離開大地之城的時候,這裡還是秋天。
兩旁的行道樹還是漂亮的金黃色。
如今，樹葉已經落儘，隻剩下光禿禿的枝杈了。
淩鹿回到公寓的時候,小水壺似乎高興壞了，繞著他不停打轉，屏幕上全是閃爍的光點和線條，還領著淩鹿直奔陽台——
這小小一方陽台上,竟是滿目青綠。
纖細柔弱的三葉草，雖然沒有再繼續開花,但依然是那麼明亮的綠色,依然在風中自在地晃著小葉片。
淩鹿驚喜地拍了拍小水壺的水壺腦袋：“真不錯！照料植物照料得真好！”
水壺腦袋上變出了快樂的笑臉。
小水壺把自己臨走前交代的“記住打掃房間,照看植物”執行得真好啊！
唔,可惜自己給其他人都準備了禮物，獨獨沒有給小水壺準備什麼東西……
他歪著腦袋想了一會兒,一拍手道：“對了！這個可以給你！”
淩鹿從口袋裡掏出了那枚小小的金屬陀螺,遞給了小水壺：“呐,是一個小朋友送給先生和我的！”
“先生說這個是小朋友的玩具——我不是小朋友了，小水壺你還是小朋友吧！”
小水壺的機械爪子牢牢抓住這枚小陀螺,屏幕上打出了喜不自勝的歡快表情，絲毫不介意被稱為“小朋友”。
它轉了下自己的水壺腦袋，捧著它的新玩具去一邊玩兒了。
淩鹿點頭稱讚道：“乖水壺！”
若是有其他人目睹了淩鹿和小水壺的互動,多半會驚得眼珠子凸出來：和一個老舊的家務型機器人之間,真的能這麼順暢地用自然語言進行交流嗎？
但早就習慣如此的淩鹿，自然是不會覺得怪異的。
他蹲下丨身打開行李箱,開始整理其他物品。
其實他自己的東西並沒有多少，不過幾件衣服一把牙刷一本書而已。
但行李箱依然塞得滿滿當當的——塞的全是禮物。
一半是他帶給謝老爺子他們的伴手禮，還有一半是汪明遠、老餘他們執意要送給他的。
比如汪明遠老家農場熬製的牛軋糖,又香又甜軟軟黏黏，裝了滿滿當當一個大玻璃罐；
比如老餘壓箱底的寶藏書籍《機械製造原理》，一看就是舊紀年流傳下來的古籍；
還有趙瑜神神秘秘塞給他的，用一個黑色盒子裝起來的“禮物”。
趙瑜說，現在不要打開這個盒子，什麼時候遇到喜歡的人了，再來開啟它。
儘管淩鹿覺得趙瑜的態度著實讓人摸不著頭腦，但他還是乖乖應了下來，並且真的決定“在遇到喜歡的人之前，不打開這個盒子”。
*
第二天。
當淩鹿將自己從黃昏之城帶回來的金桔酒帶給謝爾蓋時，這老爺子拿過酒瓶端詳半天，然後板起個臉：“怎麼買這麼貴的東西？”
淩鹿：“咦？”
謝老爺子搖著頭：“你這娃娃，自己掙錢也不容易的，乾嘛用在這些東西上麵。”
淩鹿道：“聽說這款酒味道很特彆，而且隻在黃昏之城有賣的，就想讓您嘗一嘗……”
謝老爺子的臉板得更嚴肅了：“我喝喝苦啤酒就夠了，這種酒——嗐，就是哄你們小孩子的。”
“記住，以後彆買了。”
淩鹿：“……哦。”
從謝老爺子的工作室出來之後，淩鹿撓撓頭，心說原來謝老師不喜歡這種果味酒啊，那以後不能送他這個了。
然而，十分鐘之後，淩鹿有其他事去找謝爾蓋時，卻在門外聽到了謝老爺子的聲音。
老爺子應該是正在給馬主任打電話。他的嗓門還是一貫的聲如洪鐘中氣十足，透過門縫也能聽得清清楚楚：
“老馬，你知道我們寶貝徒弟回來了嗎？啊你知道啊？”
“那你知道他給我帶了瓶好酒嗎？是黃昏之城特產的金桔酒！隻在黃昏之城有賣的，其他地方都買不到！香得很香得很！”
“什麼？他早上路過服務中心時，給你帶了一瓶酒？一瓶藍莓酒？！”
“哎呀我這傻徒弟，這麼貴的酒，送你多浪費——你說你也好意思收！”
“行了行了彆嘚瑟了！找個時間，就周六晚上吧，叫上小丁一起吃飯啊？慶祝我們乖徒弟回來了，哈哈！”
站在門外的淩鹿聽得一頭霧水，連自己到底是來找謝爾蓋做什麼的都差點忘了。
