日頭高掛，將忠勇侯府門前兩隻巨大的石獅照得鋥亮。鎏金門環上, 金漆獸首反射著刺眼的光芒。
大門後青石板鋪就的空地上, 瘮人的“啪啪”聲規律地響起。紅蓼被堵著嘴, 臉朝下綁在春凳上, 兩個大力婆子一人一根細細的竹條，一下又一下地抽打在她身上。
竹條是用鹽水浸過的，又細又軟，不會一下子要了人的命, 打到身上卻疼痛非常。不一會兒，紅蓼的背上、臀部、後股都滲出了殷殷血跡，印在身上殘破的華服上, 觸目驚心。
紅蓼先還有力氣掙紮, 憤怒而眼含威脅地瞪著周圍的人，沒多久, 就疼得沒了力氣，趴在那裡奄奄一息。隻恨對方不給個痛快。
周圍, 烏鴉鴉地站了一大群侯府的下人仆婦, 看著早上出門時還趾高氣昂, 眾星捧月的姑娘轉眼被當眾受刑, 鴉雀無聲，噤若寒蟬。
侯府總管韋成孝的聲音緩緩響起：“惡奴紅蓼，本為下賤之身，心懷叵測，謀害主人, 偽稱忠義，十惡不赦。萬幸蒼天有眼，我們大姑娘吉人天相，性命無憂，叫她惡行敗露。今奉侯爺之命，當眾笞這惡奴百下，以儆效尤。”
紅蓼昏昏沉沉間聽到，這個時候才真正慌亂起來：忠勇侯將這件事公諸於眾，顯然是下決心撕破臉，不留回旋餘地了。難道他不怕太夫人生氣，也不怕那件事暴露了？
四周響起嗡嗡聲。有些新來的，不知道府中原來還有個正牌姑娘，問了同伴，都是驚駭無比。紅蓼的膽子也太大了些。同時也對這位姑娘在侯爺心中的地位有了估量。
韋總管看著一百下笞打完，紅蓼已經出氣多進氣少，吩咐把人拖到柴房鎖起來，這才叫了一個侯府護衛出去報信。
初妍對姬浩然的要求，不懲治紅蓼，不正名，她不會回忠勇侯府。
半個時辰後，門口傳來通傳聲：“姑娘回府了。”
“姑娘回府了。”
一聲聲通傳響遍侯府。韋總管不敢怠慢，親自領著幾個門房上前，合力將沉重的朱漆銅釘大門緩緩打開。高高的門檻被移走，很快，裝飾華麗的翠幄朱輪車出現在視線中，在姬浩然的親自護送下緩緩駛入。
門外，路過的行人不由駐足，議論紛紛，不知車中是誰人，當真好大的氣派。
翠幄朱輪車所經之處，眾人皆不敢怠慢，統統停下手中的動作，恭敬地行禮。先前紅蓼的慘狀，早已深深印入每個人的腦海。
車子在垂花門外緩緩停下。車門打開，初妍在香椽的攙扶下下了車。她已經重新梳妝過，穿一件紅折枝海棠織金褙子，香雲紗遍地金八幅緗裙，外罩大紅羽紗鬥篷，襯得那身肌膚晶瑩若雪。一張線條柔美的鵝蛋臉上，眉眼盈盈，嬌色無雙，微微一笑，仿佛世間所有的光芒都落於了她身上。
候在垂花門前的仆婦們都看得呆了，半晌才反應過來，上前向她行禮。
姬浩然環視一圈，見隻尤氏身邊的唐媽媽帶著一群仆婦，不見尤氏的影子，皺起眉來：“夫人何在？”尤氏應該早就得了信，怎麼不見她來接妹妹？
唐媽媽見他神色不豫，忙解釋道：“夫人知道姑娘回府，原要親自來接。結果剛剛閒雲院打發人來報信，說太夫人又發作了。方媽媽幾個勸不住，夫人隻好趕了過去。”
閒雲院，是姬浩然和初妍的生母石太夫人所居之地。
姬浩然臉色微變：“母親現在如何？”
唐媽媽答不上。
姬浩然道：“我去看看。”回頭看初妍，現出躊躇之色。
初妍道：“我也去看看她。”
姬浩然點了點頭，猶豫了下，又喚道：“悠然……”初妍抬頭看他。姬浩然道：“母親患了病，她若一時認不出你，你彆傷心。”
初妍早有心理準備，點了點頭：“我省得的。”
閒雲院位於侯府中路最後一進。唐媽媽備了小轎，扶了初妍上轎，兩個大力婆子一前一後抬起轎，健步如飛地跟著姬浩然的步子往前而去。
不一會兒，初妍看到一片青磚砌成的圍牆。那圍牆比尋常圍牆高了許多，中間嵌著一扇小小的黑漆院門。
姬浩然的隨從上前敲了敲門，裡麵響起鐵鏈抖動的聲音。隨後，門開了一道縫，一個膀大腰圓的婆子探出頭來。見是姬浩然，忙行禮道：“侯爺來了。”將門打開。
姬浩然吩咐其他人都留在外麵，隻叫初妍一個跟他進去。
那婆子望著初妍，露出訝色。
姬浩然道：“這是大姑娘。”又對初妍介紹道，“這是母親身邊的老人，林媽媽。”
林媽媽露出激動之色：“奴婢認得，大姑娘小的時候，奴婢還抱著去騎過馬。您能平安回來，真是太好了。”
初妍全然沒有印象，卻能感受到林媽媽的善意，望著她赧然笑了笑。
林媽媽讓開路，讓他們進去。
迎麵先是一道雕著山水圖的石頭屏風。
初妍跟著姬浩然繞過石屏，一眼看去，頓時露出訝色。
石屏後，不像其它豪門大院，假山魚池，花木繁茂，而是一整片平整的地，光禿禿的，卻比董太夫人鬆鶴堂的院子大了數倍。圍牆下，擺著兵器架，上門刀、槍、茅、戟……一應俱全。
赫然是一個小型演武場。
兵器架旁站了一群人，尤氏神情僵硬地站在那裡，脖子上架著一根長長的木棍。木棍的另一端握在一隻女子的手中。初妍隻看到了那女子的背影，纖細高挑，穿一身霜白色短打，腰背筆直，英姿颯爽。聲音亦是乾淨利落：“你把我的悠然藏哪裡去了？”
尤氏苦著臉：“母親，妹妹出門去了，我並沒有把她藏起來。”
那執棍的女子竟然是石太夫人！
石太夫人“呸”了一聲：“我才不信。你們一個個都不是好人，看不得我疼愛悠然。”
尤氏無奈道：“怎麼會？侯爺隻有這麼一個妹妹，妾身也疼愛得很。母親疼妹妹，妾身歡喜還來不及。”她抬頭，看到了姬浩然帶著初妍過來，如蒙大赦，“侯爺，你把妹妹帶回來了。”
石太夫人霍地轉身，木棍從尤氏肩上抽離。