周遜坐在自己的竹語堂裡,突然間打了個激靈。
自他從國公府回來那日，便一直心神不寧。那天他所見的那名灰鬥篷女子的麵容，一直被記掛在他的心上。像是一個美夢,又像是一個夢魘。
“吃飯吃飯，開動了開動了！”熱熱鬨鬨的聲音從外麵傳來,隔絕室內和室外的竹簾子中，竄出一張皇帝的臉來,“涮羊肉,吃不吃？大冬天的,暖暖身子啊！”
周遜這才從繁雜的心事裡把自己抽離出來。
最忙碌的正月前三日過了,第四天皇帝又開始到周遜家裡登堂入室。一大早的周遜推開門就看見皇帝威風凜凜地站在門邊,見他來開門了，拍了拍手掌道“二月的天後媽的臉,大冬天的你就說你冷不冷？來來來我帶了點兒羊肉銅鍋還有燒酒花生醬芝麻醬香菜末子,咱們一起吃吃飯聊聊天快活似神仙……”
然後周遜就眼睜睜地看著一隻羊被抬進自己的府裡了,那羊一邊被抬進來,一邊還賊絕望地在木棍上叫喚，看見周遜的眼神就像是看見了命運……他目瞪口呆地看著這一幕，而皇帝還很直男地站在他身邊,拍拍他肩膀說：“我專門選的這半肥半瘦最漂亮的這一頭,這麼好看肯定也很好吃！一會兒直接在你廚房裡殺好，現點現殺賊新鮮了！到時候咱們就吃裡麵最嫩的那片肉彆的不吃的就扔給小李子吃！一路走來路上所有人都看著咱們，可見他們沒見過這大大有誠意的陣仗……”
小李子也在旁邊點頭附和,姿態非常附和“點頭哈腰”四個字。周遜默默地看著他們，滿肚子的傷春悲秋都被這一幕衝散了。
小李子去監督宰羊,皇帝則把周遜推進了書房裡——讓他抓緊時間加班加點地複習。
“我還給你買了禮物。”皇帝還命人抬進來一堆書,“專門讓翰林院寫的,什麼五年科舉三年模擬，黃岡密卷，就當是給你的新年禮物了！”
周遜：……
周遜坐到桌邊，鍋裡的湯水已經滾起來了，薄如蟬翼的羊肉在裡麵翻滾著。他吃完了這熱熱鬨鬨的一頓飯，皇帝在旁邊替他夾著羊肉，還問他：“下個月就要科舉了，你有什麼需要的東西，都和我說，我來給你弄到。不過……”
周遜：？
“考試卷子是不能透露的。”皇帝嚴肅道，“我是個很公平的皇帝。”
周遜：“噗。”
周遜這一整日都麵色如常，反應也如常，其中偶爾透露的一點疲憊也被皇帝以為是因複習多日而帶來的眼眶青黑。用過餐後皇帝很老實地沒打擾周遜的高考衝刺，他拍拍周遜的肩膀，說：“你好好呆著，在家裡複習。下個月初九之後，我等你的好消息！”
周遜也笑了笑，在府前和他揮揮手，說再見。
皇帝走後，周遜才回到書房裡。他靠著牆壁，漫漫地想，自己又怎麼能和皇上說呢？
他該怎麼說？嘿朋友，我在去國公府時瞧見我師父和福康公主私底下進行友誼的會談？他們會談的地點是國公府裡最偏僻的一個角落那個院子裡似乎住過一個人和北魏有關？會談的途中我看見了一個鬼鬼祟祟偷聽的人疑似間諜？之後我追出去了發現那個人長得疑似我娘？鑒於我娘因泥石流而屍骨無存隻剩下一尊衣冠塚我嚴重懷疑她就是我死裡逃生的娘？然而她看見了我又不認我我嚴重懷疑她最近在乾什麼非法勾當？
這些想法彆說毫無證據，就是說出去，都顯得有些可笑。
他隱隱約約感覺自己又要被牽扯進另一個世界裡——一個比羊肉湯鍋、比那隻看見命運的羊、比快活的皇帝更加複雜的世界裡。周遜回到自己的臥房裡，從床底的箱子裡拿出一樣東西。
那是他從周府裡找回來的，他娘的玉佩。
這個精雕細琢的盒子裡放的東西並不多，不過是一枚玉佩，和皇帝送他的那枚簪子，頗有些買櫝還珠的意思。他看了眼那枚玉佩，又看了眼那枚簪子，最終歎了口氣。
“先考試再說。”他告訴自己，“先考試再說。”
周遜兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書到了正月底。春闈的日子一天天近了，他原本緊張的心情，也越發平和下來了。
而心情越發不平和的卻成了皇帝。一整個太醫院的人仿佛專家團，隨時在周遜府外候診。皇帝自己也忙，但一天能派人噓寒問暖周遜三次，一副生怕周遜因感冒發燒而發揮失利的模樣。
“你上回就是因為生病而落榜的。”皇帝嚴肅說，“這回可千萬不能這樣！”
他這一說，周遜就想起了上回春闈的回憶，又想起了那夜王府裡湖水的冰涼。可如今他再想起這些曾讓他絕望的往事，心裡已經沒有絲毫波動。他隻是笑笑道：“如今和過去不一樣了。”
他不再去想遠在邊疆的周采，也不再去想王府裡的容汾。這兩人如今如何，已經和他沒有關係了。
皇帝：“嗯，我再讓人送點人參和核桃過來給你補補腦？”
到了二月，兩人便不怎麼好再見麵了——總歸是要避個嫌的。二月九日，天上下著蒙蒙的雨，周遜便在此日步入了考場。
撐著傘再次步入考場時，周遜發現自己竟不像他想象中那樣，有什麼大的波動。考場外的那一排楊柳是那樣熟悉，是在他夢裡曾被描摹過無數次的回憶。出於避嫌的目的，今日皇帝照例是沒有來的。周遜一個人提著這幾日的糧食，撐著傘，經過驗身後便由官員帶領著進入屬於自己的小房間內。
在驗明正身的地方，周遜看見了嚴嘉——他和幾個月前周遜所見的少年不一樣了。嚴嘉冷著臉，始終沉默著，仿佛幾月之間變化了許多歲。
在兩人打了照麵時，周遜聽見他低低的聲音：“周遜，我會勝過你。”
周遜側過臉來。
可他下一個看見的便是李邈。李邈從遠處就看見了周遜，以為周遜正專門回過頭來看自己，立刻又露出了一副張牙舞爪的模樣。
周遜：……
他轉回了臉去，最後對嚴嘉說了一聲：“好，你加油。”