威爾洛特與漫威的並購正在進行中，兩家公司相互融合——其中一家的曆史還長達半個多世紀——絕不是一朝一夕能完成的事，隻那些因並購帶來的合同文件，尤其是涉及到金錢方麵的，經雙方律師反複協商敲定最後因成鉛字，都需要大半個月時間，出於多種考慮，威廉和艾薩克·帕爾瑪特短時間內並不準備公布任何合作信息。
但是眾所周知，好萊塢沒有永遠的秘密，很快，通過一些沒有簽保密協定的律師事務所、會計事務所甚至是雙方公司職工那裡傳出的風聲，該知道的人都知道了。
有人對此持樂觀態度，認為威爾洛特的野心很有可能是發展成為好萊塢的第二個迪士尼，他們認為威爾洛特看中漫威的原因是因為超級英雄帶來的男孩市場——從三十年代起，迪士尼就在全力打造自己的童話王國，被重新改編製作成動畫電影的《白雪公主》、《睡美人》、《美女與野獸》等童話故事創造出一個專屬於迪士尼的“公主”品牌，這個牌子對全世界的小女生們都有著巨大的吸引力，甚至還包括一些成年女性。畢竟，每個人都愛童話故事，而每個女性都夢想過成為公主。但是，和聞名世界的“公主”品牌相對的是，男孩市場卻沒有得到很好的開發，不，或者應該說是，全世界的家庭市場內，男孩市場都不如女孩市場發達，起碼在歐洲、亞洲和拉美國家裡，有孩子的家庭應該都看過迪士尼出品的“公主”動畫，卻不一定知道來自美國的超級英雄。
好吧，在這一點上可能華納做的比漫威還強一點，大多數國家的男孩子們還是知道超人和蝙蝠俠的——雖然因為最後一部超人電影完成於1989年，近幾年的兩部蝙蝠俠電影都不夠討青少年喜歡的緣故，就連美國很多男孩子都認為超人蝙蝠俠是上一代人才喜歡的漫畫英雄了——而在偏僻一點的國家地區，知道蜘蛛俠的都不多，更彆說是鋼鐵俠綠巨人甚至是複仇者聯盟了。
但是沒人否認漫畫英雄是一個大有可為的潛力市場，畢竟對於男孩子們來說，不喜歡拯救世界的超級英雄，難道他們會去喜歡每天總是在歡樂歌唱跳舞的迪士尼公主嗎？
威爾洛特已經擁有了《哈利波特》這樣一座魔法世界金山，還有一個令無數少女為之瘋狂的《相濡以血》係列，現在再加上漫威的八千多個漫畫英雄加超級反派——被威爾洛特截胡與漫威合作的索尼還沒有什麼動作，迪士尼在聽聞雙方合作意向後，先派人做了漫畫市場調查，結果發現最受美國年輕漫畫讀者裡喜愛的超級英雄角色，出身漫威的占到了一多半，最具代表的人物就是蜘蛛俠。
調查結果令“米老鼠王國”高層忍不住心生忌憚：對男孩市場缺乏足夠的吸引力，是一直是誌在打造受全世界兒童喜愛的童話王國的迪士尼的心病，如果威爾洛特並購漫威不是為了開創男孩市場還好，但如果是的話，那迪士尼在皮克斯、夢工廠之外，無疑又迎來了一個同類型的後起之秀的對手，這顯然不是迪士尼樂意見到的。
雖然還沒人能看出威爾洛特和漫威的結合將為好萊塢帶來怎樣的變化，但是已經敏銳察覺到不對的迪士尼高層還是有意擴散並引導了一把輿論，一時間好萊塢內部多數都在唱衰這場合作，理由找的也很恰當——漫畫出版業日落西山，超級英雄主題電影又擁有極高的風險性，沒看華納手握DC這座比漫威還大的金礦，都已經不敢再拍超級英雄電影，就連目前正在籌備中、邀請尼古拉斯·凱奇主演、已經消耗了上千萬美元《超人複活》都不斷傳出要夭折的消息麼。另一個理由是，在九十年代初期風光無限的漫威，就是因為中期一係列瘋狂的擴張才陷入困局的，威爾洛特自身規模都還沒漫威大，妄圖蛇吞象，難道不會重蹈覆轍？
好萊塢對威爾洛特與漫威並購的悲觀態度就是這麼來的，迪士尼的“努力”一度讓漫威股價連續下跌了三天，不過，當消息傳到華爾街後，華爾街那群人可不受流言蠱惑，他們不僅深知漫威之前和現在的財務狀況轉變，更知道威爾洛特隻是威廉·布蘭德利和蘭斯·羅德裡克產業的一部分，隻要威廉·布蘭德利想，其實分分鐘都可以調動數億美元的現金對漫威進行強製收購，隻不過那樣的舉動容易招來相關部門的審查罷了，而且隻要布蘭德利的發展重心還在好萊塢，這家公司是無論如何都不會破產倒閉的，因此，從第四天開始，漫威股價不僅止住了跌勢，還以一種緩慢但穩定的漲勢，慢慢朝黃金峰值爬去。
