“之前聽過老爺許多次說起過此事,卻不知道原來林家還有個小女兒？”近年來侍候嚴尚書的小廝進來添茶，沒想到卻撞上嚴尚書又開始憶苦思甜回憶過去的發展史，他打趣道,“老爺莫不是對那位林家小姐……”
“荒謬！那位林家小姐當年才四歲。更何況,女子未出閣時便四處亂跑,這般不守婦道，那叫什麼話？在我家歇腳的,自然隻有她的父親,也隻是他隨口提起家中有一名女兒。”嚴尚書厲聲嗬斥道,他看著手中的畫卷,眼底皆是懷念,“為父昔年受人恩惠。那時我雖然家徒四壁，但性格清傲，絕不肯白白受人恩惠。可惜這家人也不肯受我的報答，林家家主隻說，日後我考取功名，為官清正,便是最好的報答。因此,我一路走來,始終砥礪一等品行,以‘誠’立家風，一諾千金，平生待人以誠，絕不負人。長者助才子，才子立家風、報家國……這是一段應當流傳的佳話。”
接著，嚴尚書頓了頓，又講起了自己多年來奮鬥至今的往事。這麼多年來,每當嚴尚書興之所來時，便要向嚴嘉講述一番自己從前艱苦奮鬥的往事，好“以身作則”、教子女“向自己學習”，這次也並不例外。
往日裡，嚴嘉總會站在嚴尚書身邊，端謹小心地將這段故事聽完，並不時地點頭反饋。儘管嚴尚書講述這些故事的次數已經多到足夠讓他的耳朵起繭子，但多年來對父親根深蒂固的尊敬，與盲目的順從，讓嚴嘉總是一次次不厭其煩地去聽這些故事。
可這回他在嚴尚書講故事的過程中數次走神，眼光不時地瞟向姐姐所居住的院子。往日裡他從這段故事裡隻是為父親曆經風雨、初心不改的高潔品行而感到驕傲，可這日不知怎的，他越聽父親這樣說，越感到厭煩。
……父親當真是想借自己的事跡教育自己嗎？他若隻是因尋回恩人之畫而有感而發，為什麼不多多談及對恩人的感謝，反而隻又說起自己、吹噓自己？既然如他所說，那姓林的家主對他如此有恩……為什麼這麼多年來，他不曾去尋林家家主，而隻是讓人把那幅畫尋回來？
“……將那幅畫掛在堂屋裡，掛在最顯眼的地方，若是有人來了，便同他說起這件事……”
不，自己怎麼能這樣想父親？父親一直以來，都是一個品德高尚的好人，再說了，江州姓林的人家這麼多，就算是一戶戶去找，也如海底撈針……
嚴嘉心裡亂糟糟的，轉著四書五經、一諾千金、蒼白的辯解理由，和姐姐，還有今日他找周遜還書時，提起姐姐的事，周遜曾對他說過的那句……
‘或許你姐姐同周采的相識……並不是如才子佳人的話本故事那般簡單呢？’
一諾千金，一諾千金，他姐姐同周采的親事，也一定要一諾千金嗎？
可他姐姐並不幸福，也並不快樂。而且……他明顯能感覺到，此事另有隱情。
“嚴嘉？！嚴嘉？！”
嚴嘉這才回過神來，可他的嘴裡，已經不可抑製地說出了那句盤桓在他腦子裡的話：“可是父親對姐姐親事的處置，也是一諾千金嗎？”
“嗯？”
“如今周家……家風不正。姐姐也並不開心。可父親還是執意不肯取消姐姐與周大哥的婚事。這也是因為，我們的家風，是一諾千金，貧賤不能移，富貴不能淫嗎？”
“你今日是怎麼了？”
“可是，”嚴嘉不受控製地說著，“這一諾，到底是父親的一諾，還是姐姐的一諾呢？”
“你什麼意思？”
“父親到底是想遵守嚴家的承諾，還是……隻是想保留嚴家的麵子？即使這代價，是姐姐的命？”
他大張著嘴，萬萬沒想到自己竟然把這段話完全說了出來。可他更沒想到的是，他原本以為會勃然大怒、用聖賢的話語長篇大論地怒斥自己的父親，居然隻是站了起來，道：“……你如今，是讀書讀瘋了！竟敢這樣質問你的父親！”
嚴嘉看著他，臉色蒼白。他萬萬沒想到，父親在麵對他這樣不過腦子的質問時，所給出的竟然不是有理有據的辯解。
而是近乎被拆穿了麵子裡子般的，惱羞成骨。
“父親，你……”
“把少爺關進宅子裡，讓他好好反省一番。”嚴尚書冷冷道，“最近讓你多出去放鬆了幾日，竟然連腦子都壞掉了！至於周家的家風，如今案子還沒判下來，周家的家風如何，也容不得你置喙！周家與我們，如今是一榮俱榮，一損俱損……”
說完這話，他仿佛意識到自己說漏了嘴似的，當即拂袖而去。嚴嘉還想說什麼，管家已經對他攤開了手：“少爺，這邊請。”
接著，管家又對旁邊的小廝道：“按照老爺的吩咐，將那幅畫掛在堂屋裡。要是有客人來了，問起這幅畫，便告訴他這幅畫的來曆。”
“對了，”管家像是想起了什麼，又道，“再過三日，刑部便要審理周鴻的案子了，在這之前，少爺便安心在家裡讀書吧。”
……
夕陽西下時，暮光照進了路家所居的小院。
“娘，小五，藥煎好了麼？”路斌撩開簾子來問。
“好了，快好了！”