老柯林斯給了羅蘭肩膀一拳，忍了半天沒憋住，自己也哼哧哼哧笑起來。
“你就不能老老實實聽。”
羅蘭把毯子搶回去，圍著自己的脖子，“我在聽，叔叔。不過，那是我賺的錢，我該能自己支配，對嗎？”
老柯林斯張了張嘴。
的確。
“您不能每日坐那椅子了。椅腿鬆了，修過多少次了？搬來搬去也麻煩。有了沙發，就能每日忙完後，坐在這兒舒舒服服喝一杯茶或酒，吃上兩口，睡一會…”
老柯林斯不說話了。
一股涼意滑過皮膚，湧上頭，讓他眼睛發酸。
他彆過臉，大喇喇撓起後腦勺。
哢嚓哢嚓的。
“…我知道你對我不錯，羅蘭。我也是為你考慮，這些錢如果攢下來，積少成多——你不能和我一樣，永遠住在這兒。”
“如果我死了，誰照顧你？”
羅蘭又打了個嗬欠：“…等您死了再說吧。”
普休·柯林斯：……
這小混蛋是不是沒人教他怎麼好好說話？
“許多人向我打聽，說那幾個孩子怎麼樣了…”老柯林斯沒話找話，盯著通紅的壁爐。“教會…我是說，你們，不會殺了他吧？”
“那幾個孩子可剛搬來，雖然嘴裡不乾不淨…可住這兒的人哪有乾淨的？”
“年輕人都這幅德行，等挨了揍，才知道收斂。”
羅蘭微微搖頭。
“叔叔，不會的。我隻是給他們一個小教訓——關上幾天，嚇嚇這些膽子比天還大的無賴，您覺得，怎麼樣？”
普休·柯林斯唔了一聲。
“關上幾天還成。”
叔叔考慮的是鄰裡關係，以及羅蘭日後的人望，可羅蘭不這麼認為了。
切莉·克洛伊的事…
教會了他很多。
那位艾博先生和他的同伴、父母家人，的的確確隻是關上‘幾天’。
三十個‘幾天’而已。
屆時，費南德斯會出具一份‘疑似邪教徒但審查後並未發現證據’的證明——也就是說，這是一次正常的、例行公事的檢查。他們很走運，沒查出問題，坐完牢，再交了錢，就可以滾蛋了。
幾個月的監禁。
希望他們能在陰冷潮濕的監獄裡度過一個飽足而熱情的冬季，然後，出來麵對所剩無幾的褲兜和‘疑似邪教徒’的好名聲。…。。
“最近，報紙上都在宣揚貝內文托。”
普休·柯林斯突然說道。
克洛伊家的殺人案沸沸揚揚，他不可能不清楚。
羅蘭盯著搖曳的燭影，默然不語。
“這也算…”
老柯林斯想了想：“惡報？”
為了維護名聲和死者體麵，報紙隻猜測死因，並未詳述‘死狀’——譬如，兩個人是以何種狀態、在什麼位置、以什麼模樣死去的。
然而，報紙可比不上當時在場的一張張靈巧善言的嘴巴。
這事兒傳得廣極了，比切莉·克洛伊的還廣。
法律無法審判兩具死去的屍體。
言辭可以。
比如——人們極其熱衷討論這位兩位上流人物和他們這些底層人尺寸上的區彆。
然後，洋洋得意。
‘半個勺子，還不到兩英寸——恩者在上啊！連女人都知道，兩英寸什麼都乾不了！’
總之，謠言越來越奇怪。
老柯林斯捋了捋下巴那一圈雜草似的胡子。
“謝謝，叔叔。”羅蘭垂眸。
“我們是一家人，羅蘭。”老柯林斯輕輕掀開毯子，捉住羅蘭的手，那雙渾濁的眼裡除了真誠彆無他物：“向我保證，羅蘭。在我失去兒子之後，不會再失去你了。”
終日磨藥、割刺的大手滿是老繭，被他抓著時，會遞給手背些許刺痛。
“向我保證，羅蘭。”
老柯林斯好像察覺了什麼。
或許一點點。
但他絕不敢‘讓自己相信’，也絕不會問羅蘭。
他隻是要一個永遠的謊言。
“向我保證。”
他說。
羅蘭笑容溫柔，回握住普休·柯林斯的手：“我向你保證，叔叔。”
(本章完)
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