到了。
祝槐邁進半開著的大門，果然看見一身禮服已經皺皺巴巴狼狽不已的男人聞聲抬了頭。
“居然是你，”愛德華看到來人，又瞧見她提著的槍，臉上不掩瘋狂之色，“想不到會是你來……原來如此，原來是這樣，難怪她會知道——”
他終於把一切串聯起來，所有細節都對上了號，卻抑製不住地大笑起來。往日英俊儒雅的模樣消失得一乾二淨，粗啞難聽的笑聲一陣比一陣尖利，直刺著人的耳膜。
“可惜啊，可惜你來得太晚了。”
他兩眼通紅，充斥著的儘是走到末路的賭徒孤注一擲的癲狂，“你做什麼都沒用了，我已經完成了儀式，隻要等著祂降臨，就可以將她——”
“是嗎，”祝槐擺弄了一下手裡的槍，“那她自己願意嗎？”
在前一天的昏暗之下還無法看清，但此時此刻大缸旁邊的地麵上，一圈圈的法陣泛起了紅光，它上麵繪滿了奇特又異樣的紋路，光芒從微弱到強烈，顯而易見——已經被啟動了。
“閉嘴，她不可能不願意，”愛德華喘著粗氣，“沒有人比我更了解莎倫，她隻會——”
“隻會感謝你複活了她？”
祝槐驚訝地說：“那你一定清楚她是怎麼死的了。”
霎時之間，愛德華就像隻被掐住了脖子的公雞，他張著嘴，卻半天都沒有說出一個字來。
“是啊，是啊……”幾秒後，他夢囈似的喃喃道，“那場海難，我和她一起漂到了一座荒島，但是莎倫不幸撞到了頭，很快就……”
“然後你在那裡撐著，直到人魚——準確來說是深潛者給你送來了食物？”祝槐替他補充道，“甚至還和它們做了交易，如果你幫助它們召喚偉大的天主，它們就幫你複活莎倫？”
愛德華死死地瞪著她，神情駭然，甚至忘了去阻止她一點點去揭開那隻潘多拉的魔盒。
“愛德華·瓊斯，”她問，“你真的不記得自己那幾天吃的是什麼嗎？”
“莎倫身上被啃咬的部分、缺失的部分都那麼明顯，你花了多少次說服自己？”
人魚。
在某些地方的傳說裡，人魚的另一層意象是他們的肉。相傳吃了人魚肉可以長生不老，愛德華的情況顯然不屬於此，但如果他以這樣的潛意識——
愛德華：“閉嘴……”
“你的臆想又有多少是真的？該不會莎倫也不是像你說的那樣，在海難中撞到腦袋重傷不治死的吧？”
“閉嘴。”
“甚至，我是不是可以得出這樣的猜測，你們僥幸逃過失溫，漂流到荒島上卻已經饑腸轆轆，但又發生了爭吵或者隨便什麼情況……你打到了她的頭部，回過神來發現她死了，並且在之後的幾天——”
“我讓你閉嘴——！！”
他吼出聲後才意識到了自己的失態，胸口劇烈地起伏著，許久之後，才抬頭去看依然一動不動地浮在水中的莎倫。
召喚陣上越發紅光大盛。
“不重要，這些都不重要。”他狂熱而迷戀地說，“我們馬上就可以重聚，畢竟我們那麼相愛——”
“彆沉浸在你那自我感動的深情裡了。”
祝槐說：“你就不覺得我的聲音有點耳熟嗎？”
那一點隱約的熟悉終於在此刻化為實感，愛德華目眥欲裂，顯然也回憶起了那天夜晚的甲板。
“那個也是你……”他難以置信又憤怒，“你竟敢……”
“沒辦法，”祝槐笑眯眯道，“我膽子大嘛。”
她看到莎倫的嘴唇仍然在微微翕動，是和昨天一模一樣的幅度。
她說——
殺了我。
“你覺得她不是她了，就因為她為變成這樣想死而不是和你一起活下去？”祝槐說，“你認的不是人，隻有符合你想象的才是莎倫·伯克利。”
“醒醒吧，愛德華·瓊斯，你愛的隻有你自己。”
“不然不會選擇和彆的女人結婚來實現目標，你們的相冊裡最多的是你自己得意的照片，連和深潛者合作你想的也是萬一事不成怎麼報複它們——不然你為什麼偏偏選擇了召喚祂？”
“所以呢？”愛德華突然問。
祝槐：“？”
“是啊！就算這樣又如何！”他咆哮起來，“我有什麼辦法！”
“是它們發現了我把我送回了陸地，答應我的請求把莎倫用這樣的形式留存，但它們說如果我三年後帶得回來足夠的祭品才會讓她徹底地——現在我自己做，莎倫記得也沒關係，到時候抹除掉她的記憶，我們又可以——”
