“這位最近在倫敦開設了診所，我聽說，是個技藝精湛的大醫生——蘭道夫，我們的生意，就從他…開始吧。”?商人先生看著糾纏羅蘭的妹妹，看她把那卷發姑娘的袖口扯開，又嘀咕著什麼‘便宜貨’（大概指衣服），惹得羅蘭哈哈大笑。
他讓仆人開了一瓶香檳，倒好後，幾人碰杯。
“範西塔特小姐，恕我逾矩，您和羅蘭是——”
蘿絲看了羅蘭一眼，兩個人不約而同開口：
羅蘭：“朋友。”
蘿絲：“家人。”
蘭道夫·泰勒：……
羅蘭：“家人。”
蘿絲：“朋友。”
勃朗特：……
看得出來，確實是一點都沒商量過。
“誰是你的家人，羅蘭？”貝翠絲一臉天真，看了看舉著香檳杯沉默的蘿絲。“哦，她是你的媽媽？”
蘿絲：……
她現在無差彆的討厭一切出現在羅蘭身邊的女性。
她們實在不招人喜歡。
“是我的搭檔，是我的朋友，也是我的家人，貝翠絲。就像你一樣。”
“哦。”
貝翠絲也不知道懂沒懂，若有所思地看了蘿絲半天，突然冒出一句話：“她一直偷看你，羅蘭。”
有那麼一瞬間，勃朗特好像感覺蘿絲‘靜止’了。
她慢吞吞放下香檳杯，麵無表情，緩緩起身。
看向女仆。
“恕我失禮，盥洗室…”
勃朗特立刻會意，起身領她離開。
兩個女人一走，男人們就開始了。
“跟我說實話，羅蘭，上次的哈莉妲，這次的範西塔特——”蘭道夫那張蒼白的臉上浮現一抹壞笑：“你到底在乾什麼，嗯？”
羅蘭眨眨眼：“那麼勃朗特小姐——”
蘭道夫聳聳肩：“和你想的一樣，貝翠絲的家庭教師。”
“哦。”羅蘭點頭，語氣古怪地重複了幾次：“家庭教師，家庭教師啊…”
蘭道夫：……
他偏了下頭，忽然對不遠處的壁爐感了興趣：“…我和勃朗特小姐聊過幾次——”
“‘幾’次？所以，這並非‘一見鐘情’了。”羅蘭還這樣說話，就不免惹得蘭道夫給了他肩膀一下。
兩個人大笑著，碰了一杯。
“時不我待，對嗎，蘭道夫。”
羅蘭放下香檳杯，抿了抿唇，琥珀色的酒珠甘甜順滑。
“時不我待。”
蘭道夫沒說話。
幾個呼吸後，羅蘭聽他歎了口氣。
“我父親不會同意的，羅蘭。”頭一次，羅蘭在他臉上看見了‘沮喪’：“我得娶個貴族才行…至少，至少是個上流人士。”
“勃朗特小姐不是。”
“她不是。”
“可以是嗎？”
“恐怕很難，羅蘭。你不清楚，現在能讓一個女人變優雅起來的事並不多——我倒能花錢給她運作一個身份：作曲家或小說家，但你不知道，許多藝術沙龍都必由本人出場…我不能拿勃朗特的未來冒險。”
“你明白謊言被揭穿後的結果嗎？”
“那比死亡還要悲慘。”
“更何況，如果我用了泰勒家的力量…這一切還有必要麼？”
這是個死結。
(本章完)
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