周遜被人押解著進殿，被按著跪倒在地磚上。地磚涼硬而冷，麵對即將到來的命運，他橫眉冷對。
他跪著的這地兒是當今聖上的書房。不同於天下人人皆知的、被皇帝視為最親信之人、被恩準隨意出入禦書房的周采，這地方他還是頭一次來。
不過周采是身為新科狀元、天子寵臣被皇帝言笑晏晏地迎進來；他是作為刺殺皇帝的刺客狂徒、被侍衛按在地上押解進來。
新科狀元每三年便出一個，敢在家宴上刺殺皇帝的，本朝也就隻有他一個這樣不要命的。
算起來還是他比較珍稀。
他這一生委屈求全，曾樣樣求一個“遜”字以在笑麵虎哥哥的手底下保全自己，卻終究是為他所害、墮入深淵。不過到頭來，他也總算在死前贏過了他一回。
想到這裡，周遜居然有些想笑。他因自己這份不合時宜的幽默感而抽了抽嘴角，嘴角帶動了臉上的淤青，有點兒疼。
周采是周遜同父異母的哥哥，年少成名，是再名副其實不過的萬人迷。人人隻看見他溫文爾雅玉樹臨風，誇他有君子遺風。卻沒人知道他曾在九歲時，隻因同父異母的庶弟在詩會時作對子時比他高出一名，便在無人的僻靜處笑著、將年僅六歲的幼弟推入了深秋冰冷的湖水中。
周采事了拂衣去，坐回人群中。他的庶弟雖然僥幸靠自己遊回了岸上，卻因此高燒不退纏綿病榻一個月有餘，幾次險些丟去性命。
那名庶弟，便是跪在這裡的周遜本人。
或許是上天垂憐，周遜的病竟然奇跡般地好了起來。這次落水連同病痛一起烙在他的心底的還有娘親在他病重時，抱著他反反複複地哭喊的那句話：
‘娘親不要你有多大的出息，娘親隻想要你好好地長大。咱們呐，天生就該低他們一頭……你要怪，就怪娘親給你的命不好吧……’
六歲的他抹掉娘親的淚水，從此由一介神童迅速地沉寂了下來，小心翼翼地維持著自己“遜於”嫡兄的才華。笑麵虎周采是人人稱羨的江州才子，他便是活在對方身後的影子。
再多的氣他也受下了。他不和周采爭不和周采搶，他唯一的願望，便是待自己成人中舉之後，另開分府，將自己的娘親接出來，從此天高雲闊，逍遙此生。
可是上天連這點微末的願望也不能讓他實現。
五王爺癡戀周采，視周采如白月光。周采對其卻是若即若離。五王爺舍不得折斷周采的羽翼、使之背上“男寵”之名。周采卻舍得哄自己的庶弟上京，把與他容貌相似的庶弟獻給王爺，討他開心。
——那名庶弟便是周遜。
五王爺初時待他極為客氣，並祝他在會試上取得好成績。周遜對周采的計較一無所知，也感謝他收留之恩，他向來是個知恩圖報之人，下定決心日後必要回報於他。
直到會試前一天，周采與禮部尚書的千金定親的消息傳到了王府。
那夜五王爺喝得酩酊大醉。他推開房門，將正在挑燈溫書的周遜錯認為周采，欲行不軌之事。激烈掙紮之後，周遜落入湖水，淒淒慘慘，第二日隻能支撐著殘軀病體去考試。
他因病痛在考場上昏倒，落第。周采卻在這場考試中進了一甲，又被皇帝指為狀元，春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花。
一者狀元，一者落第。而後，周遜與五王爺的事不知怎的被曝光。周父指著周遜的鼻子痛斥了一頓，要將這個不學好的不孝子逐出家門。娘親為了替他求情，在堂上磕得滿頭淤青。
