“下官見過王爺，王妃。”柳先栗整衣拱手。
沈瑜卿受不得，屈膝還禮，“柳伯伯客氣了，我們明日一早就走，不然必先去見過柳伯伯。”
“是有什麼急事，這麼趕？”柳先栗捋須相問。
沈瑜卿道：“上京來信，家母病重，我心裡擔憂急著回去看看。”
柳先栗一驚，“既是這事，是該回去。”
夜幕降臨，推拒過柳先栗後，沈瑜卿先進了驛站，一程疲憊，明日還要趕路，要先早些歇息。
魏硯目光在她身上一瞬離開，抬手示意人將馬牽進去。
街上人跡寥寥，正是夏日，算不得冷，他兩手拍著袖上一日沾染的風塵開口，“柳刺史是有話要同本王說？”
柳先栗稍一拱手，“對街茶樓的糕點尚好，下官在上京就這麼一個故交好友，想給侄女送些，不知王爺可否能與下官一同過去？”
魏硯回身看了眼驛站二樓亮起的光，“既然是柳刺史一番心意，本王不好推辭。”
兩人前行，身後跟著隨侍，魏硯手裡提刀，橫眉立目，夜中更顯煞氣。
到了茶樓，跑堂的夥計立馬安排了上好的雅間。
憑案上了茶水糕點。
“王爺既與綰綰結成夫婦，必然了解他的口味，且看看案上哪一樣是綰綰喜吃的，一並帶走。”柳先栗坐到對麵，含笑開口。
魏硯垂眼，點出幾樣糕。
柳先栗又笑了，“下官早知王爺若娶了夫人，必是對那女子極為注意的。”
見他不說話，又道：“當日王爺如何帶綰綰離開荀姚早已在我那府裡傳得沸沸揚揚，當時我便看出王爺待綰綰與待彆的女子不同。”
“下官鬥膽，王爺可是早就將我那侄女看入了眼？”
魏硯撥著刀環，這才正眼看他，嘴角浮出似是而非的笑意，“是又如何，不是又如何？”雖沒承認，但也沒否認。
柳先栗更加確定了心中念頭，“王爺應知了，綰綰是家中獨女，兄長早死，家裡將她當寶似的寵著，若沒有漠北這一婚事，她在上京早嫁了彆的高門。”
魏硯自顧斟了杯茶水，入口才發覺滾喉的辣，原是一壺酒，他猛然仰頭灌下。
“所以呢？”他眼看過去，“你想說什麼？”
柳刺史心口惶恐，立即起身告罪，“今夜這些話就是惹得王爺動怒下官也是要說的。”
“綰綰家中情形王爺也看到了。漠北蠻荒之地，且不說長年飛沙走石環境惡劣，綰綰一嬌養大的姑娘能否受得了一直待在這裡。”
“就說上京到漠北路途之遠，一來一回就要走上大半年，她雙親雖健在，但經過這一劫身體必是有損傷，她一要照顧雙親，二還要在兩地奔波，等將來若為府上添丁，三年五載都難以到另一地，然人生有能有幾個三年五載。”
柳先栗直言，“我雖是綰綰世伯，卻與她父親是至交好友，了解她父親脾性。若得知他的掌上明珠當真心屬漠北，即便再寵著，也斷然不會答應這門親事。”
“下官將綰綰當成自己的親女，所言句句發自肺腑，若惹得王爺不快，下官甘願受罰。”
當年柳先栗就是因直言勸諫才遭貶謫，他慣來這樣，這些話他早就想說了，隻是沒有恰當時機，而今正是機會。若留綰綰獨自回京，難處不止一星半點。
魏硯再倒了一盞，他猛地灌下去，出城時的一幕幕都在眼前閃過。到最後他隻記得她一句話了，回不回漠北都由她來決定。
雅間燭火晃了又晃，柳先栗躬身而站，雙手做於身前。
久久無話。
直到魏硯將一壺酒都飲儘了，杯盞推到案上，吐著灼灼酒氣，“你當這些顧慮本王都沒想過？”
柳先栗忍不住，“王爺…”
