夕陽將院中的老榆樹拉出一條又黑又長的影, 魚池中, 錦鯉甩著尾, 歡快地遊動。鶴年堂中, 小丫鬟們來來往往, 忙碌不停。
宋思禮和段夫人的兩個兒子，在書院求學的宋潤和宋釗也回來了，又是好一陣熱鬨。
兄弟倆的長相都隨了宋思禮，方麵闊口，濃眉高鼻, 相貌堂堂, 唯獨氣質迥然不同。宋潤敦厚, 宋釗跳脫, 都沒有宋思禮那種久居上位養成的威嚴。
宋潤已經及冠, 親事定了太常寺卿卓榮的嫡幼女, 兩家約好，等到今年秋闈後，就為兩個小兒女成親。如今宋潤越發沉穩，見過幾位長輩後，就拉著柳羨之在那邊說話。
宋釗才十六歲，正是活潑之際，見宋潤和柳羨之說的全是課業上的事，頭大如鬥，索性過來向幾個妹妹獻寶。
他帶回來了一大堆坊市中的小玩意兒。
宋姮嗤之以鼻：“三哥好沒誠意，每次都帶些不值錢的玩意兒糊弄我們。”
宋嬈向來緊跟宋姮, 也不去看，笑著附和宋姮的話。
宋釗被她們埋汰慣了，也不生氣，期待地看向柳綾羅和初妍：“她們不識貨拉倒。表姐和姝妹妹多挑些吧。”
柳綾羅好奇地看著宋釗那堆小玩意，捧場地道：“那我就不和三表弟客氣了。”
宋釗見有人感興趣，高興起來，興致勃勃地一樣樣拿給兩人看：栩栩如生的糖人，五顏六色的陀螺，各色各樣的絹花，還有小鳥形狀的陶土哨子，灌了水一吹，響聲清脆嘹亮……
宋姮先還端著不理會，不知不覺被吸引過來，看著好玩，吹了好幾下。又拿起一組杯口大的鐵圈，好奇問道：“這是什麼？”
宋釗笑嘻嘻地道：“這個好玩，我演示給你們看。”
他拿過兩個鐵圈，也不知怎麼對著一撞，兩個鐵圈就串在了一起；又拿起第三個，再一撞，又串上去了。不一會兒，一組鐵圈都像鐵鏈般串了起來。他再一抖手，嘩啦啦聲中，鐵圈又一個個分了開來。
宋姮看得眼熱，拍手道：“這個好玩，三哥就把這個送我吧。”
宋釗道：“你不是不稀罕我的東西嗎？”
宋姮噎住，跺了跺腳：“你到底給不給？”
“給，給。”宋釗見她發脾氣，頃刻間就改了態度，“妹妹看得上，是三哥的榮幸。”
宋姮哼道：“這還差不多。”拿起兩個，學著宋釗的樣子用力一撞。
哐當一聲響，鐵圈毫無變化，依舊是兩個分開的鐵圈。宋姮不信邪，再撞一次，還是老樣子，氣得把東西一丟：“怎麼回事？”
宋釗哈哈笑了起來。
宋姮氣得直瞪他，又拉住他：“快告訴我怎麼弄？”
宋釗道：“上次舅舅送你的湖筆分我一半，我就教你。”
宋姮道：“你想得美。”
宋釗也不生氣，將鐵圈又一個個串了上去，再拆開，玩得溜起：“你想好了？橫豎那湖筆你也用不著，這個多好玩。”
宋姮沒說話，對著他眨了眨眼。
宋釗道：“我還有更好玩的……”
宋姮的眼睛眨得更快了。宋釗奇道：“你怎麼了，眼睛抽筋？”
宋姮氣絕。
一道含怒的斥聲從宋釗背後響起：“我送你去西山書院是去求學的，結果你就學了這些玩意兒回來？”
宋釗的動作僵住，慢慢回過身來，對上了宋思禮含怒的臉。宋釗的臉頓時垮了下去，心中暗暗叫苦，垂頭喪氣地叫了聲：“爹。”
屋中除了董太夫人都站了起來，一時叫哥哥的，叫父親的，叫叔父的此起彼伏。
初妍有些心不在焉：宋思禮都來了，宋熾怎麼還沒回來？
宋思禮沒再管瑟瑟發抖的宋釗，上前向董太夫人請安。看到宋瀾，他臉上露出幾分笑來，矜持地點了點頭：“妹妹回來了。”
宋瀾笑著喊了聲：“二哥。”招呼一對兒女過來見舅舅。
宋思禮一來，鶴年堂的氣氛都凝重了幾分。最是愛玩愛笑的宋釗剛剛遭了嗬斥，不敢再開口，其他幾人更是安靜得仿佛不存在般。
宋思禮看了一圈，問初妍道：“知寒呢？”
初妍道：“定國公府相邀去大護國寺禮佛，阿兄晌午前就出了門。祖母先前已經派人去找了。”
宋思禮點點頭，目光落到她麵上打量一番，又問道：“大姑娘這些日子在家可還習慣？”
初妍答道：“習慣。”
宋思禮見她態度冷淡，欲言又止。遲疑片刻，又開口問道：“你母親呢？”
董太夫人和段夫人的目光都看了過來。初妍一愣：“娘在雲汀院。”盧夫人除了那裡，還能在哪裡？
宋思禮沉吟片刻，清咳了聲：“今兒難得人齊全，大姑奶奶又是遠道而回，若她身子骨吃得消，還是把她也請來吧。”
初妍又是一愣。盧夫人身子不好，這樣的聚會，她向來是不參加的。上一世，宋熾也在，宋思禮根本沒有提這一出啊！
她看向宋思禮，宋思禮正等著她回答。
初妍隱隱覺得哪裡不對勁。是她多心了嗎？總覺得這話應該由董太夫人或段夫人提。宋思禮來提，總有一種說不出的怪異感。可說到底，宋思禮是一家之主，在其他人疏忽的情況下，關心寡嫂，似乎也不為過。
初妍一時沒有回答。董太夫人的臉色沉下：“盧氏身子不好……”
宋思禮打斷她：“兒子今兒碰見前幾日為母親請脈的白太醫了，聽他提了一嘴，說大嫂身子好轉了許多。大嫂為我宋家守節這些年，今兒家宴，把她排在外麵總是欠妥。”
董太夫人大怒：“你的意思，我苛待她了？”
宋思禮歎氣：“母親胡思亂想作什麼？您待她自然是好的。兒隻是覺得今兒難得一家團聚。這麼多年了，大嫂也不容易。”
董太夫人麵色如霜：“她不容易，難道彆人就容易了？”
宋思禮皺眉：“母親知道我不是這個意思。”他看了段夫人一眼。
段夫人捏了捏拳，強笑著幫腔道：“母親，老爺說得有理。大嫂身子既已好轉，請她來參加家宴才是正理。”
董太夫人恨鐵不成鋼：“你這個傻……”
宋思禮高聲叫了聲“母親”。
董太夫人話頭止住，看了他片刻，露出頹然之色，揮了揮手：“罷了。合著你們都是好人，就我是惡婆婆。”
初妍暗暗皺眉：她知道董太夫人不待見盧夫人，卻沒想到董太夫人會不留情麵至此。當著全家的麵，都毫不遮掩。