“院裡重新定了時間，3月17號預答辯。”
“那什麼時候正式答辯？”
“五月。”
林檎頓了一瞬，才又開口，把忐忑藏在毫無波瀾的語氣裡：“畢業了還出去麼？”
“估計不出去了。江院長發了話，讓我應聘院裡的專職科研。”
“我聽說叔叔說，你不是要留校任教？”
“得先乾幾年專職科研積累經驗才能做助理教授，如果不出意外，流程是這樣。”
“能有什麼意外？”
“嗯。
沒做出研究成果之類。”
“你不會的。”
孟鏡年笑了一聲，“我自己都沒這麼有自信。”
他們兩人隻差8歲，孟鏡年雖然名義上是長輩，但從來沒拿過長輩的架子。
欣喜兼有難過的情緒，像雨中薄霧一般，淡淡地泛上來。
欣喜在於，還好，隻要她擺正位置，孟鏡年還會是那個基本和她無話不談的大朋友。
難過也在於此。此生，她與孟鏡年的關係，也就隻是這樣了。
沒聊幾句，就已走到樓下，林檎恍然回神。
大廳燈光柔和，都叫她覺得刺眼。
她不悅地皺皺眉。這段距離怎麼這樣短。
邁上台階，孟鏡年等林檎從傘底走出去，收傘。這長柄傘很重，不是自動的，收起撐開都不大靈活，孟鏡年手指稍頓，略作用力才收了起來。
林檎望一眼他的手，修長蒼白，像折扇的玉質扇骨。
林檎刷卡開門，先一步進去，掌住厚重的玻璃門扇，孟鏡年將傘抖了抖，這才走進門。
一樓電梯門口排了其他住戶，一大家子人，還牽了一條威風凜凜的金毛。林檎和孟鏡年後進去，空間就顯得擠了。
兩人並肩而立，就站在靠門位置，林檎不自在，她是乘電梯總習慣靠著廂轎四壁的那種人。
忽略這種感受，林檎伸手去按18層的按鈕。
沒曾想孟鏡年同時伸手。
兩隻手一上一下，懸空停滯，孟鏡年收回去，笑說：“你按。”
林檎撳下按鈕，飛速地把手揣回外套口袋裡，捏住了冰涼的可樂罐。
許是屋裡的人聽見了說話聲，林檎和孟鏡年還沒走到門口，門就被打開了。
“小舅！”
孟落笛不顧腳上穿著室內拖鞋，兩步跑過來，伸手要去幫忙接孟鏡年背上的背包，孟鏡年稍側身搖頭笑說不用，包不重。
孟落笛語氣誇張：“小舅你終終終於回來了！”
“等餓了？你們可以先吃的，不用等我。”
孟纓年也站在門口熱情招呼，“路上堵吧？”
“有點。”
孟纓年一手遞過乾淨拖鞋，一手接過孟鏡年手裡的長柄傘，“可巧一一下去買東西，不然你不得淋一身雨。”
孟鏡年笑著點點頭。
廚房裡傳來聲音：“一一，快把可樂拿過來。”
林檎應了一聲，趕緊換鞋走進廚房。
雞翅早就提前煎過了，就等著這罐可樂燜煮，林正均叫大家先上桌，準備開飯。
林正均在南城大學教曆史，他自詡三流教書匠，在科研上沒什麼建樹，這兩年手頭沒課題了，隻專心教教書，帶帶研究生。
相較於在做律師的孟纓年，他工作清閒得多，因此家中事務，多為他在打理。
林檎從小就愛吃叔叔燒的一手好菜，她還記得當年父母的喪事料理停當，叔叔正式地把她接回家，嬸嬸對她說，一一你不是最愛吃你叔叔做的菜嗎，往後就可以吃個夠了。那是父母去世之後她第一次哭出聲。
林正均做飯講究一個雨露均沾，可樂雞翅是孟落笛的最愛，對應的，林檎喜歡的苦瓜釀就必不可缺。
大家洗過手，依次落座，長條餐桌，三位女士坐在一側，兩位男士坐在另一側。
林正均張羅酒水：“喝點什麼，鏡年？冰了清酒，啤酒也有。”
“飛機坐久了有點頭疼，今天先不喝了。”
“那行，喝橙汁，補充維C。”林正均環視一圈，意思是，有沒有其他意見。
大家都沒意見。
因為知識分子濃度偏高，叔叔嬸嬸家裡餐桌氛圍一向和諧，也因此隨意聊一聊，話題就要偏到學術或者工作上去。
