生意好了，心情也好了。
“愛麗絲，彆去煩羅蘭。”威廉·科爾多尼捋著裁切好的植鞣袋鼠皮，一根根放進裁切機裡。一手扶著扳手，時不時用力，另一隻則抻著皮繩尾巴，緩緩向外抽。
皮繩的厚薄和均勻度是有講究的，這會直接影響到鞭子編織完畢後的手感和揮舞時的流暢度…
大概威廉先生的原話是這樣。
羅蘭也不太懂。
“愛麗絲可永遠不會煩人，威廉先生，我好久沒見她了。”
羅蘭張開手臂。
於是，小姑娘把皮穗一攥，小鳥一樣撲騰著投入羅蘭的懷裡。
她蹭了蹭他的脖子，咯咯咯嬌笑起來。
“…他們說你壞話，說你變成壞人，還抓走了一個新來的鄰居。”愛麗絲被抱到腿上，手便順勢攬住羅蘭的脖子，一雙透著機靈的眼睛咕嚕咕嚕轉：“但我才不信！他們嫉妒你，羅蘭！”
羅蘭任由她摟，又在女孩開始搗鼓自己鼻子和嘴唇的時候，故作凶惡地呲牙：“哦，讓我聽聽。嫉妒什麼？”
“嫉妒伱有活兒乾，還賺了不少錢…”愛麗絲趴在他耳畔小聲說道：“…說你一周能有十來個先令。”
“那差不多，愛麗絲，我現在可是有錢人了。”
愛麗絲輕輕捏了下羅蘭的耳朵，兩根手指揉著他的耳垂，玩得不亦樂乎：“那你每一天都能吃肉嗎？”
“那要看什麼肉。”
“豬肉？”
“小豬不肯。”
“那…牛肉？”
“牛不在家。”
“雞肉？”
“和老鷹一起去旅行啦。”
愛麗絲不大高興：“羅蘭，我已經長大了！”
羅蘭抱著她，笑容不斷：“是嗎？可你現在還是像羽毛一樣。”
他忽地站起來，伴著懷中女孩的尖叫聲，一邊大笑，一邊把她高高舉了起來。
“羅蘭！”
愛麗絲先是驚恐，而後又忍不住發出和羅蘭一樣的笑聲。
威廉·科爾多尼坐在小矮凳上，手掌塗了油，反複搓揉切好的皮繩。
他看著在羅蘭手裡‘飛上飛下’的女兒，聽她歡快稚嫩的笑聲，仿佛又回到了許多年前，妻子還活著的時候。
“愛麗絲可沒少替你說好話，羅蘭。”威廉談起孩子們的趣事，不耽誤手下利落的活。“有個詆毀你的，還被她用小石頭砸了腿，哭了一整個下午。”
羅蘭看看愛麗絲。
不知道自己騎士並非盲人的公主拍打著‘翅膀’，對他吐舌頭做怪樣。
“您可真厲害，殿下。”
羅蘭把她重新抱進懷裡，退了兩步，坐下。
“但這事該騎士來乾，對不對？您若乾了騎士的活，騎士做什麼呢？”
愛麗絲想了想，覺得自己的騎士說得對。
“…裡克·裡奇有了個弟弟。”她小聲告訴羅蘭：“但消失了。”
消失了？
“彆聽她胡說。”
威廉看了羅蘭一眼，歎氣：“那家不走運，進了偷兒。半夜誰也沒發現。”
“等到第二天，那孩子早不見了。”
(本章完)
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