四人吃飯時，考卷已彌封好送入東閣，由讀卷官們讀完，選出前十卷，再進獻天子做最終名次裁決。
能任讀卷官者，均是朝中重臣。
即便位高權重，他們對考卷也不敢輕慢相待，可見殿試之重。
首輔李慶芳為執事官，其餘三位閣老與六部、翰林院、督察院、鴻臚寺、通政司正官十三人為讀卷官，另有錦衣衛指揮使為監臨官。
每人分得二三十份考卷，讀完點評後傳於下一讀卷官，直到所有考卷在每人手上輪一遍，共同選出十份考卷進獻天子。
讀卷官每看完一卷，依照文章好壞留下“圈”、“點”、“豎”、“叉”的評價。
“圈”為此篇文章極好，“點”為尚可，“豎”為差，“叉”為極差。
待讀卷完成，依照圈數多少選出前十文章。若兩人圈數想通，便再比點。
眾讀卷官皆為朝中重臣，自是會維持麵子情，通常若第一人畫了圈，第二人便是不喜此文章，也會畫點，而不會是豎與叉。
因而，考生的考卷第一個落在誰手中便極為重要。
沈逾白的文章便落在首輔李慶芳手上。
李慶芳為官一貫強勢，文章一入手便知此乃大名鼎鼎的“沈五元”的考卷。
文章淳厚，論策實用，引典極佳，整篇文章已有大家之風，實在難得。
能在殿試寫出此等文章，也不怪此子年紀輕輕便能連中五元。
通常如此有才之人，多傲氣剛正，此子卻文字練達，絲毫不像春風得意的少年郎，倒像是官場沉浮多年的老臣子一般，實在難得。
可惜，此人乃是劉秉卿的門生。
一旦他入了三甲，劉門必如虎添翼。
李慶芳思慮片刻，用朱筆畫了點。
卷子第二個傳到劉秉卿劉閣老手中，待看完文章，又見李慶芳畫的點，心中一聲冷哼，用朱筆畫了圈。
通政司王翰池看到考卷上李慶芳的點與劉秉卿的圈，眼皮便是一跳。
首輔已然畫了點，三輔竟一絲情麵也不留，直接便鬥起來了。
王翰池壓住跳得厲害的眼皮，再看文章，瞬間便了然。
原是大名鼎鼎的“沈五元”，也難怪三輔會為了他與首輔對上。
他若畫了圈，便得罪了首輔。
可此子在殿試公然與聖上討論“饅頭滋味”，便是在聖上麵前露了臉，若沒此子文章，聖上或許會問一句。
屆時，若讓天子瞧見他將此等文章判為點，會否疑心他已站隊李慶芳？
王翰池思索再三，終究還是畫了圈。
鴻臚寺鄒元正看到卷角便是心頭一跳，再看文章，恨不能立刻給個大大的“叉”。
此子竟敢在大殿上向天子告鴻臚寺狀，實在讓他在天子與眾大臣中落了臉。
不過此文章已有兩個圈，若他打叉，實在顯得他心胸狹窄。
鄒元正心不甘情不願地畫了點。…。。
翰林院胡盛隻看了文章，便公正地畫了圈。
文章落入次輔於達手中，於達便是一頓。
難得劉秉卿這老家夥硬氣了一回，竟與李慶芳對上了，他必要幫一把。
次輔於達畫上圈。
至此，首輔、次輔、三輔均表態，後續已無關文章好壞，而是派係之爭。
縱使李慶芳再如何強勢，也無法以以一敵二。
看到沈逾白的考卷排在第三，李慶芳陰晴不定。