隨州境內有一條大運河經過。
這條京南運河是開國之初，本朝太祖為了溝通南北曆經二十年才修建完成，從南方一直延伸到大乾王朝的京城。
川流不息的船隊一刻不停的把南方富庶之地的糧食、稅金運往京城，而北方的礦物、木材等各種物產也不停的通過大運河運往南方。
可以說這是一條維係大乾王朝生存的大動脈。
儘管現在各地藩鎮相互之間衝突不斷，但是由於大運河牽扯的利益太過重大，沒有哪個藩鎮敢於對運河動手，所以這條運河上船隻往來不斷，頗為繁忙。
儘管有些地方也會有水匪出沒，但是一般也就是小打小鬨，並沒有捅出過太大的簍子。
沈煉決定前往京城走運河路線，一來可以節省不少路途上的時間，二來坐船也比騎馬舒服得多。
眾人喬裝打扮一番之後，扮做赴京探親的旅人，在碼頭登上了一條八百石的客船。
這條客船雖然噸位不算太大，但是裝飾頗為豪華，是一條高級客船，如果放到藍星的環境裡，相當於一條豪華遊輪了。
沈煉現在不差錢，當即花費大價錢租下了客船最上層的幾個豪華房間，供自已一行人居住。
船家見沈煉出手大方，伺候得更加小心在意，讓沈煉等人感受到了賓至如歸的感覺。
船隻航行了幾日之後，來到了一處大型碼頭停泊，補充給養。
這處碼頭規模不小，帆影重重，光是同時停泊的客船就有十餘艘，有不少客人下船活動。
坐了幾天客船之後，運河上的風景也有些看得膩了，於是沈煉也帶著薛敏和哲彆等人下船上岸，打算在碼頭附近逛一逛，看看不同的風景。
碼頭旁邊就是一個規模不小的鎮子，各式店鋪鱗次櫛比，人流熙熙攘攘，頗為熱鬨。
沈煉一行看社戲、品小吃，玩得頗為儘興。
夕陽西下，一行人吃過晚飯之後打道回府，朝著碼頭漫步而行。
沈煉正拿著一根冰糖葫蘆啃著，身旁的薛敏忽然指著前方對他說道。
“沈大哥，你看那邊。”
沈煉舉目一望，隻見前方不遠處有一行人也在朝碼頭的方向前進。
人群外圍是幾個身體強健的家丁，裡麵則是被幾個侍女簇擁著的一位少女。
那位少女頭上戴著帽子，帽簷垂下的麵紗遮住了麵容，身形苗條，衣著雖然不算華麗，但是看上去質地上佳，走起路來搖曳生姿。
少女左手還牽著一個小男孩，小男孩大約六七歲年紀，胖乎乎的十分可愛，手裡也拿著一個冰糖葫蘆，正在和少女笑嘻嘻的說著什麼。
沈煉有些奇怪的問道。
“也就是富家姐弟出來遊玩，有什麼特彆的嗎？”
薛敏微微一笑。
“沈大哥，這個顯而易見，大家都能看出來，我說的是你有沒有發現特彆的地方？”
沈煉又仔細看了看，搖搖頭表示沒有看出來。
薛敏示意他觀察一下那幾個家丁。
“沈大哥，那些家丁可不是普通人。”
沈煉注目觀看，這才感覺發現了一點端倪。