帕塞蒂猶豫了。
“阿萊莎女士…我、我是否可以令您的仆人到我家照看——”
阿萊莎不為所動，靜靜看著她：“同意，或者拒絕。你還有最後一次開口的機會，帕塞蒂小姐。你沒資格跟我談條件。”
同意。
或者拒絕。
兩條截然不同的路，眼下的片刻或許就能決定她這一生了。
凱特·帕塞蒂很清楚。
她感覺自己渾身上下的汗毛豎了起來，掌心和腳心滲出汗液。
她越來越緊張，也越來越清楚，這兩個選擇背後的意義是什麼…
痛苦和欲望交替在她的皮膚恣意延伸，命運的密碼就掌握在自己手裡。
但那是兩條此生都將坐立不安的選擇。
阿萊莎打量著糾結焦慮的女孩，興味盎然。
她明顯發現，自己給出的選擇像一口鍋子，也像一捆柴。
這道慢火烹煮著凱特·帕塞蒂，燒得她眼睛一會明亮、一會晦暗，一會憂鬱審慎，一會又憤怒痛苦。
“帕塞蒂小姐，看來你選擇了後者。那麼，我要去休——”
“我留下。”
於是，冬風更冷。
在每個長風呼嘯的午夜，在迷霧遮擋住詭譎月光的花園裡，在人類沉睡之時，凱特·帕塞蒂跳舞的影子和某位更加高且頎長、遍生尖刺的黑服紳士逐漸重合交疊。
它和她分彆跳單人舞，又合在一起跳雙人舞。
她一陣悲傷痛哭，為自己的人生。一陣興奮低呼，同樣為自己的人生。
她和它混淆了身份，性彆，物種。
她們談話，用人類的語言，又學著從未命名、或早已命名卻不知所然的‘哢哢’來交談——
夕陽不是一瞬間落下的。
但機遇能使人一蹴而就。
“從今天開始，你可以為我刷舞鞋了。”
第十三天的下午，阿萊莎對帕塞蒂如是說道。
刷舞鞋。
這證明一個學徒終於登堂入室。
阿萊莎穿著半透的絲質睡裙，眼裡升起數日前的光彩，有讚歎，也有一絲惡事成功後的戲謔與興奮：
“真遺憾。我聽說，您的母親於前日凍斃在家裡了…”
她轉過身，將房間裡的所有窗簾都拉開，讓穿過樹蔭的稀疏日光滲進房裡。
她斜趴在陽台上，向外看。
看樹冠和樹乾，看草皮和走來走去、撥弄花草的園丁。
她仿佛一隻金裝囚籠中羽翼華麗豐茂的翠鳥。
“隻有園丁的衣服每天才有變化。”
溫暖的光線和爐火緩緩融軟凱特·帕塞蒂心底的冰，它們稀稀拉拉的融化，流出濃汁和使人致死的毒液。
阿萊莎轉頭看著一言不發的凱特·帕塞蒂，好像照鏡子般自言自語。
“從今天起，我們一樣了。”
“帕塞蒂小姐。”
“不過…”
“您是被困在什麼地方呢？”
她像惡毒卻不自知的天真孩童一樣提問，用乾淨明快的聲音剝落麵前愈發成熟的果實。
一顆外表光潔無暇，肚子空空的蒲桃。
也正如阿萊莎女士所說。
凱特·帕塞蒂從那天起，就被困在回憶裡了。
(本章完)
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