李大娘的兒子孫昌盛賭癮上頭，哪管老娘獨自養大他的艱辛，彆說家徒四壁，如果李大娘不是梁王府的人，孫昌盛恨不能連她也一起賣掉。
可即使這樣，李大娘仍然狠不下心腸不管兒子。
孫昌盛是從一個月前失蹤的，初時李大娘以為他賭得昏天昏地才沒有回家，可是接連幾天不見人，李大娘心裡惴惴，偏在這時，在賭場裡放高利貸的貴利阿泰找到王府後門，說是孫昌盛欠了二千兩的賭債，現在人在他們手上，讓李大娘籌錢贖人。
孫昌盛自從學會賭錢之後，隔三差五就會有要帳的登門，這個貴利阿泰，李大娘也是見過幾回的。
因此，李大娘不疑有他，還能是怎麼回事，肯定是她的好大兒又惹麻煩了。
可是這一次是二千兩，不是二百兩二十兩，李大娘再是能賺錢，也不過就是一個王府裡的廚娘而已，這二千兩，她不吃不喝要賺二十年！
兒子欠下賭債的事，李大娘是不敢讓王府裡其他人知道的，明裡暗裡不知有多少人盯著她的位子。
她經手著那些名貴藥材，若是讓人知道她家欠著巨債，哪怕有一兩藥材對不上，也會被人當成是她拿去賣錢抵債，不但她要被轟出王府，說不定還要吃官司。
當然這也不是秘密，但是能瞞多久就瞞多久，爭取在傳到王府之前，把錢還上。
李大娘心裡存著事兒，回到王府卻也隻能強顏作笑，也隻敢找關係不錯的張嬤嬤借了二十兩銀子，張嬤嬤主動提出要幫她籌錢。
張嬤嬤和她一樣，也不是家生子，她是姨夫人聶瓊華的陪嫁丫鬟，跟著聶瓊華出嫁，又跟著聶瓊華大歸，再跟著聶瓊華來到梁王府，後來嫁給了梁王府的一名管事做填房，可惜成親不到三年，那名管事就病死了，於是張嬤嬤便又回到聶瓊華身邊當差。
張嬤嬤的兩個繼子認為是她克死了自己的父親，所以對她不聞不問，加之聶瓊華為人刻薄，連帶著張嬤嬤在王府裡也沒有什麼朋友，隻有李大娘和她談得來。
次日，張嬤嬤手下的小丫鬟蟬兒給她帶話，說張嬤嬤讓她下值後去趟家裡。
李大娘很高興，以為張嬤嬤幫她籌錢的事有了眉目，便拿了從王府裡帶出來的點心，又去東街買了燒雞，去了張嬤嬤在王府後巷的家。
這裡住的都是王府的下人，李大娘來了，張嬤嬤家卻鎖著門，她等了一會兒，剛好被住在隔壁的王家媳婦看到，便拉她到家裡小坐。
兩人雖不熟絡，但因為王家媳婦娘家也姓李的原因，以前也說過幾次話。
可是她剛進屋裡，便被人從後麵製住，一把菜刀橫在她的脖子上。
李大娘不敢反抗，隻能乖乖聽話，接著，李大娘便看到了五花大綁的孫昌盛！
麵對孫昌盛的苦苦哀求，李大娘哪敢說個不字。
次日李大娘見到張嬤嬤，旁敲側擊，發現張嬤嬤根本就沒有約過她，而那個叫蟬兒的小丫頭，卻掉進湖裡淹死了。
李大娘嚇得半死，知道自己掙脫不開了，她索性一不做二不休，特意在桃粉和梨白的老子娘、妯娌麵前說她們二人有多受寵，得到了多少賞賜。
其實桃粉和梨白的確是得過不少賞賜，但和李大娘說的卻是天差地彆。