無論如何，完成對漫威的並購還是讓威廉一戰成名了，好萊塢意識到威爾洛特裡會做生意的不止蘭斯·羅德裡克，威廉·布蘭德利居然也有成為商業钜子的天賦。
威廉的私人電話差點被打爆，而且這次來電的不僅是好萊塢的一線製片人、導演、演員們，更多的是製片廠的高管甚至是總裁們，就連迪士尼高層羅伯特·艾格，都有打電話來跟威廉建立聯係，並且決口不提迪士尼內部對威爾洛特的任何非正麵看法。
“漫威的超級英雄其實比DC更易改編成電影，一方麵是DC無論超人、神奇女俠、綠燈俠還是除了弗蘭科·米勒影響外的蝙蝠俠漫畫，這些超級英雄性格裡的神性都較重，神愛世人，神的的善惡觀價值觀清晰，能力也夠強大，多數漫畫讀者更崇拜這樣的超級英雄，因為他們能在幾乎和神沒有差彆的超級英雄身上寄托信仰和情感，但是漫畫和電影是完全不一樣的東西，漫畫一期隻有幾十頁，電影卻要演兩個小時，電影觀眾不會想要看主角從頭打到尾、隻是不停的在揍扁敵人再揍扁敵人的，他們喜歡的是更人性的主角，會掙紮會糾結，更重要的是會失敗會成長，以及其他更有思想深度的東西。漫威的超級英雄性格相較DC就更人性，換句話說也可以叫‘更有血有肉’，人生淒慘甚至常被命運捉弄的很多，善惡觀念模糊的很多，能力不夠強的很多，就連組成了一個團隊也會因為價值觀的不同常常內鬥——隻有這樣的內容，在被改編成電影後，才不會使劇情過於單薄無聊。”
在最近一次的通話裡，因為想讓蘭斯明白並購漫威的最終目的，威廉興致勃勃的和對方談起了漫改電影：“另一方麵是DC的超級英雄，例如超人，除了遇到氪石外對敵人幾乎都是碾壓般的存在，破壞力更是強大，還記得以前看漫畫的時候，超人將外星怪獸打飛的時候總是接連擊穿好幾棟樓的畫麵嗎？這種天神降臨級彆的場麵，現在根本在大銀幕上展現不出來，因為電影特技跟拍攝技術，還有電腦特效技術跟不上的緣故，華納的超級英雄電影之所以一直未能擁有持續的好口碑，就是因為這個原因，現在的技術，還是無法完整展現漫畫中的奇觀世界。”
“我記得那個畫麵，很多畫手都喜歡這樣處理超人暴揍壞蛋的場景，《超人之死》裡，超人和毀滅日一共毀掉了多少棟大樓？我簡直都記不清楚了。”蘭斯回憶道：“不過我記得我們並沒有看過很多漫威的漫畫，《蜘蛛俠》和《綠巨人》？它們更容易被改編成電影？”
“綠巨人可不行，工業光魔為《星球大戰前傳》做的尤達大師都還不夠細膩精致，更何況如果綠巨人要單獨成片，電影特效要做的足夠震撼人心，工作量是遠超做一個尤達大師的。技術不達標和不肯好好花錢做特效的綠巨人，出來的效果隻會是一個僵硬的、死板、滑稽的綠色大塊頭——”
“就像我們在1978年看的那部《綠巨人》電視劇。”蘭斯發出了一聲歎息：“那簡直是個噩夢。浩克和雷神，哪怕是以我們那時候的眼光看，也像是剛從馬戲團裡跑出來的。”
漫威其實也曾努力將旗下超級英雄們轉為影視作品過，蘭斯所說的正是1978年由比爾·貝克比和盧·弗裡基諾主演，漫威和CBS電視台合作的電影電視，包括七十八集的電視劇和三部電視電影——三部電影本來是想走進電影院的，可惜沒什麼公司和院線想發行，於是仍舊隻能在電視上播——在這些電影電視裡，綠巨人的扮演者是真身上陣，肌肉發達的演員渾身塗滿了綠色的顏料來扮演變身後的浩克狀態，而雷神的造型也和漫畫中非常接近，總之就是兩個非常清奇的電視形象，讓人忍不住為資金不足和嚴重缺少特效的劇組掬一把同情淚。
“不過，蜘蛛俠應該可以，彼得·帕克的生活鏡頭已經占了很大篇幅了，那些蜘蛛俠特有的蕩著蛛絲在大廈間飄來飄去，或是蛛絲發射時的慢鏡頭，和用蛛絲借力打力的戰鬥方式，已經是現在的特效水平能夠製作出來的了，工業光魔的特效師丹尼斯·穆倫告訴我，光魔現在的技術已經能製作出蜘蛛俠在都市空中移動時那種特殊的蜘蛛視角了。”
“其實你不用將原因全部告訴我的，威爾，我相信你的一切決定。”威爾洛特並購漫威，是威廉一力促成的，蘭斯因為信任威廉所以願意一切都交由對方做主，倒是威廉自己，認為威爾洛特是兩人共同的事業，將公司於漫威並購的原因、過程、現狀甚至是未來的打算，全都一一再對蘭斯說明。
