宋熾將針處理完畢，見初妍一動不動，看了她一眼。
小姑娘穿戴整齊，唯獨一頭海藻般的秀發沒有束起，淩亂地散落在肩頭，如潑墨濃夜，襯得那張精致的小臉白得透明般。淡粉色的櫻唇因為緊張緊緊抿著，黑曜石般的瞳仁微微收縮，倒映著橘色的燈火。
宋熾重複了一遍：“把左臂的袖子卷起來。”頓了頓，又補充道，“頭發攏一攏。”
初妍深吸一口氣，緩慢而僵硬地將頭發挽起，再將左袖緩緩上卷，露出一段欺霜賽雪的纖細藕臂。
宋熾彎下腰，捉住她的手臂。
他的手很涼，觸到她溫熱的臂上，激得她立時顫了顫，不知怎的，她就想起夢中從她臉龐劃過的那隻冰冷的手。
宋熾感覺到了她的僵硬，頭也不抬地道：“怕的話就閉上眼睛。”
初妍沒有作聲，長睫顫了顫，緊緊閉上眼睛。
眼睛看不見，感官越發分明。沉香木的香氣越來越近，似有溫熱的呼吸輕輕撫過她的臂。她的心弦繃到極處，驀地，針尖刺入皮膚的銳痛感傳來。
她驀地睜眼，驚恐地要縮回手臂，卻被他牢牢握住。兩人的力道差距實在太大，她根本逃不脫。
初妍竭力冷靜，眼角餘光卻看到他將先前的針留在她的臂上，又取了一根。
還要再紮？她腦中一炸，再也克製不住，失聲道：“阿兄……”
少女的嗓音又糯又軟，帶著些微哭腔，大概是顧忌著驚動旁人，壓得極低，仿佛一根最動聽的琴弦，被輕輕拔動，顫動不休，攪得人心弦都跟著顫動起來。
軟糯嬌音，不外如是。
宋熾動作頓住，借著燈光，發現她的額角全是細密的汗，臉上已經全無血色。
這麼害怕？
他目光收回，動作依舊不疾不徐，同樣以燈火炙烤過第二根針，再次刺了下去。他需要先用針定住她的手臂，讓她不能亂動，再做後續處理。
這可比殷娘子針灸疼多了。初妍控製不住情緒，又叫了聲：“阿兄。”聲音失了一貫的鎮定，慌亂又可憐。
宋熾皺起眉來：小丫頭的可憐樣兒他可以視而不見，這仿佛貓兒哀鳴的靡靡柔音卻著實擾人。
初妍立刻察覺了他的遲疑，忽然就想起很久以前的一件事。
她回到宋家後，盧夫人對她寵溺無比，什麼都舍不得要求她。她所有的功課都是由宋熾安排、監督。宋熾對自身嚴苛，對她這個妹妹要求也同樣嚴格，不管刮風下雨，甚至身體不適，不能上學，功課都不許停下。要將她空白的十四年儘快補上。
那時她初回宋家，什麼都不懂，偏偏美貌壓過了所有同輩姐妹，不免受到排擠嫉恨。堂妹宋嬈生辰那日，行酒令時，幾個人合夥捉弄她，她頻頻被點中，要求或作詩，或吟唱，或撫琴，展示才藝，她哪裡會這些，被硬灌了不少酒。
回去後，她大哭一場，酒意上頭，最後哭得睡了過去，功課自然沒有做。
宋熾晚上回來，知道了前因後果，失去了往常的和顏悅色。他當即吩咐玉柚下帖子，請所有與會的人第二天去雲汀院旁的花蓼閣赴宴。
初妍茫然，不知他要做什麼。他告訴她，哭解決不了問題。這是她的功課，要她好好想想該如何把場子找回來，避免今日之事再次發生。
初妍大吃一驚，慌張無措。
她初回宋家，祖母冷淡，父親早亡，母親盧夫人又是個柔弱的性子，遇事哭得比她還傷心。她沒有記憶，沒有依仗，口齒也不伶俐，又有什麼辦法找回場子，讓那些姐妹後悔低頭？
他起身準備走。
初妍知道他對自己失望了，心中慌亂，一橫心，拉住他的袖子。兩人四目相對，她輕顫著叫了聲：“阿兄。”
如果連他都不幫她，她在宋家就當真孤立無援了。
宋熾扭過頭去，沒有理會她，卻也沒有再走。
初妍緊緊拉著他的袖子，一聲又一聲懇求地叫著“阿兄”。
宋熾背對著她，許久沒有動作。她看不清他的表情，忐忑地等待他的反應。
宋熾忽然自嘲一笑：“嬌音動人，倒也不失為一技。”他回身看她，眸中收斂了全部情緒，輕輕一歎：“我可以幫你一次，可你以後總要嫁人，我不可能每次都能幫你。所以，下不為例。”
她知道他那句話的份量，此後再難，都想方設法，自己咬牙撐了下來，再未那樣求過他。
可有一點她清楚，那回他原本想逼她奮起的，是她的軟語相求，令他最終心軟了一次。
現在看來，這一招似乎對他依舊有影響？
初妍決定試一試。她學著當初的模樣，忍著羞恥，輕聲求道：“阿兄，求你了，我真的害怕。我們想個彆的法子好不好？”
假冒宋姝之事已無法退縮，她不能再像上輩子一樣事事靠他，最後隻能任他擺布，必須儘一切可能刺探出他那顆冷硬心上的柔軟處，贏取生存空間。
隻要能叫他讓步，她願意示弱。
宋熾低頭看她：小姑娘毛茸茸的腦袋低垂著，一隻手無意識地攥緊了棉被，小心翼翼地求著他，聲音慌亂，卻又綿軟如三月的春風。