“元讓辛苦了，城中百姓如何了？”
“將軍放心，百姓都在安全的地方。”
他們來到城牆上，見一文士立於高處，指揮屬下圍困城中的黑山軍，高處風大，吹得他發鬢微亂，卻難掩風姿卓絕的身姿，曹操眼睛發亮，高喊道：“文若！”
文士見曹操過來，頷首說道：“主公，一切按照計劃進行，已經抓住匪首，還請主公主持大局。”
曹操縱觀城中景象，一切都在意料之中，這才鬆了口氣，他怒道：“沒想到這些賊人當真膽大包天至此！”
卻原來，他率軍外出去端了黑山軍老巢，自己城中的布置更盛，隻要黑山軍敢來，必定給他們來個甕中捉鱉。城中有夏侯兄弟鎮守，曹操足夠放心。
生擒了黑山軍眾人，曹操高興不已，又對荀彧說起自己此行的收獲：“我一路追著他們的蹤跡端了他們老巢。”
荀彧輕笑：“主公的馬呢？”
曹操僵了僵，他的馬，早就被賊人砍沒了，他眼神飄忽不定，心虛地回答道：“犧……犧牲了。”
荀彧的笑容越發燦爛幾分：“耗費不少馬草養出來的好馬，就這麼犧牲了？”
曹操有些怕他這樣，他打了個哆嗦，忙說道：“黑山軍在窩點中有不少糧草和軍資，還有幾十匹駿馬！”
荀彧這才臉色好看了些，他淡淡地說道：“主公早些說這些不就好了。我還以為您外出一趟，又做了虧本生意。黑山軍這些糧草可供我們過冬嗎？”
“過冬，應該是不夠的吧，”曹操冷汗直冒：“大概夠用一月。”
荀彧低頭擺弄了一下自己的發，輕歎一聲：“罷了。”蚊子再小也是肉，能有足夠一月的糧食也夠了，再過不久就到秋收了，挨過這青黃不接的時候，此後的日子會好過一些的。
“主公的將衣破了，”荀彧問道：“此去一路想必危險不少。”
曹操正色道：“賊人攻勢不斷，屠了附近的村莊，我已命人招募村民來縣城生活，接下去可以開城門迎接百姓了，等有了百姓定居，耕地更多，以後會好的。”他低頭看了看自己將衣上的大口子，心裡想著等會兒回屋裡拿針線好好補一補。
荀彧歎息，確實，以後會好，可明年必定是難過的一年，得春耕時有足夠的人去種地，然後節衣縮食支撐到明年秋收。這段時間，將是最艱難的考驗。
荀彧這風光霽月的頂尖謀士，無論是內政、謀略，還是文人才氣都遠勝一般人，當初在袁紹帳下時，文臣許攸就勸過他，袁紹是四世三公的世族子弟，才是真正的明主，莫要眼瞎去跟隨毫無前途，更是宦官之後的曹操。
荀彧以在袁紹帳下不得重用為由糖塞過去，不久便向袁紹辭官，前去投奔了當時一心追擊董卓而去的曹操。
他處理起內政來得心應手，此時卻對曹操無奈說道：“主公軍中馬匹是稀罕物，且不提沒有馬商賣我們馬，我們也沒有這個餘錢去買馬了，下次出戰還望主公小心一些，彆再讓好馬輕易折損在外頭了。”
曹操忙點頭應下，連連保證。
是什麼讓風光霽月的荀彧為了匹馬而笑容發黑？
是什麼逼著用兵如神的曹操苦哈哈地回屋裡縫縫補補？
是窮啊！
他們是真窮，要建城，要組軍，要收留百姓，還要守衛城池，剿滅匪賊，處處都要錢，更慘的是，家底豐厚的曹操老父親吝嗇摳門，一點都不願意舍些錢財來支援一下這位白手起家苦哈哈的兒子。
白手起家初期，原是官二代的曹操與他的小夥伴們過上了恨不得一文錢掰成兩半使的窮日子。
正如曹操所言，在他傳令下達，說縣城願意接納這個被屠滅的村莊遺民時，存活下來的村民有不少人都打包起了細軟，拖家帶口地準備往縣城而去。
“弱小，隻有被欺淩的命運，若不能尋求一方庇護，最終也隻是慘死結局，”賈詡輕歎一聲，在貂蟬耳邊蠱惑道：“東曹掾覺得呢？”
“他們去投奔曹操，至少安全得到了保證，”貂蟬說道：“至於曹操如何對待治下的民眾，這就不知道了，我對他不熟悉。”
“百姓們的訴求很簡單，隻要能夠活著，吃飽，穿暖，就夠了，”賈詡幽幽說道：“這天底下又有幾人能夠做到這些，又有多少諸侯為了一己私欲而掀起戰爭，最終苦得還不是百姓。”
貂蟬奇怪地看了他一眼：“你腦子進水了？”
賈詡：“……”
不上當也就算了，她竟然還罵人！
貂蟬會為了這種事情迷惘？自從解決了未來世界萬民的生存大計，她這個“救世主”都退休好久了！沒道理到了古代反而無證上崗不是。
“你要知道，每個朝代都有那麼幾個傻瓜，將天下大任抗在自己肩頭，做常人不能做的事，他們或許會窮儘一生，或許會傾儘幾代人的努力去做，這亂世，總會在未來的某一天迎來終結，”貂蟬淡淡說道。
賈詡怔了怔：“那麼你呢？你會是這樣的傻瓜嗎？”
貂蟬奇怪地看了他一眼，真覺得今天的賈詡怪怪的，她指了指自己的眼睛。
“你看我眼睛，我傻嗎？”
她的眼眸清澈見底，最是清明冷靜，猶如冰泉池水，冷凝、漠然。
賈詡：“？？？”
貂蟬見賈詡被她弄得一頭霧水，輕笑起來：“我不傻，呂布也不傻，至今為止，我隻看過一個人有過這樣的眼神。”
賈詡：“是誰？”
“曹操！”
貂蟬斬釘截鐵地回答道，她突然笑了起來，花枝亂顫，笑得賈詡立即離她三尺遠，一臉你又發什麼毛病的表情。
“何以見得？”賈詡又問道。
貂蟬不說話了，她的目光瞥過田野間，見有鼠類圍著樹根，啃食樹木，四周灰蒙蒙的，空氣間有焦土味，她神色微動，眼疾手快地抓了隻鼠提在手中。
貂蟬喃喃道：“這便是小蟬幼年記憶中的災禍之鼠？”
她將那醜不啦嘰的鼠翻來覆去看，突然笑了起來：“木鼠？”
顧名思義，是吃木頭的鼠，隻是肉質並不好。
其他人不知道，貂蟬還不知道嗎？木鼠雜交以後，就是鼎鼎有名的竹鼠了！
賈詡說道：“這一種鼠，專在災年與百姓們搶奪樹根樹皮吃，被人們憎恨，你抓它做什麼？”
貂蟬輕歎一聲：“人吃樹根會死，鼠吃了不死，人吃鼠不死，你覺得呢？”
可惜了，若有懂得養殖之法的人，當初小蟬的鄉人們不僅不會餓死，說不定還能借此暴富。貂蟬有些魔怔了，她又想著：暴富反而招致災禍，就像是孩童抱金磚於集市，守不住依舊一場空。
她沒有告訴賈詡的是，除了曹操以外，她還在另一人身上看到過這樣堅定的眼神。