“不必再說了。”魏硯將案上的糕點包好提到手裡，握著刀柄撐站起身，“本王沒到漠北那幾年，邊關將士連年戰死，城池退守百餘裡，大把的土地拱手讓給倭兵，我中原百姓流離失所，受人奴役，做遊戲般得耍弄。而朝廷的人又在做什麼，汲汲營營，視人命於草芥，絲毫不關切這所謂的蠻荒之地。”
“柳刺史，你既然是被貶謫至此，就應該知道上京朝廷是什麼樣的德行。留在漠北是本王的一己之私，卻也是能活在這個世上唯一的理由。”
柳先栗聽罷，震驚不止，淮安王生性不羈，他從未想過能說出這一席話，心頭莫名有種悲愴之感。他又驚異於這些話，覺出淮安王十年來此定然有難言的緣由。
出了茶樓，夜裡涼風拂過，吹得酒氣散開。魏硯右手提刀，左手拎著包好的糕點。街路不遠，沒幾步便到了驛站下。
魏硯抬眼看過去，二樓的燭還亮著，照到街上晃出昏黃的光。
有風拂麵，他拎著糕點往裡走，步子邁得大，上了樓梯直往左拐了去。
門沒上閘，他一下便推開了。
沈瑜卿方喚了綠荷去拿凝脂膏，聽到動靜以為是綠荷回來了，對妝鏡梳好發，在麵上敷好香膏，發乾的肌膚立刻就變得水潤。
“拿進來就放到床頭案上吧。”她說完，像是又想到什麼，衝著樓下的街道瞄了眼，不見半個人影，心裡忽生一陣煩躁，“若是見到他回來，就說我歇了，不許他進我的屋子。”
魏硯已悄聲站到她不遠處，聽罷這句話，唇線牽了牽，無聲一笑，眼掀過去，看到她隻穿著輕薄的寢衣，露出雪白的頸，膚如凝脂，雲發垂散，烏鴉鴉像上好的綢緞。
看清過來的人，沈瑜卿微微怔住，停了片刻，若無其事地收回眼，“誰讓你進來的，我要歇了，你出去。”
“驛站都沒空出的屋了，你讓我去哪睡？”魏硯將手上的食盒往案上一放，伸臂就摟住了她。
沈瑜卿想回嘴，鼻下聞到他一身的酒氣，眉心蹙得更緊，“你跟柳伯伯去哪了，怎麼還喝了酒？”
“沒多少，不妨事。”魏硯說得滿不在乎。
沈瑜卿看到他眼底的烏青，料想奔波數日，他也是累了。
“淨室還備著熱水，你先去洗洗，我找找這裡應有解酒的藥。”
她推他胸口往淨室走，自己想出去喚人找藥，沒走幾步，腰身一收，又叫他抱了過去，她貼靠他的胸膛，耳側是他陣陣有力的心跳。
沈瑜卿抬了眼，對上他精亮的黑眸，他喉嚨滾了下，吐出些許酒氣，啞聲開口，“怪我嗎？”
“什麼？”沈瑜卿麵朝著他，眼眸微動，揪著他胡服的手緩緩收緊。
“我不回上京，永駐漠北，勢必意味著你我二人異地相隔，若有分離，再見亦是艱難。”他抵著她的額頭，聲音微啞，緊繃著下頜才問出這句話。
沉默一瞬才有人出聲。
“是有些氣的。”沈瑜卿啟唇。
魏硯心口驟然下沉，又聽她繼續，“但我若怪你，怨你，就不會答應這樁親事。”
她手捏住魏硯的下巴，上麵的胡渣刮了，摸著沒那麼紮手，魏硯掃了眼沒躲。
“在常州你既然明白我支持我，反之現在我何嘗不能理解你？”沈瑜卿踮起腳，在他唇上輕輕落下一吻，“我知道漠北不能沒有你，就像病人不能沒有郎中。”
魏硯看著她的眼漸漸深暗了，仿若幽深的穀，胸膛的心跳加快，像是被她無形牽扯。
薄唇剛一啟開，被她的指腹壓住。
她眉眼依舊淡，眸中卻氤氳著淺淺的光，“你去守護漠北的萬家燈火，我來守護你。”
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