暗衛覷見皇帝神色凝重, 在心裡琢磨著皇帝的用心。
沈還琚在多年前已經退隱，緇衣使也早就分崩離析。儘管如此，他在明麵上的聲譽，與暗麵處的名聲……依舊是讓人望塵莫及。
百足之蟲死而不僵。臣子手中權力過大，無論在哪個朝代都值得君王忌憚。高宗在時的“紅梅案”——即沈將軍一事，就是最好的教訓。
難道……
暗衛心底裡一個激靈。
皇帝這是在擔心周公子私底下同旁人結黨營私？
他正要開口，就聽見皇帝憂心忡忡道：“這個沈還琚這麼厲害，他叫遜哥兒來這裡乾嘛？”
暗衛：……
皇帝：“遜哥兒這麼單純, 會不會被他給騙了？”
暗衛想著路上發現了自己的跟蹤的·單純的周遜，默默地守住了自己作為暗衛工具人的本質，閉上了嘴。
“從今日起你我便是師徒, 既然是從今日開始，前塵往事咱們一概不論。”老頭道。
他聽著窗外的聲音，突然地笑了：“既然有人在外邊等你, 老頭子我今日就先不留你了。你明日……不, 我明日要睡覺。你後天到幽篁巷裡來找我吧！”
周遜見他神色微妙、且對著自己在笑, 隻好無奈道：“他……皇上他, 也是在擔心我的安危。”
“皇上？是, 皇上。這點兒事老頭子還是能看出來的。”老頭瞟了一眼他腰間的鳳凰腰牌, 捏著棋子笑了笑，“方才有暗衛來過這附近，卻全然沒有接近到足以聽清你我談話的地步——隻是在門外閃了閃, 以弄清老朽的身份。皇帝如今對你很是關懷、也很是信任啊。不過——”
“不過如何？”
“不過這份信任, 有時是種好事, 有時是種壞事。”燭光下，老頭的眼睛盯著周遜，“對於一個臣子而言，皇帝的偏心有時是恩寵，有時卻是一場滅頂之災。”
有蕭蕭的夜風吹過紅梅坊。冬雪裡絢爛到極致的紅梅在夏夜裡隻是一樹樹鬼爪般的枯枝。周遜便在這沙沙的響聲裡斂了目又睜開：“師父方才的話，可以有更詳細的解釋嗎？”
“紅梅案。”老頭緩緩道，“紅梅案，是沈將軍一案的代稱。沈將軍與高宗於最寒微時相識，卻最終落得如此下場……此事之慘烈，史上也罕有。將軍剖心早逝，君王抑鬱而終……你可知道最根本的緣由是什麼麼？”
周遜靜了靜，道：“狡兔死，獵狗烹。”
老頭笑了：“不僅如此，你或許不知道，高宗連下三道詔令時，沈將軍連克數城，南疆之戰正在最關鍵的時刻。當時若是乘勝追擊，整個南疆都將是大景國土。”
周遜聞言一怔，老頭口中所說的細節，他身為一介庶民，自然是絲毫不知。
在民間流傳的說法中，南疆之戰以南疆主動進犯景國南境起始，彼時高宗還是一名皇子。高宗上位後，沈將軍為南疆帶來了短暫的和平，南疆之亂在那一戰中被暫時鎮壓。之後高宗卻在在位的數十年裡對南疆不聞不問，像是完全忘記了有這麼個地方。直到先帝在時，才想起這邊，與南疆簽訂了和平協議。
他倒是頭一回知道，當初高宗居然是在本國最占優勢時，將沈將軍傳喚了回京！
“在紅梅案一事上，他們都選擇了一條最意氣用事、最不理智的處理方式。這種方式適用於摯友、知己、親人……乃至愛侶之間，卻唯獨不適用於君臣。”老頭在說話時看著他，他像是在說舊事，又像是因周遜此刻的處境而有感而發，“普通的君臣之間，是不該有這種關係……這種會使人衝動、使人感情用事的關係存在的。”
“高宗身為君王，在拿到那封沈將軍造反的密信時，大可以先派遣人去收集證據、暗中控製沈將軍在京中的親眷以為把柄、又或者派遣細作潛入軍中以在事變時□□……就像他四十歲時，在麵臨平南王謀反時所有條不紊地做的那樣。況且當時，沈將軍正在南疆征戰，即使要謀反，也不急在那一時。可高宗卻偏偏選了最糟的處理方式——連發三道詔令命他歸京，輕而易舉就以最大的怒火來處理這份猜疑，就像他完全無法容忍沈將軍的背叛，甚至沒考慮到這種方式隻會讓兩人兩敗俱傷。”
“而沈將軍……高宗寒微時他便扶持著他一路走來，成年後又為他四處征戰。其實在三道詔令之前，高宗與沈將軍之間已經有過大大小小的爭吵與齟齬。一片丹心蒙受猜忌一事的確讓人心寒，他卻選擇了以最激烈、最不可挽回的方式來作為回敬。如果他當初在回城之前就曾經做過為此事尋找轉圜的準備……或許，可留得一絲生機。”
在提到沈將軍時，即使時隔多年，老頭的眼裡也閃過一絲悲傷：“然而沈將軍全然沒有做過這樣的準備。他一路率軍回京，在看見城門口的使臣、卻不見皇帝時已然絕望。他或許原本以為皇帝會來此處見他。因此，他便在此處……”
老頭分明是在說著彆人的事，周遜此刻卻漸漸明白了老頭的用意。
他看向腰間的鳳凰腰牌。老頭或許是已經察覺到了他與皇帝的關係居然極端的非比尋常。
高宗與沈將軍，自己同皇帝……周遜閉了眼。
“他們二人之間的關係以君臣關係的角度而言，是極為出格的，含有太多的不理智與衝動。這一切都僅是因為他們曾對對方全然真誠——捧著一片真心，以情誼為重，始終將衝動淩駕於權宜之上，因此更加無法容忍對方的背叛。因此，反而做不出對於兩人而言都更加好的選擇。”老人緩緩道，“我也是後來，才明白這一點。”
“我知道師父的意思。”周遜突然道，他手指摩挲著鳳凰腰牌，緩緩道，“我同皇上，並非高宗與沈將軍之間的那種君臣關係，老實說……”
他想起皇帝，斂目笑了笑：“就連我自己，也沒弄懂我們之間，究竟是怎樣的一種關係。一個能臣，可以同君王擁有友誼，但不能真的將對方當做普通的朋友。師父想說的，是這個意思麼？”
“全然的彼此依賴與過度的愛恨激情，對於大臣與皇帝之間的關係，是致命的。”老頭道，“我看得出來，你想做一個臣子。不是錦上添花、替朝廷歌功頌德的文臣，而是一名真正的臣子。”