
……
而在深淵的另一邊，新晉的大領主·林同樣也有喜有憂。
憂慮的是，隨著熱季的到來，她那水生力量為主的戰力多少受到了影響——魚人們忙著泡泥潭消暑，孢子獸們則需要躲進樹菇中避免水分過度蒸發——因此想要應付眼魔那邊的騷擾，多少有些捉襟見肘。
然而值得高興的是，她先前“廣撒餌”、“通過冒險者之手來解決小股影獸”的策略似乎頗為成功。
開始的時候冒險者數量不足，林還吃了不小的虧。
但很快在大波湧入的冒險者的“幫助下”，哪怕現有力量不足，林這邊已經可以和眼魔那邊拚個有來有回，並在一段時間的磨合之後，順利進入了禮尚往來商業互砍相互騷擾的階段。
因此大領主的日常也發生了變化。
除了日常批複公文之外，還需要勾引、喂養影獸——以及培育身體。
“我說，你們就不能送點好吃的來？有機物？？帶肉的？？？”
看著麵前三堆烏拉拉變身後一般高的寶石山——黃澄澄，綠晃晃，白亮亮——她眼睛和胃開始一起泛酸。
“吃好的對你有任何意義嗎？”
不需要進食的領主之手連頭都不抬，對於大領主這種上班時間利用吃飯公然摸魚拖延的行為，他已經懶得指正了。
“當然有！”林說，“穿得美，吃得好，住得爽——沒有這點追求，和鹹魚又有什麼區彆？”
“您說得非常棒，”第二騎士微笑的聲音從拜爾草中傳來，“所以我特地給您挑了純度最高的琥珀晶，石榴石，還有月長石——您之前吃的時候稱讚過，說它們吃的時候……飽腹感很強？”
“是這樣沒錯。但是有誰要天天吃石頭？你嗎？”
“噗嘰大人，”第一騎士烏拉拉用樸素的理念極為認真地教育大領主，“我小的時候，我的嘎啦和烏拉拉就告訴我，能有吃的就不錯，生活就是‘找吃的’和‘有的吃’——所以我什麼都吃。”
“給你一份？”
“可我吃不了，隻有噗嘰大人可以。”烏拉拉露出了極為崇敬的表情，“如果可以，我也想像噗嘰大人一樣，光吃石頭就能吃飽。”
“大……大人……您不喜歡嗎？”
艾尼塔在一旁不安地絞尾巴——它的尾巴最近變長了不少，在半空中扭來扭去直接絞成了極為糾結的一團：“這些石頭是我特地從音之丘運過來的——按照利維坦大人的指點，大概不是非常合您的口味？”
“我想吃沙棗！現在！馬上！”
“啊。”
翼蛇少年趕緊從嗉囊中吐出一個，使勁用尾巴卷起擦了擦，然後非常不好意思地遞給大領主，“最近沙棗剛剛開花——先前靠您的祝福催熟了一波，但已經消耗得差不多了，這是最後一個。”
“……”
林捧著最後一顆小小的沙棗含淚咬下，突然感覺到了某種類似於眾叛親離的痛苦。
每天吃的是石頭，產的是土。
而更慘的是，她的守衛們似乎對此毫無異議。
“如果你想繼續你的釣魚計劃，”哈爾說，“那麼我建議你不要挑食比較好——越往後麵，對你身體的需求會越高，所以增重是必須的。”
“我想……”
“領地之髓不能隨便抽取，”哈爾看穿她的所想，一口拒絕，“你發誓過要好好保護它們，一輩子愛護它們——先前那些已經足夠你撐過很長一段時間了——你現在隻要維持日常的消耗，並逐漸擴充體型、穩紮穩打就夠了。”
“但是……”
“吃肉可以，但是沒有那麼多高質量高熱量的肉給你吃。眼魔那邊狡猾得很，至今不肯派更高階的魔物過來——好吧，我可以答應你，要是有好的話，優先給你送過來。”
就這樣，所有吃土食譜以外的選項被一一否決。
事後，每每大領主回憶起這個熱季，眼中總是充滿了並不存在的淚水。
甚至在結束吃石頭產土後的很長一段時間裡，原本熱愛財富熱愛生活的大領主患上了某種奇特的寶石恐懼症，症狀大體是一看到顏色豔麗的寶石就習慣性地失去寶貴的胃口，甚至偶爾會出現嘔吐症狀。
當然這些都是後話了。
彼時，深淵終於正式進入了熱季。
“漁夫們”在各自的水域中徘徊，小心翼翼地試探著彼此的邊界，準備好了上佳的誘餌，耐心地等待著下一道驚雷的降臨。
而對於安吉利亞的普通人來說，這場熱火朝天的狩獵行動甚至驅散了漫長寒冬帶來的陰影，帶來了某種近乎於幻想的美好願望——
冬天很快就會過去了。