寧桃吃得肚皮滾圓。
撐著腰準備遛兩圈, 秦五和秦四兩位小姑娘，已經把他的筆記本還回來了。
還外帶送了一本線裝的《秦工記事》。
秦四道：“祖母瞧了你的筆記, 覺得寫得非常祥細，隻是有些地方，你記得還有些不太明白，所以這本書先給你瞧瞧，這是祖父前兩年所著，裡麵詳細記錄了不同的工程運作的方法，希望對你有幫助。”
寧桃剛才餓得腦袋發懵。
現在撐得腦袋轉不動，雙手接過來, 連連道謝。
把東西收拾好後，寧桃才後知後覺地發現，他以後又不一定要去工部任職？
不對，他首先得中了進士才行。
在十二月回去參加歲試之前。
寧桃又跟著秦先生來了秦家兩次。
因為收到了老太爺那本《秦工記事》，想著過段時間肯定要還回去, 所以，他每天隻得抽出一部分時間來抄書。
這麼一來，足足抄了大半個月。
但是效果也是很顯著的，看秦家那一群人工作的時候, 比以前更明了了許多。
這一次, 算是寧桃最後一次來秦家了, 趁著離開前和老太太告彆，把書還給了回去。
老太太一時沒反應過來。
寧桃不好意思道：“謝謝您借給我這本書, 對我的幫助特彆大，這段時間我把書給重新抄錄了一遍，因為速度不快，前兩日才抄完, 耽擱的時間有些久，真不好意思，今日才給您還回來。”
老太太一聽這話，忍不住笑了起來，“好孩子，可算是有心了。”
說完，一屋子的女眷都哈哈哈地笑了起來。
秦五差點捶桌子。
寧桃隱約聽到她趴在秦四耳邊道：“姐姐說得沒錯，他真的看起來有點傻。”
秦四推她，“小聲點兒。”
寧桃：“……”
他記憶力是不太好呀。
不抄下來，難道把書留下來？
出了秦家的門，秦先生幽幽地看了他一眼，“你這些日子就忙著抄那本破書？”
寧桃驚，你這話小心你爹拿鞋底子抽你，不過還是老實回答，“書裡記錄的內容對我很有用。”
秦先生不置可否，“那書前兩年印刻了很多本，我爹見人就發，你這本怕是刻意送出來的，結果你倒好，自己又抄了一遍，把原書還回去了。”
寧桃一噎。
怪不得，剛才秦家的人都笑出了豬叫聲。
秦先生伸手拍了拍他的肩，“以後彆這麼實在，尤其是來我們家。”
看起來都是一本正經的老傳統。
事實上……
寧桃淚目，“謝謝先生提點，學生記住了。”
寧桃過了十二月，與王大還有寧林一起回去參加歲試了。
不過今年的天氣是真冷。
水都結冰了，船不好走，隻能坐著馬車慢悠悠地往回趕，這麼一來，在路上愣是走了十來天，這還隻是單程。
寧桃手上都被凍了瘡。
又癢又疼，想撓又不敢撓。
原先還以為隻有杉省冷，他們那邊畢竟靠南邊了。
結果，這一去也鮮少的下了一場厚厚的雪。
府學那邊已經通知讓今年的考試挪到年後了。
三人有點傻眼。
王大道：“要不就回家去吧。”
離著年後考試還有一個來月呢，總不能一直在客棧熬著。
寧桃想了想，也隻能這樣了。
三人晃晃悠悠，在臘月二十這一日終於趕回了老家。
大太太早先收到縣學送來的通知時，就知道怕是王大他們要過來，早就把屋子給收拾好了……
王三笑道：“這可好了，明年咱們四個一道去。”
一屋子的人都挺高興，唯有王大有點鬱鬱寡歡。
大太太道：“放心吧，你祖母和姑姑都在那邊呢，你媳婦和孩子沒事兒，再說了你丈母娘一家也在本地，你愁什麼呀。”
王大的兒子，現在都過百天了。
一路上王大都拿著一個小冊子，每天瞧瞧樂樂，那模樣跟偷偷談戀愛的小學生。
寧桃一瞧，才發現，這是他每天給他家兒子畫張圖，跟拍照片似的，不過王大技術實在有點次，乃至於畫出來的孩子都一個人樣兒。
饒是如此，大太太和大老爺兩口子還是愛不釋手的捧在懷裡翻了一遍又一遍。
恰在這時，門簾掀開，一股涼氣打了過來。
寧桃縮著脖子回頭，就見一個身穿紫色棉襖，懷裡抱著一隻暖爐，看起來二十來歲的女子笑盈盈地走了進來。
身後還跟了一個提著食盒的小丫頭。
“哎呀，這是林兒和桃兒，早先在京裡見著的時候，兩人還小，如今才幾年呀，都長成大小夥兒了，來來來，一路上都餓了吧，不知道你們今日要來，也沒什麼準備的，臨時做了點小心點，自然是不能與嫂子家的酒席相比了，不過飯前墊墊肚子罷了。”