“你拿著槍，你想阻止我？”愛德華前言不搭後語地大喊大叫道，“那開槍吧，不管怎樣，贏的人是我！”
“三分鐘，不，一分鐘，一分鐘之後，你們全都會跟著我一起死——”
貨倉的天花板很高。
魔法陣上閃爍的光芒堪稱耀眼，而就在那上方的高空處，有一股氣旋漸漸地越來越明顯。
龍卷風似的氣流愈發猛烈，隻是看著就讓人感到了無形的壓迫感。
有什麼要降臨了。
“不了。”
祝槐放下槍，若有所思地歪歪頭。
“目前來看，”事到如今，她依然露出了微笑，“我承認是你贏了。”
……
——門忽然被推開了。
幾乎的漆黑一片裡，作為唯一光源的電腦屏幕散發著微光，但在推門的人進來前，唯一身處會客室內的人卻不在那裡。
他坐在不遠處的棋盤前，執完白子又執黑子。
士兵進D5。
他端詳幾秒，將另一方的棋子吃掉了。
“你既然要下棋，”進門的人端著托盤上的點心和飲料走過來，“不開燈開著電腦做什麼？”
車進E4。
男人沉吟片刻，“氛圍？”
對方：“……”
可再彆了。
“我剛剛看到新出的懸賞了，”他輕笑道，“也是‘X’的玩家，聽說是騙了個名額和一大筆錢就跑了。”
“敢主動進去的能是什麼簡單的家夥，要我說是這邊太傻。”對方不以為意，“不是懸賞嗎？誰啊？”
“不知道，名字是假的，身份也是假的。”男人說，“唯一的線索就是最開始聯絡時用的ID名字，據說是叫‘Tikby’。”
“這能找到什麼啊？網名這東西——”
男人一句話就掐滅了他，“不，其實我聽說過——我說的是現實裡。”
“前幾年爆出來醜聞的那個叫昴星的皮包公司，”他說，“我有點在意就打聽過，證據是被匿名發送過去的，用的名字就是‘Tikby’。”
“‘Tikby’……？”
“再往下查，能查到的東西其實不多，殘留的資料也非常少，隻追溯到昴星曾經資助過一個孤兒院，但那座孤兒院多年前就毀於大火……”男人道，“但是‘Tikby’這個名字，你可以拆開想想。”
“T、I、K、B、Y……”對方還真思考起來，“這能想到哪裡去？”
他煩惱地一下下敲著桌麵的指節忽然慢慢停下了。
“……‘TheKinginYellow’。”他喃喃說，“可剩下的那個呢？”
“據那很少一部分留下來的資料，應該是‘Bride’。”男人說。
“——他們管那個計劃叫‘黃衣之王的祭品新娘’。”
……
強烈的重壓感壓迫得人無法動彈。
氣流激烈到任何接近的物體都足以被輕易絞碎，而就在氣旋的最中心，有一隻無形的手撥開了它。
陰風寒冷有如來自漆黑的最外層空間，連周圍的空氣都凝結成了冰，最先窺見的是一層層襤褸破碎的黃袍。
被稱為神的存在近在咫尺。
“祂”一點點地降臨了。
愛德華的狂笑聲仿佛已經遠在天邊，在如此場麵之下，那又算得上什麼呢。
【目睹“無以名狀者”哈斯塔的真身，進行意誌檢定，成功下降一到十點，失敗則隨機下降一到一百點SAN值。】
KP毫不留情地說。
【我提醒你，這裡會當場撕卡。】
【——等等。】
【你到底是——】
“這重要嗎？”
眼前是人類難以理解的景象，祝槐聽到心臟狂跳的聲音，卻無法控製住自己的嘴角，“……抱歉抱歉，我確實覺得現在的情況有點好笑。”
滑稽到她想笑彎腰了。
[斯卡蒂（祝槐）]進行意誌檢定，70/70，成功。
SAN值下降兩點。
愛德華的笑聲猛然一滯。
原因無他，戴著蒼白麵具的神明正在向地麵逼近，襤褸黃衣下醜惡的觸須四下舞動，足以輕鬆毀掉或是吸取對方意誌的觸手從她身旁掃過，卻沒有碰到她分毫。
祝槐似笑非笑地揚了揚眉。
“……終於見到你了。”她慢慢地說。
她恨之入骨的“情人”。
她命中注定的……死敵。
不過——現在，就讓她再稍微利用一下吧。
“我親愛的王啊，”她在愛德華不可置信的目光下揚聲道，“偉大的深空星海之主。”
“作為您最虔誠的信徒，作為您的代行人，我現在將那些有著愚蠢信仰的深潛者，還有這個男人獻祭於您——”
“請享用這份祭品吧。”