大晟國，竹山林。
在一座極小的茅屋內，幾個人圍著火堆而坐，跳躍的火光在簡陋的牆壁上勾勒出模糊的輪廓，他們的身影在光影交錯間拉長又縮短。
外麵的雪已經將這裡全部覆蓋，到處都是白茫茫一片，依舊不緊不慢地累積，沒有要停下來的意思，已至半人高度。
劉阡將軍綠色的軍用水壺灌滿潔白的雪花，隨後，他緩緩步入溫暖的柴堆旁，將水壺穩妥地置於劈啪作響的柴堆之上，他轉身，從隨身攜帶的背包中取出幾塊精心包裝的壓縮餅乾，先是恭敬地遞給了一旁端莊溫婉的皇貴妃，她的眼中閃過一絲驚訝，隨即是感激的微笑，接著，他輕步至侍女身旁，將一塊餅乾遞入她纖細的手中，最後遞給了嚴明寧和李秉禮。
劉阡的話語沉穩而有力，他輕撫手中那看似不起眼實則能量滿滿的壓縮餅乾，言道：“此物名為壓縮餅乾，一枚入腹，足以禦饑寒。此刻，外間風雪如狂，我已遣精銳數名，踏雪尋徑，探其可行與否。此間陋室，乃未雨綢繆之所，地窖中藏有乾柴與食糧，足以維係我等生計十數日之久。若天不佑行，依計，王爺必率眾前來援救。然，娘娘千金之軀，卻需屈尊與此，與我等共避風雪，實乃末將之過。”
皇貴妃聞言，眸中閃過一抹堅毅之色，她溫婉一笑，語帶堅決：“風雪無情人有情，本宮既在此，自當與將士們同甘共苦，共克時艱。劉將軍，務必以將士安危為重，萬不可有絲毫懈怠。”
劉阡拱手道：“娘娘放心。”
驟然間，一縷細微而密集的聲響，悄然穿透寂靜，讓屋內眾人不由自主地屏息靜氣。劉阡身形未動，雙眸卻已如鷹隼般銳利，雙手緊握腰間雙刀，寒光微露，透露出不容小覷的戒備。
這簡陋的茅屋，巧妙地隱匿於皚皚白雪覆蓋的土丘之間，若非刻意尋覓，幾乎難以察覺其存在。然而，在這與世隔絕的安寧之下，警惕之心卻如磐石般堅固，不容絲毫懈怠。正當氣氛緊繃至極致，一陣熟悉而沉穩的聲音，穿越了風雪的屏障，悠悠傳入耳中：“劉將軍。”
那聲音，讓劉阡緊繃的神經略微放鬆。他緩緩推開門扉，寒風夾雜著雪花迎麵撲來，他目光如炬，掃視著四周，劉阡沉聲問道：“何以有此異響？”
兩名風塵仆仆的士卒，肩並肩，合力拖拽著一名形容枯槁之人，那人衣衫襤褸，如同秋風中搖曳的敗葉，發絲淩亂地貼在額前，眼中失去往日的光彩，單薄的身體在寒風中已然沒有了動靜。
兩名士卒說道：“劉將軍，我等方才探路歸來，於荒野間偶遇此人，幸而察覺其尚存一絲生機，便不敢怠慢，急忙帶回。”
李秉禮聞言，目光不由自主地落在那被拖拽的身影上，初時隻是淡淡一瞥，隨即眉頭微蹙，似覺有異。待他再度定睛細看，心中猛然一震，脫口而出：“禮部侍郎李毅！”這四個字，如同寒夜中的驚雷，瞬間打破了周遭的寧靜。…。。
嚴明寧聞聲，身形一展，幾乎是在瞬間便來到了李毅身旁，他蹲下身，仔細看著這位昔日朝堂上的同僚，隻見李毅麵色慘白中透著不正常的紅暈，身體僵硬如冰雕，顯然是長時間暴露在嚴寒之下所致。
“李毅……李毅！”嚴明寧的聲音中帶著幾分不可置信，他顫抖著手，輕輕探向李毅的鼻息，心中默默祈禱，指尖傳來的微弱氣息，讓嚴明寧眼中閃過一絲喜色，“還有氣息！快，速速將他安置到暖和之處，準備熱水與米湯，務必救回李大人一命！”
“快，把他放到火堆這邊來，給他用溫熱的水擦乾全身，換上咱們的軍服，給他喝些熱水，快。”劉阡喊道。
皇貴妃聞言，優雅地起身，與身旁的侍女輕移蓮步，步入地下室深處，留給這片空間以必要的私密與尊重。
過了許久，終於，李毅的身軀不再僵硬，他緩緩睜開眼簾，眼中閃爍著初醒的迷茫與一絲不易察覺的堅韌，目光呆滯地掃視著周圍的一切。
李秉禮見狀，連忙俯身，聲音溫和而充滿關切：“李兄弟，感覺如何？”
李毅的嘴角艱難地勾起一抹笑，那笑容雖淡，卻滿載著不屈與慶幸，“活著……就很好。”
嚴明寧眉頭微蹙，語氣中滿是關切：“李兄，你何故衣衫單薄至此？這寒風凜冽，豈不寒徹骨？你麵上那道疤痕，令人觸目驚心，究竟是何緣由？”