新科狀元周采便是在這時候站出來的，他說，既然木已成舟，不如將小弟送給王爺，也算是成全了他。
在那之後，周遜被送入王府……五王爺心中有愧，周家舉家升遷進京。周采入翰林院，禮部尚書的小姐下嫁周家，周家上下闔家歡喜，唯獨周遜……
他變成了“睹物思人”中的“物”。五王爺看著他的臉，念著周采的名字，讓他學周采的打扮，讓他當一個端坐在王府中的、有周采模樣的人偶。他幾次想逃，都被五王爺捉了回去。
他投湖幾次，上吊幾次。老天爺給他的命運打下絕望的批語，卻又總讓他僥幸地活了下來。第五次上吊後，他坐在床上，撫摸著脖子上的淤痕，望著窗外的新雪，突然下定了決心。
他要複仇。
他假裝柔順，以思念兄長為名央五王爺帶他去除夕宮宴。在五王爺的眼裡，周采那麼好，怎麼會有人不喜歡他呢？即使是做了他的替身的周遜，會思念自己溫柔可親的兄長，也是再正常不過的事。
周遜在宮宴上見到了周采，他站在皇帝的旁邊，言笑晏晏。皇帝也對他笑，待他頗為親厚。周采如今是皇帝身邊的大紅人，他卻一無所有，除了當他的替身無處可去。這幅場景越發讓他感覺到生活的荒謬，也讓他越發地冷靜。
五王爺舉杯看著他們，神色黯然。他便趁此機會提出了想要一個正經的名份的請求。
五王爺自是會認為周遜不配的。但周遜不在乎，他隻說：“否則我善良的哥哥會為我傷心的，你不想讓他傷心，對麼？”
周遜的複仇之路便由此進了一步。他臉上帶著笑，心裡卻在說：
‘看啊，隻要以周采的名義行事，一切都可以這麼容易，不是麼？’
後來五王爺又帶他去宮宴，大約是覺得他總算不鬨了，就連平時對待他的態度也好了起來。
作為這份“好意”的回報，宮宴上，當著所有人的麵，周遜行刺了皇帝。
行刺皇帝是誅九族的大罪，沒人比浸泡在痛苦中的周遜更明白這一點。
——一隻蚍蜉，該怎樣撼大樹？
——當然是以雷電襲之！
他要以弑君之罪，帶著五王爺府、帶著周家、帶著摧毀他命運與尊嚴的所有人……
和他一起下地獄！
周遜沒有成功，但行刺皇帝的目的已經達到。被拖出宮殿時，他嘴裡含著血，麵無表情。
這是荒謬而可笑的一生，如果他的人生來自於一本話本，他必然是其中那個麵目可憎的淒慘炮灰。值得喜悅的是，他不後悔自己玉石俱焚般的行為。
絳衛們很快便調查出了他行刺皇帝的真實緣由——儘管這緣由荒謬到讓人一頭霧水。哪有人是為了讓自己被誅九族而行刺皇帝的呢？這年頭話本兒裡也不敢這麼寫。
按理說此事應當就此蓋棺定論。該殺的殺，該罰的罰。然而沒等絳衛們將案卷交上去，剛從昏迷中蘇醒過來的皇帝的話便傳了過來：讓人把那刺客帶來，他要親自審問。
這一路上，周遜閉耳塞聽，卻也難免有些話語飄進了他的耳朵。在他被押進禦書房前，他聽見有小宮女偷偷說，這位被行刺的皇帝在醒來後，言語之間略有點發生改變。不過皇帝性情本就古怪，時常做出一些驚人之舉，倒也不算什麼。
皇帝向來喜怒無常，有時甚至於有些暴虐。落在他手上，周遜的下場可想而知。不過周遜已經是將死之人，且他終究是達成了拖下周采的目的，他對此沒有什麼好奇心。
周遜被押進去時，還聽見押解他到這裡的侍衛竊竊私語：
“這人的下場，慘咯……”
“皇帝就算再偏愛周采，這次也該……”
“周采的事或許還有變數，可這罪人，皇帝怕是要活活剝了他的皮！”