雖然蘭斯是很喜歡和威廉通話時滔滔不絕的感覺，像是兩人不是隔著上萬英裡，而是正在麵對麵交談一樣，絲毫沒有因為時間和空間的緣故產生半分生疏，但是，他不想要話題隻圍繞著公司打轉，那太無趣了。
“我的錯，隻是腦子裡想法太多，和人一聊起來就有點控製不住而已。”威廉啞然失笑了一下，揉揉眉心繼續道：“而且我也不是和隨便什麼人都能聊這些的，我們剛剛談的內容有些已經稱得上是機密了，如果被其他電影公司聽到可有些不妙。說實在的，公司不是人手不夠最近又在進行招聘麼，我有點擔心要麼現在、要麼以後，早晚要混進來幾個商業間諜，威爾洛特的發展速度還是有點太快太紮眼了，華納、派拉蒙、迪士尼他們不可能半點反應都沒有的。”
“我會和德陽國際洛杉磯分部的負責人打電話，可以讓他們參與進公司以後的所有招聘活動，那些參加過海灣戰爭，甚至是剛剛結束海外秘密任務回國的老兵們，想找出幾個意圖蒙混過關的商業間諜，還是輕而易舉的。”
“好主意。我怎麼沒想到？”威廉的表情越發輕鬆起來，連說話的音調都有些輕快了：“我的朋友，馬上就要到六月了，你會提前回來嗎？”今年蘭斯將從劍橋畢業，歸期未定，威廉最近一個月檔期排的連一天休息日都沒有了，但如果蘭斯要在哪天回來，他連直播中的脫口秀都能立刻翹掉前去接機的。
“可能我要到七月下旬才會回國。”蘭斯說：“畢業典禮上我要作為畢業生代表發言，離開倫敦之前，還要把歐洲幾個公司的決策權確定一下。”如果沒有意外的話，這次離開倫敦之後，蘭斯將有很長時間不會再在歐洲長時間居住了，舍不得？有一點，畢竟外祖沃丁頓夫婦讓他享受到了久違的血脈溫情，英國過分冷淡禮貌的人際關係甚至是陰沉的天氣都很和他的胃口，但是，美國有對蘭斯來說更加重要的人，他不可能徹底移居倫敦的。
“到時見，我的朋友。”威廉試圖不讓自己掛電話的語氣聽起來那麼依依不舍。
“到時見，威爾。”巧的是，蘭斯也是。
……
雨果·維文進房間的第一眼就看中了那件長袍。
那是一件用上好綢緞製成的織錦長袍，銀色的麵料色澤偏明亮，並且仔細看的話，會發現設計師不知通過怎樣的高科技手段，在麵料上印上了樹葉狀的花紋，這種花紋交織在表層麵料和襯裡之間，在燈光昏暗的時候看不出什麼特彆，但當四周光源足夠，那些印刷在麵料上的花紋從不同角度看都能折射光線，能夠想象如果有人穿上了這件衣服，走動間肯定能造成微光閃爍，就像是在衣服上撒滿了銀色的星光一樣，下擺很大，禮服氣質濃厚，可以想象這是一件出席宴會時不會顯得不得體，戰鬥起來衣擺飄動也會非常拉風的精靈長袍。
這麼精致華美的長袍，一看就知道是屬於精靈的服裝，將在《指環王》裡飾演瑞文戴爾精靈王埃爾德隆的雨果·維文對它一見鐘情，指著它問造型師：“這件長袍做的棒極了，不過，它看起來有點複雜，不太好穿的樣子，有人幫我試穿嗎？”
“咳咳。”造型師尷尬的咳嗽了幾聲，小聲對雨果·維文說：“這不是埃爾德隆的服裝，是格洛芬德爾的。”也不怪雨果·維文會認錯，《指環王》裡重要的男性精靈角色隻有三四個，大家的身高還都各不相同，奧蘭德·布魯姆是六英尺身高而且弓箭手的服裝肯定會被製作的便於行動，所以哪件衣服是布魯姆的大家都不會認錯，而威廉·布蘭德利和雨果·維文身高差不多，一個六英尺一英寸，一個六英尺二英寸，也都在精靈中擁有高貴的身份，雨果·維文會一眼將格洛芬德爾的服裝認成是埃爾德隆的，也是很正常的事。
雨果·維文：“……”多年演藝生涯讓他很淡定（起碼是看起來很淡定）的轉換話題道：“那我的衣服呢？”
“是這件。”造型師指著旁邊的一件亞麻麵料絲綢襯裡的長袍說。
雨果·維文終於沒忍住的露出了嫌棄的表情。
平心而論這件長袍做工不錯，亞麻麵料穩重大方，與絲綢的結合恰到好處，無論裁剪還是設計都稱得上是精良水準，隻是麵料的顏色……說好聽點就是大地的顏色，是深沉威嚴的棕色，說不好聽就是泥土的顏色。
“噗哈哈哈哈！”房間裡站著的比利·博伊德，《指環王》裡飾演霍比特人皮蓬的演員再也抑製不住內心的洶湧，低頭悶笑起來。