他十分迷惑地想著：所以謝老師到底是喜歡這個金桔酒還是不喜歡啊？他早上看上去那麼嚴肅就跟要生氣了一樣，怎麼從電話裡聽上去又十分高興呢？
*
周六晚上。
從黃昏之城回來快一個星期了。
天氣是愈發冷了。整個天空陰陰沉沉像是要下雪的模樣。
不過謝老爺子家裡可是熱鬨得很。
馬主任拎著淩鹿送來的酒，小丁戴著淩鹿送的耳釘，圍在桌邊，吃著剛出鍋的手把羊肉。
羊肉是謝老爺子一大早親自去買回來的，據說是2號衛星城裡最受歡迎的產品，不腥不膻，用清水煮出來之後就鮮美無比，再蘸著醬料咬下去，絕對是滿口香滑。
這麼香氣撲鼻熱氣騰騰的一鍋羊肉端上來，一桌三人自然是齊齊下手，一個個大嚼大咽，絲毫沒有謙虛禮讓的意思。
至於這頓接風晚飯的主角——淩鹿，依然是笑眯眯地捧著水杯，吃著他的小糖豆。
小丁風卷殘雲般啃完一塊羊排後，終於騰出功夫關心淩鹿：
“你之前不是說，你那個不能吃飯的毛病突然好了一些，在黃昏之城吃到了特彆好吃的雞翅和炒飯嗎？”
“像這種這麼好吃的羊肉，你真的不打算試試？”
淩鹿搖搖頭：“不用了。”
他想了一下，認真得解釋著：“我在黃昏之城吃到的東西，都是先生做出來的。”
“所以我想……大概我
隻吃得下先生做的飯菜？”
這話一說出來，兩位吃得正酣的老爺子對視一眼，嘴角都帶上了點兒笑。
小丁則是哭笑不得：“哎哎，小鹿啊……”
淩鹿：“嗯？”
小丁笑道：“好啦好啦，知道你和你家先生感情好——你就不要再撒狗糧啦。”
淩鹿完全不明所以地看著小丁：“撒狗糧？那是什麼意思？”
小丁道：“就是秀恩愛的意思呀——你在我們這種單身狗麵前說你和先生如何恩愛，這個行為就是撒狗糧呀。”
淩鹿愣了幾秒，道：
“恩愛……？這個詞，不是用在戀人之間的嗎？”
“先生和我之間……不能用這個詞吧？”
我們隻是室友啊！
小丁奇怪地看著淩鹿，隨後恍然大悟：“哦哦，懂了，你們不是戀人——是夫……”
小丁話還沒說完，外麵突然傳來了敲門聲：頗有節奏的鐺鐺鐺三下，隨後就不響了。
謝老爺子抹了把嘴：“哎，是晚報到了，今天這個晚報送得真是有點兒晚了。”
往常晚報都是下午六點以前送到門口，然後管家盧阿姨會給拿進來，讓謝老爺子在吃晚飯前可以看一眼。
但現在都已經七點了，不知道為什麼報紙會送得晚這麼多。
想著盧阿姨已經下班了，淩鹿便自覺地站起來：“我去取報紙吧。”
拉開工作站的大門，木頭做的紅色信箱裡確實躺著一份當天的晚報。
淩鹿取出報紙順便溜了一眼，一下就看到首頁醒目的黑體字：【聯合政府特彆執行委員會定於兩日後，在第四區召開特彆聽證會，餘誌誠總理、厲行洲將軍將出席本次會議】。
特彆……聽證會？厲行洲也會去？
這是什麼會啊？
他再往下掃了一眼，發現新聞裡的句子都冗長複雜，完全看不懂到底在說什麼。
淩鹿拿著報紙，一臉疑惑地走回了飯廳。
謝老爺子原本正在和馬主任爭論到底是金桔酒好喝還是藍莓酒好喝，看到淩鹿懵懂的表情，便直接道：“怎麼了小鹿，是發生了什麼大事嗎？”
淩鹿猶豫一下，將報紙遞給了謝爾蓋：“謝老師，這個……這個特彆聽證會，是做什麼的？”
聽到淩鹿說出了這個詞，謝爾蓋和馬主任的臉色都是一變。
兩人速速掃完報道，謝爾蓋那浮著幾分酒意的臉，已經迅速轉為了鐵青。
“第五區個龜兒子，又在亂整。”謝爾蓋幾乎是帶著恨意的說了出來。
馬主任的臉色也是很差，但好歹比謝老爺子文明些。
這乾瘦的老人，隻是沉著臉道：“居然是真的……他們居然真的走了聽證程序。”
謝爾蓋的手擱在膝蓋緊緊攥成了拳，肩膀微微發抖，臉上的肌肉一縷縷地不停抽搐，像是在極力忍耐著怒氣不要爆發出來一般。
最終，他站起身，啞著嗓子道
：“我自己去工作間待會兒。”