林正均問：“江澄不打算跟你一起回國？”
“她明年才畢業。”
“在德國那地方，畢業不容易。”林正均感慨。
孟纓年則更關心弟弟的私人生活：“所以，你倆怎麼說？”
“我們能怎麼說？不都聽父母安排。”
聽見“江澄”這個名字時，林檎就不自覺地停了筷子，抬眼悄悄打量孟鏡年。
在回答嬸嬸這句話時，他臉上笑意很淡，像是此刻微笑於他而言不過是一個必須完成的規定動作。
孟纓年和孟鏡年是被收養的。
養父是南城理工大學大氣科學學院的副院長，養母是中院的法官。
至於江澄，是孟鏡年的青梅竹馬。
江父與孟父是南城大學的校友，同門師兄弟，都從事大氣科學的研究，孟鏡年算是子承父業，隻不過為了避嫌，孟父沒叫他考南城理工，而是投在了南城大學，師兄江父的門下。
林檎還記得自己十歲那年，孟鏡年高考結束，錄取通知書收到以後，孟父設宴，請江家吃飯。
那時她隻知道孟鏡年的社交關係裡常有一個叫江澄的女生，而不知道還有這樣一層更幽微的關係。
溫和知禮是孟鏡年公認的標簽，可就在那頓飯後，林檎第一次見到了孟鏡年的另一麵。他在送走客人之後轉頭嗤笑了一聲，那笑不知道是在笑他自己，還是在笑那場幾分裝腔作勢的飯局。
林檎有些吃不下了。
皮膚有
種鼓脹刺撓的痛，一般這種痛是發燒的預兆。
不該剛退燒就不打傘雨天裡亂跑。
但她沒有聲張，有一下沒一下地喝著玉米粒甜湯，繼續聽叔叔嬸嬸同孟鏡年閒聊：租房安排、暑期計劃、就業規劃等等……
這樣的家宴裡，她才能裝作對話題感興趣，而正大光明地打量他。
這頓飯還是結束了。
孟纓年打發了孟落笛去幫忙收拾，林檎自發加入。
身上熱度已經起來了，她有點暈暈乎乎，端盤子特意留心，怕失手打碎。家裡有洗碗機，林正均叫她們把盤子摞在水槽裡就行，不必再管了。
孟落笛洗個手，奔出廚房，挨到孟鏡年身邊去要禮物。
孟纓年嗬斥她沒規矩。
孟鏡年笑說：“沒什麼，本來就帶了的。”
孟鏡年提過沙發一旁的雙肩包，從裡頭拿出個包裝過的禮品盒，遞到孟落笛手裡，並囑咐：“你最好單獨拆。”
孟落笛擠擠眼睛，說聲“謝謝小舅”，拿著禮品盒一溜煙地跑回臥室。
孟纓年無奈：“你就寵她吧，學習那個鬼樣子，愁死我了。”
這時，廚房裡的林正均插話：“想開點吧，根據均值回歸原理，兩個985大概率培養不出另一個985。”
“還985，她能考得上大專我就要阿彌陀佛。”
“大不了走國際學校的路。總有辦法。”
林檎坐在另一側沙發上，精神有點渙散。
這時候，忽見一隻手臂伸了過來，孟鏡年傾身，把一個長長扁扁的禮品盒，遞到她麵前。
林檎愣了下，緩緩抬眼。
孟鏡年微笑說：“一一，給你的。”
“……我也有嗎？”
“不然？”
林檎遲緩地接過，“……謝謝小舅。”
“不客氣。”
禮物林檎先沒拆，拿在手裡感覺很輕，也不知道是什麼。她站起身，把東西放回了臥室，出來時去了趟洗手間，拿涼水拍了拍額頭。
再回客廳，孟纓年不在沙發上了，說是想起來冰箱裡還有朋友送的藍莓沒吃，再放就要爛了。
客廳裡便隻剩下了林檎與孟鏡年兩個人。
L型沙發，一人各踞一側。
林檎稱不上有多局促，隱藏情緒於她而言是已入化境的必修課。
“一一。”孟鏡年突然低聲出聲。
林檎抬眼。
他正看著她，燈光下眉目雲空水淨，磊落而關切地：“你是不是生病了？”
林檎一怔，而後豎起食指，輕“噓”一聲。
孟鏡年露出了然的神色，但搖了搖頭，態度分明是不讚同的。