這次的主將李息，是一位久在軍伍的將軍，他有自己的帶兵方式，首先將有戰鬥經驗的募兵整合出一支上軍來，剩下的征發兵裡挑選出青壯作為前鋒，剩餘的老弱兵丁壓在後營壯壯聲勢。
於是木蘭還沒當幾天百夫長，忽然發覺自己帶著百十來個人，慢慢地行軍到最前麵去了……
李息居於軍隊中段，他乘坐寬敞的車馬，隻和身邊的親兵以及將領說話，除了每日命人往前麵查看一番，隻要方向沒走錯，他就什麼都不管。
事實上行軍這種事，確實沒什麼好管的，木蘭的上官，千夫長黃安大約也隻是頭兩天過了過統率千人的癮頭，沒過多久，不知道怎麼的就不折騰了，老老實實騎著馬跟在後頭，像根蔫了的稻子。
木蘭這兩年農活沒少乾，騎馬行軍再苦也沒有天天彎著腰插秧澆地來得苦，她反而覺得閒下來了，有時候倒著騎馬，背對風沙，跟自己身邊幾個什長聊天。
什長們的口音差得有些遠，但各自講慢一點也能聽懂，畢竟字都是一樣的，帶原人趙破奴對聊天十分積極，他能聽懂彆人講話，隻是到自己張嘴時舌頭就捋不平，木蘭看他努力開口的樣子實在不忍心打斷他，結果沒多久，她發現自己好像能聽懂趙破奴說話了。
一個什長說起自己家鄉的豐收，趙破奴很興奮地呱啦呱啦好幾句，木蘭習以為常地仔細聽了聽，替他翻譯道：“他說他回到太原之後，也買了五畝地，忙活了大半年，也豐收了。”
趙破奴高興地對木蘭比劃出開心的手勢。
行軍又兩日，傍晚安營紮寨時，後頭有衛青部的傳令兵匆匆趕來，稱李息部行軍速度過慢，希望這兩日儘快趕上。
李息於是吩咐全軍儘快休息，明日延長一個時辰的行軍時間。
木蘭一邊熟練地紮營，一邊歎氣，她總覺得這次的主將心裡頭沒什麼成算，這一路上都是這麼過來的，衛將軍叫他慢，他就慢行軍，衛將軍說他太慢了，又立刻叫全軍加速。
這主將當得跟沒當有什麼區彆呢？
她把營帳紮好，找了個已經架好火的伍，把隨身攜帶的乾餅子烤了烤，用鐵製的兜鍪接了水，燒了點熱水準備洗洗腳。
這時黃安走了過來，木蘭象征性地尊重了自家千夫長一下，對他點了點頭，黃安也點點頭，猶豫道：“後營的糧食兩天沒送來了，我想去問問。”
木蘭道：“您不記得了？上次讓我們攜帶了三天的乾糧餅子啊。”
黃安唯唯諾諾地站在那兒，就是不走，木蘭又道：“還有什麼事嗎？”
黃安再次像個彎腰稻子，他點頭哈腰地道：“是這樣，花百夫長，我也想燒點熱水，我想洗洗。”
木蘭看了一下到處都在生火做飯的漢卒們，奇怪地道：“哪裡不能借個火堆？”
黃安看她似乎真的不理解的樣子，乾巴巴地笑了兩下，說自己不想洗了，然後愁眉苦臉地去紮自己的營帳了。
等人走了，正在給木蘭添柴火的一個年輕兵丁嗤笑了一聲，“花百夫長不知道呢，這狗東西一直作威作福，要人伺候，前兒個夜裡叫人摸進營帳裡打了，他沒看清是誰打的，白天又想找人撒氣，昨兒晚上被十來個人按著喝馬尿。”
木蘭啃餅啃得嗆了一口餅渣，咳嗽了好幾下。
有個正在吃飯的兵丁笑著罵了一句，對木蘭道：“咱們雖是征發兵，但也是常在軍伍廝混的，姓黃的狗東西以為做了千夫長就能怎麼樣？真正能帶兵的千夫長，是殺人殺出來的，哪裡是他這臨時編隊的千夫長能比的？”
“我聽說他連乾糧餅子都沒得吃了，咱們這位李息將軍最怕麻煩，他要是報上去，連這臨時千夫長也沒得做了。”
“唉，怎麼就分到這麼個人，隔壁那周千夫長才是個厲害的，以前有次打仗，他提著一把大刀衝陣，殺了七八個人！”
“謔！”
木蘭肅然起敬，她固然殺敵人數較多，但那是占了弓兵的方便，她也試過砍殺敵人，那花費的力氣很大不提，她近身過去砍殺，也同樣是將自己送到敵人的刀子底下，所以提刀近戰還能殺好幾個人的，這是真壯士啊！
趙破奴坐在不遠處，他是很愛和人說話的，但軍中常提到殺人的話題，每到這個時候，他就不說話了。