說罷，謝爾蓋便自己推開椅子，握著拳頭，步履沉沉地獨自走向了工作間。
片刻後，工作間的門被重重關上了。
淩鹿不是沒見過謝老爺子生氣。
有人弄壞了了古舊的機器，有人浪費了寶貴的原件，又或者有人催活兒催得太急，謝老爺子都會生氣，會大吼，會隔著電話線怒罵。
但是，他從未見過謝老爺子氣成這幅光景。
淩鹿憂心地望向工作間方向，卻被馬主任拍了拍肩膀：“唉，小鹿，彆擔心了。”
“老謝自己待會兒就好。”
一旁小丁的小丁低低歎了一聲，開始收拾桌上的東西，同時也對淩鹿道：“彆擔心，謝老師能調節好的。”
淩鹿“哦”了一聲，還是忍不住問道：“謝老師到底是怎麼了？怎麼突然氣成了這樣？”
馬主任重重歎息一聲，拿過那份晚報在手裡翻了翻，對淩鹿道：“這份報紙說得不是很清楚……”
作為曾經有過職務的退伍軍人，再加上現在是服務中心的管理者，馬主任自然有著更多的渠道，知道一些民眾不知道的細節，清楚一些報紙裡麵不會說的背景。
他思索片刻，道：“小鹿，我先跟你說一下，這個聽證會到底是做什麼的吧。”
他剛要開口說明，又有些不放心地問了一句：“對了小鹿，你知道現在的防禦牆最早是在誰的主導下建立的嗎？”
淩鹿點頭道：“我記得，《社會與曆史》上說過，是第五區研究院的何未。”
也就是那位在江婆婆的葬禮上追憶她生平的老先生。
馬主任道：“好，那你應該是有這個基本概念的——這堵牆，某種程度可以看做是第五區研究院的成果，也是第五區最引以為傲的貢獻。”
確認了淩鹿知道這點基本常識，馬主任推了推眼鏡，用儘可能直白的話對淩鹿解釋起來。
淩鹿睜大眼睛很用心地聽著，差不多算是聽懂了：
原來，是第五區向聯合政府正式提交了一個名為“新鐵壁計劃”的汙染物應對策略。這個即將召開的特彆聽證會，就是要討論是否采用這個策略。
簡單說來，這個“新鐵壁計劃”的核心訴求，是將現有的資源集中於“修建更完整的牆。”
在第五區看來，人類的現有技術水平是無法長期與汙染物抗衡的。
與其像第三區堅持的那樣，不停地和汙染物作戰，以巨大的消耗為代價擴大人類的生存區，不如集中調動資源，在已確認安全的人類生存區建造新的高牆，將汙染物隔絕在城牆之外，將牆內的人從無休止的戰役、不知何時就會到來的畸變期裡解脫出來。
淩鹿聽到這裡，努力地理解了一下，不解地問道：“我聽江婆婆說過，現在用來建牆的硭石，已經越來越少了……第五區還能有那麼多的結晶硭用來造防禦牆嗎？”
此時小丁已經收好桌子重新坐了下來。
她給
馬主任和淩鹿一人倒了杯水，道：“第五區嘛，為什麼第五區常常作妖，卻還能在聯合政府有那麼多的話語權，就是因為第五區掌握了整個生存區最後一條完整的硭石礦脈啊。”
“現在其他區的防禦牆，包括我們第三區的，每過幾年都要修修補補——這些用來修補的原料，基本都來自於第五區。”
她聳了聳肩，帶著點兒無奈道：“所以沒辦法，第五區就總用這個來做籌碼，動不動就說要啟動特彆程序，限製硭石的輸出。”
馬主任在補充道：“我聽人說，按照‘維塔斯’的測算，第五區現存的硭石礦，再加上對原有防禦牆上結晶硭的回收改造，是足夠建起新牆的。”
第五區的“維塔斯”和位於第三區核心城的“麗達”一樣，是舊紀年製造出來的超級計算機，是現有聯合政府做出各項重大決定時，不可缺少的智力支持。
淩鹿現在大致聽懂第五區要做什麼了。
可他還是想不明白。
他很認真地問：“第五區的這個策略，和先、先……現在第三區的策略，有很大的矛盾嗎？”
“我們從怪物那裡把土地搶回來以後，再建一堵牆把怪物攔在外麵，是不是也可以？”
馬主任歎口氣：“小鹿……”
“這裡涉及到一個很基本的問題。”