伊妮德望著雙眸逐漸失焦的青年，聲音愈加柔軟：“你的‘朋友’還年輕，還有大把時光，大好前途。不該將所有感情，像那無法自拔的賭徒一樣，全部壓在同一個人身上。”
“那會是一場災難。”
這是句溫柔又冷漠的話。
就像冬日沙漠中一捧刺骨的水。
極度渴望愛的人，哪怕一朵薄薄的泡沫也能潤活他那顆乾涸將死的靈魂。
但這是孤注一擲的悲劇。
正如那水平欠佳、經驗不足的賭徒，好不容易得了一手好牌，便臉見狂色，手顫足抖，漲著血紅的眼環顧賭桌，迫不及待囂嚷著開牌。
恨不得把那單薄的紙片當成刀子，一下全紮進桌子裡。
羅蘭的‘朋友’可以是傾家蕩產的賭徒。
但她的哥哥不行。
她的哥哥得是鯨吞整個賭場的怪物。
伊妮德感覺自己身體裡的每團內臟，連帶著血肉都微微顫了起來。
興奮、期待與痛苦，它們以某種唯有她清楚的比例，勾兌成一杯夕陽色的烈酒…
然後悉數澆到她剛給青年留下的那道傷痕中。
‘乾杯。’
伊妮德抿了抿嘴，臉上仍然平靜。
這回，羅蘭沒再讓她等了。
他一臉輕鬆地歎出那口憋了許久的氣，終於也有了笑容：“唉，看來，我那位‘朋友’可得傷心一陣啦。”
“你倒是交了不少‘朋友’啊。”伊妮德揶揄：“預備執行官還是不夠忙。”
羅蘭搖頭，口含感激：“這可都仰仗我的隊長，女士。他每晚都乘馬車潛入夜色——我想，這就是我和克拉托弗小姐得以清閒的原因。”
伊妮德：……
“我看他確實夠‘稱職’。”女人笑容燦爛：“我會抽空和他談談，讓他彆那麼‘忙’…”
結束這艱難的‘朋友’話題，伊妮德卻還不肯放過羅蘭。
“你也到了年齡，正巧我認識不少優秀的姑娘——要我幫你考慮考慮嗎？”…。。
羅蘭掃了伊妮德一眼，語氣微妙：“…哦，許多紳士三四十歲才結婚。”
“他們的確三四十歲才結婚…”伊妮德無不可地點了下頭，手指漫不經心地撥弄著垂墜於胸口的蕾絲，“但十幾歲就有女人了。”
“我想，你怎麼也要娶個貴族之女——至少家裡有土地，女兒要識字懂禮，忠於家庭。如果爵位高些就更好。”
伊妮德這‘貪得無厭’的說法讓羅蘭哭笑不得。
“我隻是個出身不好的孤兒，一個執行官。我能娶到妻子就實屬不易了，怎麼敢有要求？”
“你值得最好的，羅蘭。”伊妮德格外認真：“最好的。”
不遠處的爐火靜靜聽著這場無聊而親密的對話。
它溫度多年來從未改變過，但自某天後，它的主人就不再感到寒冷了。
伊妮德說完，又忽地笑了起來：“我啊，還是建議你早些結婚生子。否則到了高環，無論男女，生育都會變得極其艱難。”
這還是羅蘭頭一次聽說。
“儀式者…很難繁衍後代？”
“低環儀式者不難。”伊妮德彈了彈指甲：“但高環就麻煩了。巧合的是，血肉搖籃的某個大儀式的產物，能讓人短時間內擁有幾乎必定懷孕的力量…”
血肉搖籃。
這個詞的出現衝淡了羅蘭心中複雜的情緒。
他瞬間就察覺到了這個儀式背後的恐怖，以及其意味的嚴重後果。
高環儀式者…
恐怕未來得及生子的，都會有求於血肉搖籃的邪教徒了。
再往下想。
已有孩子的儀式者，他們的孩子會不會發生種種‘意外’，以讓他們變得和前者一樣？
“查爾斯·克洛伊例外。這些行走在「智慧」之路上的人，並不看中子嗣，原因我和你說過。”
智慧之路。
無論「沉思者」還是「巧匠」，他們都不發愁子嗣。
前者能夠將自己凝聚成一枚繭，寄宿在他人的靈魂中，從而奪取肉體；後者則隨著升環，逐步將血肉改換成機械。
他們時間漫長，有太多機會繁衍。
但說實話，伊妮德還沒聽說過，哪個智慧之路的儀式者真生了一大筐孩子。
這好像和他們的道路有關，和他們的能力有關。
也許他們同樣想要子嗣，但卻不是世俗意義上的‘子嗣’…
(本章完)
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