春夏之交, 時至五更, 天光已然大亮。
這“牡丹宴”非同於一般的宴請, 其中名目繁多, 不單單僅是觀賞牡丹一項，攏共須得耗時整個白日, 因而各方受邀的賓客早早就動身前往玉瓊山。
不辭院的茉莉花苞一夜之間儘數綻放，在晨露的浸潤中緩緩吐露著香氣。
“姑娘, 老爺使人傳話說, 他已拾掇規整, 特意詢問您何時出發？”綠蘿邁著小碎步自院中進到臥房，掀起水晶翠玉珠簾對葉微雨道。
“麻煩爹爹耐心等待片刻，”葉微雨道。
她此時正由蘇嬤嬤梳妝, 自個兒手上在挑著盒子裡的首飾, “嬤嬤，就隻戴這個碧璽蝴蝶花鈿罷。”
“姑娘，”發髻已經挽好, 蘇嬤嬤左右看或無甚差錯後, 聞言無奈道, “赴牡丹宴的京中貴女不知凡幾, 往時您打扮素淨些老奴不曾插嘴，今日便要好生與您說道說道。”
“您知曉那些個待字閨中的貴女但凡宴飲便盛裝出席是為何故？”
“因何？”本朝男子都有簪花的習慣，女子好打扮有甚稀奇之處嗎？
“自然多是為相看如意郎君！”蘇嬤嬤急到，她這小主子不開竅，若哪天恍然明白過來, 心儀之人卻被率先被旁人定下，才真是追悔莫及。
作為未雨綢繆，事事為主子考慮在前的前宮廷女官，蘇嬤嬤本著宜早不宜遲的觀念對葉微雨道，“當年姑娘的娘親便是在秋日的賞菊宴上與您父親相識，加之我朝又不似前朝那般盲婚啞嫁，兩人相處的時間長些，日後一起過日子才愈發親昵。”
本朝婚嫁的年齡，無論男女普遍在十八左右。葉微雨才剛過了生辰，虛歲也不過十五至多十六，而今談婚論嫁為時尚早。葉南海不提，葉微雨更沒這份心，她道，“嬤嬤多慮了，這宴會不過是尋常賞花作樂而已，過分穿金戴銀反倒累贅又顯刻意。”
葉微雨貫來有主見，蘇嬤嬤說不過她，歎氣道，“姑娘心裡有成算，老奴就不多言了。”
葉微雨從銅鏡中瞅到蘇嬤嬤黯然的神色，退了一步道，“按嬤嬤的心思來罷。”
蘇嬤嬤年紀大了，大半輩子都困於後宮內宅，雖不是掐尖要強之人，為著生存，可深諳後宅的手段。隻是如今葉府人丁簡單，統共兩個主子，她滿身本事沒了施展的機會，閒暇時難免會產生不被需要的失落感，為照顧老年人的心理，葉微雨也隻得任她搗弄。
“阿姐~”齊殊元抱著湯圓撲騰撲騰跑過來，撅著小嘴道，“姑丈使我來問你還需等多久？”
“這便好了。”葉微雨搭上披帛，拉起齊殊元的手，垂眸看他一眼，“你要將湯圓也帶去麼？”
“宴會裡定然人多手雜，湯圓又頑皮，跑丟了可不是好事。”
“啊？”齊殊元緊緊抱著湯圓的手，他不想湯圓成為無家可歸的流浪狗，因而糾結道，“可是我想帶它去玩嘛，它都沒見過那麼多人…”
“好罷，那你要負責照看好它。”
“嗯嗯。”齊殊元堅定道。
同葉南海在垂花門彙合，幾人便行至府門登車。
去往牡丹宴的達官貴人眾多，皇親國戚不說，旁的還大多身兼朝廷要職，可馬虎不得他們的安危。避免有心之人有機可乘暗中作亂，敬親王府明言隻允許女眷至多攜一名侍女赴宴，而男客則不必帶下人，宗室之人不在此限。
是以，葉微雨便隻帶了流月一同前去。
葉南海將齊殊元抱上馬車，就見巷口有皇室車駕緩緩而來。
未及靠近，桓允就已打開窗戶，探身出來衝葉微雨招手，“阿不！”
待馬車停穩，他掌著侍衛的手跳下來，大步走至葉家父女跟前，對葉南海拱手行禮後，轉而看向葉微雨時，忽而眼睛一亮，誇讚道，“阿不今日甚是光彩奪人。”
葉微雨本身偏好珍珠飾物，平日裡著衣也以淺淡為主。今日在蘇嬤嬤的主意下，她不僅身著鳳仙紫為主色的齊胸襦裙，更是戴了黃金嵌寶石的步搖，搭著月白暗紋的披帛，卻是比她平日裡更華貴些。
但因著貴女間流行這花枝招展的裝扮，倒也無甚怪異之處。
葉微雨還未搭話，隻聽桓允又道，“怎的不簪你生辰時我送你的那枚花鈿？”
她自然不能說原本是要戴的，可蘇嬤嬤覺得不合適便取了下來。
葉微雨道，“今日這衣裳與那花鈿不甚相配，改日再戴可好？”
桓允將信將疑道，“好罷。”
“小九，莫要誤了時辰。”桓曄的聲音在此時突然響起，葉南海父女才驚覺太子也在此。
葉南海告罪道，“微臣惶恐，竟不知殿下也在…”
“原是本宮未曾告知，侍郎何罪之有？”桓曄道，“小九本就是來接侍郎父女，還請快快上車，以免到得遲了，敬王叔會怪罪。”
“微臣…”葉南海看看桓允，再看看葉微雨遲疑道，“多謝殿下厚愛，微臣乘殿下鑾駕恐怕不合禮數。”
如今朝中表麵上相安無事，可暗地裡已然有拉幫結派之勢。蓋因太子胸有大略，隱隱窺得這應酬唱和、太平盛世下湧動的種種危機，故而有銳意進取之意，在此過程中難免會觸及一乾老臣的既得利益。
其中以內閣首輔李恪謹為首的頑固派與以桓曄一手提拔起來的次輔寇霆為代表的改革派分庭抗禮，餘下諸人要麼處於觀望中以便日後站隊，要麼就如葉南海這般，全然無心摻和黨爭。
繞是如此，可在外人看來，因著妻子娘家那點子血緣親脈的關係，葉南海早被歸屬於太子一派。
桓曄知他心思，便也不強求，又喚桓允，“小九，莫要再磨蹭了。”
此前兄弟二人在宮裡還未出發之時，桓允興致勃勃地與桓曄要求，要順道兒將葉微雨接上。
其時桓曄為多說其他，隻道，“且看她願意與否。”
桓允還信誓旦旦的認為葉微雨不會拒絕。