楚留香等人架了火把，四個人圍在一起烤乾糧。
胡鐵花坐在對麵喋喋不休，姬冰雁時不時應和一聲，在楚留香左邊，還有一個穿著白衣的美貌少女，她雙眸清澈，如同一汪春水，溫柔又依賴地看著楚留香。
手裡的乾糧烤好，她遞到楚留香跟前，“楚大哥。”
“多謝琦兒。”楚留香也不推辭，含笑接過，“不知道為什麼，分明是一樣的乾糧，一樣的火，琦兒烤出來的味道卻比我自己烤的好吃許多。”
琦兒含笑不語，接著將其他的乾糧遞到胡鐵花和姬冰雁跟前。
“還是琦兒好，比你那些爛桃花好多了。”胡鐵花高興地接過來。琦兒比那些隻知道討好楚留香的女人體貼多了，又漂亮又溫柔，怎麼這世上的好姑娘偏偏會喜歡楚留香呢？
“有人過來了。”姬冰雁冷聲道。
男人們警惕起來。
沙漠裡的水比黃金還值錢，為了一口清水、一塊乾糧害人性命的不在少數。剛踏入沙漠時，幾個人已經吃過虧。
對方隻有兩個人和兩頭駱駝，正慢悠悠地往這邊走，看起來不像受過傷，也沒有缺水少食的狼狽模樣。
“總算遇到人了。”年紀稍小的那人鬆了口氣，“我和兄長在沙漠裡迷失了方向，正打算靠著運氣四處走一走，看來我們運氣不錯。”
楚留香道：“二位著急趕路嗎？”
沙漠夜間寒冷，而且光線不明，危險重重，如果沒有急事，為什麼連夜行走？
年紀大的青年說，“幾日前給家中母親去了信，信中寫了明日就到，已經拖到現在，也不知是否能按時抵達。”
原來是怕母親擔心。
胡鐵花道：“要是你們出了事，母親才更擔心吧。還是停下來歇一歇，不急這一時。”
兩個青年從駱駝上下來，“多謝。”
“在下吳菊軒，這是舍弟吳竹浩，不知幾位如何稱呼？”
楚留香率先開口，“我叫張嘯林，這幾位都是我的朋友。”
無花見他沒有認出自己，也不計較他隱瞞姓名，體貼地沒有追問胡鐵花和姬冰雁的假名，而是將疑惑的眼神放到那個水靈靈的白衣姑娘身上，“沙漠無情，張兄怎得還帶了姑娘來？”
琦兒低頭含笑，向楚留香那邊躲了躲，輕聲道，“是我央求楚大哥幫忙，才連累他們來到這裡。”
“原來如此。”無花道，“不知道是什麼忙？我家就在不遠處，雖然暫時尋不到……若是回到家，應該能幫得上忙。”
琦兒道：“不、不必了。”
楚留香輕輕握住她的手，對無花說，“不知吳兄可知道石觀音？”
無花與南宮靈對視一眼，南宮靈問：“與石觀音有關？”
無花道：“沙漠中誰不知道石夫人？在下自然也是知道的。”
楚留香說：“琦兒姑娘的妹妹被石觀音抓去了，在下的兩位朋友恰在此時離奇失蹤，四處尋找無果，隻好過來碰碰運氣。”
“這話有些耳熟，我和哥哥朝著火光過來，不就是為了碰運氣！”南宮靈道，“能遇到幾位，看來我們運氣還不錯。你們要是尋不到石觀音，不如先和我們一起找找回家的路。”
無花微笑點頭，“家中雖不富裕，讓諸位清洗一下，緩緩疲勞還是可以的。”
姬冰雁和胡鐵花都無所謂，楚留香看向琦兒。
琦兒道：“我聽楚大哥的。”
“那就多謝二位吳兄了。”
六個人和衣而睡，天微微亮時火把熄滅，幾個人醒來，趁著太陽還沒完全升起抓緊時間趕路。
這樣的溫度剛剛好，走了一會兒之後，吳家兄弟也認出了方向，行走效率提升了一大截。
姬冰雁來到楚留香身邊，給他使了個眼色。
楚留香與他默契非常，自然知道他在懷疑吳家兄弟話裡的真實性。他輕輕搖頭。
這兩個人身上有股違和感，而且仔細一看，不難看到易容的痕跡。楚留香懷疑他們就是失蹤的兩個友人，隻是實在想不清楚，為什麼會在這裡遇到，這兩個人還不與自己相認。
還有就是，在楚留香的記憶中，無花與南宮靈不曾有交集，這兩個人看起來卻很熟，不是說言語之間有默契，而是吳竹浩對吳菊軒的信任。正因為如此，楚留香反倒不敢確認他們的身份了，不如跟著過去看一看，他們到底打的什麼主意。
令人激動的是，這日傍晚竟真的到了吳家兄弟說的“家”。
沙漠中突然出現的山峰令人感到驚奇，也為一成不變的景色注入了一絲希望。山上有稀疏的樹木，裡麵應當就是綠洲。
胡鐵花睜大了眼睛，“我不是在做夢吧？這真的不是海市蜃樓？”
無花笑著搖頭，“當然不是。幾位請跟我來吧，前麵就是我家，千萬彆走錯了路。”
尋到綠洲，姬冰雁和楚留香也很高興。他們不忘防備四周還有吳家兄弟，誰都沒有留意到琦兒眼中的異色。