一句桃兒把寧桃給喊得一臉懵逼。
對著這張臉，怎麼也想不起在哪兒見過？
大太太道：“這是你二舅母，可能二毛沒怎麼見過你。”
二毛心想，我是壓根沒見過呀。
寧林倒是知道，當時二老爺在京裡的時候，這是二太太身邊的一個丫頭。
後來成了二老爺的通房。
二太太一直壓著不讓抬姨娘。
不料二太太才死沒多久，她就成二太太了。
這位新太太比原先的那位會說話，天天跟在大太太後頭跟個貼身丫頭似的，大太太說什麼她就做什麼。
不管大太太生不生氣，她每天都得過來幾趟。
陪大太太說話也好，幫大太太跑個腿也罷，總之特彆的殷勤。
所以二老爺對新人更加滿意了。
還把她家哥哥給介紹到染坊做工了。
寧桃聽王三說完，張了張嘴，緩緩道：“害，不知道的還以為是她嫁給了大舅母了。”
王三一噎，“你這比喻確實妥當。”
這事他們在東臨府是一點風聲都沒聽到，王大生孩子，大太太過去也沒提起過，老太太前些日子還跟王氏商量，待二太太過了一周年，到時候給二老爺找個繼室。
卻不想，二老爺不聲不響的就把通房給扶正了。
寧桃道：“那二表哥和四表哥就不反對？”
關鍵是二太太這才死了沒多久，聽這意思，二太太病重的時候就是這位新太太忙前忙後，連喪禮都出席了的了。
“反對無效。”
寧桃：“……”
他好像一直誤會二老爺了。
寧桃以前一直覺得，二房這麼慘了，老太太不知道，這其中肯定是大太太有些原因，傳不到東臨府去。
可現在看二老爺這麼速度的扶正通房，就知道這其中怕是另有原因。
二老爺的溫暖、敦厚，寧桃想想不由的遍體生寒。
果然，人不可貌相。
寧桃和寧林在王家過了個年。
天氣一日好過一日，表兄弟四人這才一起上省府去考試去了。
這天才一出門，就瞧見二房兩兄弟背著包一道去了私塾。
二太太本來臉上掛著淚，一臉不舍地和寧桃他們告彆，一看自家兩個便宜兒子要去私塾了，立馬迎上去交待了兩句。
卻不料，兩人根本不理她，拂袖而去。
臨走時，寧桃清晰地聽見，王四咬牙切齒地呸了她一口，“少假惺惺，總有一日我會找到你殺害我娘的證據，你們誰也逃不了。”
寧桃心頭一凜。
與寧林對視一眼，快速上了車。
省府比起楊柳縣溫度要低好幾個度，去的路上又下了一場雪。
更讓寧桃崩潰的是到了地方，因為室內不足，隻能讓一些年紀大的秀才在室內考，他們這些小孩子兒，年紀輕的就都趴在外頭。
有的運氣好還能撈個過道、走廊什麼的，像他很不幸，直接被打發到操場上去了。
也虧得小武提前給他準備了湯婆子和暖爐。
饒是如此，一天考下來，依舊凍得鼻涕直流。
寧桃好險沒哭出來。
太欺負人了！
為什麼要搞歲試，大家過五關斬六將的好不容易到了秀才。
果然基層公務員就是慘呀！
原先還想著，年紀小對於下次鄉試中不中，他並不太過看中，就像寧林說的那樣，左右年紀小，咱們不在乎這一兩年。
好麼，他現在特彆在乎了。
隻恨這次考試的時間沒選對，中間還得來一次。
早知道這樣，他就不該和寧棋看齊，再等下一次參加縣試，也隻需要參加一場歲試就行了，寧桃悔得腸子都青了。
在等待結果的這兩天，手疼得天天撓牆。
寧林道：“你彆撓了，小心以後留疤也就不好看了。”
寧桃哭：“我一個男孩紙，我要什麼好看呀！”
王三笑道：“可彆這麼說，我跟你說，聽說殿試的時候，聖上是很重視顏值的。”
寧桃：“……”
他就知道這年頭想當公務員不容易。
寧桃這次被冷得直哆嗦，但是成績還是很穩定的。
穩穩拿了個第一，順利拿到了國家發的補貼。
小夥子特彆開心，邊和小武收拾行禮，邊樂哈哈地哼著《笑傲江湖》。
王三幾個人運氣也不錯。
嶽貴山這次也順利拿到了名額，一群人為此還出去慶祝了一番。
寧桃搖頭晃腦地喝了一小杯白酒，喜滋滋道：“師兄，真沒想到，我這麼小就有補貼了，真是好開心呀！”
以前賺得再多，那都感覺隔著層什麼。