作為寄信的費用。
‘這先生，或那機構絕對真誠，同時，也絕對不缺錢。’
這是收信人的一致共識。
幾百封，或許有上千封。
寄信人絕不缺錢。
除此之外，信尾還注明了一段話：
‘我們對擾您生活深表歉意。作為報償，我們在收集數據的同時，將會把您的錢用於一類新興的、絕對私人的遠洋貿易投資，並在實驗結束後回報您至少一倍以上的利潤。’
‘但我必須提醒您。’
‘這不是一項高回報的生意，也不該被認為是生意。’
信件中的用詞十分講究，無論開頭還是結尾落款都遵循了圈子裡的規矩：
這人即便不在倫敦，家世也絕對顯赫不凡。
這是這些收信人的第二個共識。
一些人覺得是個趣事，差仆人寄了信，也放了幾個便士。
沒想到數天後，回信裡竟多了兩個先令。
信中表示了感謝，並期望收信者留下那兩個先令，作為‘投資回報’——這很驚人。
沒錯。
但凡精明的，就一定會發現這投資時間、比例和回報絕對足夠驚人。
後來，得了兩先令的人再次回信，詢問是否可以‘增加投資’——
結果不出所料，被拒絕了。
正如信上所言：‘我必須提醒您，這不是一項高回報的生意，也不該被認為是生意。’
他被拒絕了。
但…
精明人也不是沒有。
不少得知這事的，在第一次就寄出了十幾或幾十鎊。
數日後，那機構果真返還了雙倍。
‘什麼樣的投資能有如此高昂的回報？’
對於妻子來說，她本對丈夫的投資生意沒什麼興趣——但這顯然不是‘一般’的投資生意了。
一封信，十天，或十五天。
雙倍回報。
投資者甚至連使用這筆資金的人都見不到——目前她所得知的，得回報最高的一筆，是二百鎊。
一個小家族的商人，放了一張價值一百鎊的不記名存單在信封裡。
十五天後，收回了兩百鎊。
現在，小部分圈子裡的女士們也開始對這‘生意’感興趣了：
不見麵。
不清楚真正的寄信者是男是女——同時，對方也不清楚，收信人是誰。
這多少帶上了些浪漫的神秘色彩，不是嗎？
她們喜歡這個。
“布朗先生想向我丈夫借些錢，並表示會給他五個百分點的利息。”
這就是剛剛發生的事。
她不清楚艾薩克·布朗通過那封信裡的‘投資’賺了多少，不過，她能確定，絕對是一筆不小的數目。
可比開醫院賺多了。
至於說究竟那機構真正投資了什麼…
誰在乎。
(本章完)
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