白日裡並無大太陽,漫天不?輕不厚的珠灰雲層鋪展開，金陵皇宮花園內，碧波清池蔓延到天際,半池白荷亭亭然。
永光帝召了蕭桓來，四下宮人皆被錢公公遣散,悠長的朱漆回廊空無一人。
二人便在殿外一座四角寬亭下對坐，中間隔著一棋盤,夏風吹拂而?來,帶著池中清荷水汽，也帶著江南城池的柔和?。
蕭桓斂眸靜心，與永光帝一人一子鋪陳棋局。
永光帝近來時常召他，多為政務軍務,極少同他這樣單獨對坐，似是要與他談心一般。
“不?想問問寡人叫你來做什麼？”永光帝略一笑，眼尾便顯出皺紋,一身淡金龍袍,矍鑠的神采。
隔著一張麵具,蕭桓的表情難辨，仿佛酆都將軍這張玄銅鬼麵便是他對所有事情的表態。
蕭桓抬眼打量永光帝,發覺這位陛下兩鬢斑白，目光依舊銳利,但也無法掩飾歲月刻下的痕跡——他已經是個老人了。
“陛下自有陛下的打算，旁人總歸猜不?準。”蕭桓淡淡道。他對親情二字實在沒有任何概念,錦妃於他年幼時,半是溫暖半是噩夢，於如今的他，也隻是一個模糊的印象。
永光帝垂下眼睛,推敲片刻，在棋盤落下一粒白玉子：“老七，你不?是旁人，是寡人的血脈呐。”
蕭桓心底那潭靜水隻被一顆小石子投了幾圈清漪，便又平複如初：“我與陛下亦是君臣，所持分寸，合該按最穩妥的那柄尺來量。”
“你啊你。”永光帝似是喟歎，“周揚海、於立琛，老臣各有各的執拗油滑，新人各有各的打算，來日都不好說。唯獨你，這些年來，江州一線以南守得滴水不?漏，隻每月一封奏報來，也都是平平淡淡的‘無事’、‘順遂’、‘問安’。”
永光帝看不?透這個兒子，甚至在天長日久的歲月裡，未曾想過多了解了解蕭桓。
自從錦妃與永光帝鬨僵，帶著年幼的七皇子被送去江州丹霄宮，就與他隔了天塹之距。
直至錦妃連帶著數十宮人殉身紅蓮池陣的消息傳回皇城，永光帝才又關注到蕭桓。
蕭桓是怎樣的人？母妃是南疆貴女，導致他無緣皇儲之位，卻打出
生起，天象祥瑞，本該是無憂無慮一生。
“接你回金陵那天，你也不?過丁點大。”永光帝抬手比了比，“沒待幾日，寂悲見你，寡人與他相商一整日，讓他帶你離宮，四海之內轉一轉。”
那時蕭桓被錦妃之死和身上咒術所折磨，不?言不?語，孤僻而靜默，寂悲說了句“得見眾生，方解苦癡”，才讓永光帝放行。
“再後來，你回朝接手鬼軍，一眨眼的功夫，江州水軍營到如今千艦大營……”永光帝一邊說著，一邊一頁頁翻過時光的書簡，重新打量眼前這個兒子。
仿佛一步一步，過往所有的決定，都是把蕭桓推離他身邊。
直至今日，父子比君臣更客氣?，中間隔著往事前塵，錦妃、皇權、乃至二十餘年前七皇子出生時的瑞曜星象，都化作一條清晰可見的鴻溝，中間唯餘血脈，脆弱相連。
蕭桓隨手下了一子，語氣依舊平和?有禮：“為朝效力，都是應當的，總不能據著一座丹霄宮，什麼也不?做。”
永光帝聞言便笑，搖了搖頭，又道：“你終究是皇家的人。先是七王爺，其後才是將軍。”
蕭桓似是有所觸動，這觸動來自於心底泛起的陌生感，他從不覺得自己歸屬於何處，尤其是蕭家的皇宮。
“血濃於水，自當如此。”他道。
永光帝頓了頓，不?再看那盤棋，而?是看著蕭桓，抬手在顴骨邊虛虛比了一比：“這兒沒旁的人，讓寡人看看你罷。”
蕭桓端坐片刻，而?後摘去那張麵具，與永光帝相對而?視。
父子有相似的麵容輪廓，蕭家的男人容貌剛毅，鼻梁窄挺，如一道峰壁，眉骨內蘊川海氣度。
而?蕭桓的眼和唇，乃至眼尾那顆痣，都像極了母親，比之蕭家其他人，更具無雙容色。
永光帝麵上顯露一絲慈祥，又有萬語千言，透過蕭桓的臉，仿佛看到多少年前，那個姿容絕美又愛恨如潮的錦妃、以及那個滿眼淡漠戒備的小孩子。
“陛下思慮莫要過重。”蕭桓道，“往事不?過是往事。”
永光帝點點頭，思忖片刻，道：“太子和?老四都已納了正妃，你身邊卻一直沒個人，成家立業，總得考慮的。”
“鬼軍根基方穩，
這事不?重要。”蕭桓委婉地岔開了這個話題。
永光帝卻擺手道：“不?是彆的人，西夜國傳來消息，說他們的公主與你有一卷丹青之誼，若有這麼個意思，也是好的。”
蕭桓眉頭微蹙，仔細回憶了片刻，並無什麼印象，反倒想起那天林熠的玩笑話。
“我印象中沒有此事。”蕭桓道，“即便有，也是誤會罷了。”
“這麼多年，你就沒有個心儀的人麼？”永光帝是想成全蕭桓些什麼的，但他從來不要求，也不?缺什麼，仿佛無欲無求，就連在金陵的這些日子，也隻是偶爾在朝中露麵，低調之極。
蕭桓笑了笑，雲淡風輕道：“陛下，我身上咒術既不得解，便不該耽誤哪家姑娘。”
他這下可謂拋了個殺手鐧。
永光帝果然不再進一步催婚或打探，半晌道：“你身體如何了？”
“咒術難解。她的咒術，則是無解。”蕭桓眼中不?悲不喜，交代給永光帝一個能讓他放心的謊言。
當年錦妃一死，蕭桓身中咒術的事被封鎖，燕國皇室的人被南疆貴女下咒術，這種事絕不?能傳出去。
永光帝遣使與南疆交涉，最後幾乎以武力威脅，仍舊得不?到解法。
隻是得到一個回答——中此咒術者，一生壽數不過三十五歲。
這也是永光帝能放心任命蕭桓為將的原因。蕭桓的一生會很短暫，所以無論將來是誰繼位，他都不會有心去奪那個位置，否則也是又名打天下，沒命坐天下。