“他們是不是瘋了？泰勒若再分去兩成，難道我們每天辛苦，隻給這些老爺賺錢？國家不是沒有稅收，我們也每年都為教會捐款，難道還要額外付出半個家族，就為了讓這些坐擁大片土地的老家夥多說一句‘謝謝’？”
“我隻是個商人。”
“我熱愛沉甸甸的金鎊，自由的貿易，合理的稅收——但對成為高高在上的人物沒興趣。”
蘭道夫轉了轉手上的綠寶石戒指，言辭激烈，滿是嘲弄。
“我父親老了，總小心翼翼，生怕得罪了誰——我們並沒有觸犯法律，為什麼要膽戰心驚的生活？”
羅蘭不知該怎麼回答，他沒資格，也不能給蘭道夫更多關於藍血貴胄，以及兩個黨派的更多建議。
他甚至都弄不清之間複雜交錯的關係。
“抱歉，蘭道夫，”羅蘭掂了掂手杖，“你不能指望一個剛來倫敦沒多久的人給你什麼建議。不過，我倒可以告訴你一個有趣的消息——”
羅蘭說。
“你可以拜訪一次審判庭。”
聽費南德斯和伊妮德的意思，審判庭的‘改變’，或許會引起教會的不滿，同時，他們又是藍血貴胄——至少是以查爾斯·克洛伊為首的，藍血貴胄中多數秘黨的敵人。
那麼，向灰黨，向女王靠攏的泰勒家，也算審判庭的朋友了。
羅蘭沒有那麼高的智慧，能用雙眼理清政治、利益、人心中的複雜蛛網，但他至少能幫審判庭一些笨拙的、力所能及的忙——實際上，這個經驗不足，不夠狡詐的貓先生並不清楚。…。。
一旦審判庭站到君主之側…
得到的有形與無形的財富，可比在教會時要多太多了。
“審判庭？”
蘭道夫眯起眼：“審判庭好像許多年都不參與這些麻煩事了。”
羅蘭笑笑：“時代不同了，對嗎？”
審判庭…
教會。
商人先生盯著羅蘭，若有所思。
“我從不知道，聖十字也這麼複雜。”他敏銳的幾乎從羅蘭的一句話裡發現了問題：“…不，這也正常。”
“謝謝，羅蘭。”
“我之後會拜訪審判庭的。”
羅蘭無不可的點頭：“說你是我的朋友，蘭道夫。蘭道夫·泰勒和羅蘭·柯林斯是朋友——你說過，我們的友誼會一直持續到我們升至天國…”
蘭道夫咧嘴：“或下地獄。”
“如果能選，我還是願意選伊甸或天國。”
“羅蘭，我覺得，沒準地獄更自在——雖然裡麵什麼都沒有，除了無窮無儘的烈焰。”
客廳裡，特麗莎領著貝翠絲。
她見兩個男人在門口說著說著忽然又笑起來，臉上不由浮現欣慰。
——老爺的身體不太樂觀。
泰勒家，要有一個強壯如熊、狡詐如狐的新主人。
他必須足夠聰明，足夠凶狠，並且，有足夠多的朋友。
小蘭道夫做得完全正確。
以她寥寥數麵看來，這位羅蘭·柯林斯先生或許不是個‘正常’人物，不是個‘體麵’的紳士，但他絕對是個優秀的朋友，一位忠實、誠懇、純粹的兄弟。
“羅蘭羅蘭羅蘭…”
貝翠絲扯著特麗莎的手，打斷了老女仆的思緒。
她微微低頭，看向自家小姐，眼含柔色。
“你喜歡柯林斯先生，是不是？”
貝翠絲·泰勒頓時瞪大了眼睛，用那雙染著鳶尾的寶石，看向特麗莎。
“他漂亮！”
特麗莎輕輕撫著貝翠絲的頭發，笑道：“是啊，他很漂亮，也是個溫柔的人兒。如果我年輕三十歲，也會愛上他了…”
貝翠絲不懂。
“但他可不是個好選擇，我的小姐。”
她將目光再次挪到門外。
燦爛的金色，給挺拔的黑衣青年蒙上一層夢幻的金紗。
“他待你尊重，也有智慧。”
“外貌無比精致，心兒又如此溫柔。”
“隻要眼睛不瞎的，哪會不往上湊呢？”
特麗莎知道貝翠絲聽不懂，也隻是自言自語：
“可技藝精湛的勇敢騎士，是不缺罕見、優秀的馬兒的。”
“他們的廄裡有無數匹翹首以盼的駿馬。”
“她們期待能和騎士一同馳騁，共得榮譽，同享輝煌…但最終能陪他鑿穿敵陣的，也唯有他最偏愛、也最強悍的…”
特麗莎看著眼睛發直的貝翠絲，心中歎息。
我可憐的小姐。
(本章完)
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