天色暗了下來，雨後的青石子路冒出了點點青苔，又濕又滑，在暮色籠罩下越發不好走。初妍打發碧葉回去討一盞燈，自己站在鶴年堂外的銀杏樹下等候。
晚風寒涼，吹麵刺骨，她伸手將兜帽往裡攏了攏，幾乎遮住了大半邊臉。入眼，夜色中的宋府花木扶疏，畫角飛簷，熟悉又陌生。
初妍垂眸，心生恍惚：再過會子，幾個小輩就該來向董太夫人請安了。上輩子她就站在正房的廊下，看著他們一個個熟門熟路地進屋，直到最後，宋熾到來。
宋熾看著她的可憐樣，一向溫和的目中閃過薄怒：“你為什麼不進去？”
她忍著淚意和難堪，輕聲回答：“祖母沒有召喚。”
他的聲音是一貫的柔和，問話卻犀利不容她躲避：“她一直不喚你，你就一直這樣等著？”
她咬著唇，不知所措。
他沒有再說什麼，陪她一起等在簷下。初妍感覺到他的失望，心中越發沮喪。最後是董太夫人身邊的高媽媽親自出來，請了他們兩人進去。
回去的路上，他對她說了一句話：“在宋家，太軟弱是活不下去的。我能護你一時，卻護不了你一世。”
這句話，在很久以後她才真正明白過來。
有腳步聲由遠及近，一角大紅蟒袍映入眼簾，隨即，一道沉凝的聲音響起：“你是……大姑娘？”
初妍循聲抬頭，看到了一張熟悉的麵孔。來人四十多歲的模樣，一身官服還在身上，身板筆直，濃眉高鼻，容貌威嚴，站在她三步遠外，眸中有克製後的激動和欣喜。
正是宋熾的叔父，宋家如今的掌舵人，吏部侍郎宋思禮。
宋思禮身後的小廝見初妍沒有反應，忙提示道：“大姑娘，這是二老爺。”
初妍垂下頭，襝衽為禮，喚了聲：“叔父。”
宋思禮伸手欲扶她，到底覺得不妥，將手背在身後，矜持地點點頭：“起來吧，不必多禮。”一邊不著痕跡地細細打量她。
小姑娘第一次歸家，打扮得鄭重。穿一件湖水碧百蝶穿花緙絲襖，配杏色遍地金百褶裙，係一條豆綠宮絛，隨著她的動作，腰間一串金絲瓔珞事事如意玉禁步叮當作響。
大概覺得冷，起身後，她攏了攏外披的月白色灰鼠皮內裡出風毛鬥篷。鬥篷的兜帽上滾了一圈白狐皮，一張白得近乎透明的精致臉蛋埋在雪白的皮毛中，愈顯得膚若凝脂，眼若桃花，凝睇間，瀲灩生輝。
宋府不缺美人，宋熾的母親盧夫人在閨閣時便是出了名的美人，宋思禮的後院也養了幾個美貌侍妾，兩個女兒宋姮和宋嬈在京城的閨秀中更是以美貌著稱，然而，一個都比不上眼前這個稚嫩瘦弱、身量未足的小姑娘。
宋思禮神色恍惚了一瞬：“你的眼睛和你母親一模一樣。”
初妍笑了笑，沒有接口。
宋思禮似乎也不知道該怎麼繼續話題，頓了頓，囑咐道：“既然回來了，就好好孝順你祖母、母親。平時和姐妹們一起上學，做針線，休要學著她們淘氣。”
初妍應了聲“是”。
宋思禮又問：“剛剛見過祖母了？”
初妍道：“祖母乏了，正小憩呢。”
這個時候？宋思禮看了眼天色，立刻明白了是怎麼回事。他神色微沉：“你祖母不見你，你就先走了？”
不然呢？初妍猜到他又要說教，有些不耐煩，垂眸掩住目中神色，輕輕“ 嗯”了聲。
宋思禮見她模樣，皺起眉來，想要說什麼，終忍了下來，隻道：“跟我去見你祖母。”
初妍出都出來了，現在再回去豈不是前功儘棄，隻低著頭，弱弱地道：“擾了祖母不好吧？”
宋思禮見她一副怯懦的模樣，想到她流落在外這些年，心頭一酸，聲音緩和下來：“無妨，這個時候她也該起了。”
初妍不吭聲。
宋思禮耐著性子：“你這孩子，跟你祖母置什麼氣？”
初妍還是沒作聲。
宋思禮的聲音嚴厲起來：“百善孝為先，這件事由不得你任性。”
初妍有時候是真不明白宋思禮。
要說他待她不好吧，前世過年過節還有她的生辰，他都會關照段夫人送上重禮；生怕她銀錢不夠用，隔三差五就叫人給她送銀子；盧夫人出事後，宋熾身敗名裂，被除族趕出家門，她留在宋家，孤苦無依，宋思禮待她視如己出，甚至苦心為她謀取一樁絕好的親事，惹得他兩個女兒宋姮宋嬈都大為吃味。