幾天前，菲利普·錢德森向審判庭去了邀請函。
給羅蘭的。
上次一麵，得知他很有可能同切莉熟識，羅蘭自然赴約。
“我本想同您在他處長談，但又忍不住想向您炫耀我新改裝的馬車。”?的確如此。
菲利普·錢德森已經給羅蘭‘講解’一路了。
這輛比一般馬車要長半截，釘了雙夾層。拋開那些藏酒的側箱、小雪茄櫃、軟皮躺靠和頂棚上時下知名藝術家手繪的油畫外，車裡用件無一不貴，無一不稀。…。。
連支撐桌板的倒錐形木座都裹了層鱷魚皮。
“這的確值得炫耀，錢德森先生。我可以說，目前還未見過比您這輛馬車更奢華的。”
聽見羅蘭稱讚，菲利普·錢德森高興極了，連連引他踏上階梯。
帕羅耶梅德近在眼前。
向外雙開的棕木門大敞，兩名身穿黑色侍者服，腰纏金色緞帶的男性不停朝來往的客人點頭。有時遇上熟麵孔，還麵帶笑容親切地鞠上那麼一躬——顯然，錢德森就在這鞠躬的範圍內。
“日安，兩位先生。”
侍者麻利地迎上來，彎著腰，臉上儘是笑：“我能幫您點什麼忙？”
菲利普·錢德森今日約羅蘭是要聊聊切莉·克洛伊的事，到帕羅耶梅德來也隻是順便。
“我要開一張不記名存單，一千鎊的。”
他遣侍者在前麵引路，又小聲問羅蘭：“您最近可能沒聽說，這事兒在我們圈子裡都傳遍了。”
“什麼？”
“投資，大生意，柯林斯先生。”
菲利普揉揉圓鼻頭，吸了幾下：“…一個賺錢的大生意。如果您有興趣，一會我們還能談談這事。”
羅蘭大概知道他指的是什麼了。
侍者把他們領到一個高櫃台前，屈指敲了兩下。
櫃台裡夾著單片眼鏡的辦事員聞聲抬頭。
以菲利普·錢德森的資產來說，一千鎊不算大錢。辦事員利落地替他填寫單據，蓋戳。羅蘭則抱著手，聽著自不遠處傳來的交談聲：
距離他們最近的櫃台，一個絡腮胡男人正小聲辯解著。
“幾天前伱們還說可以！”
“幾天前，您可沒加價。”櫃台裡的辦事員很有禮貌，但一點也沒鬆口：“這已經超出我們的估值了，布朗先生，期望您能理解。”
櫃台前的男人理解不了。
他摘了帽子，左右扯了扯領結，身體向櫃台內探，聲音小了許多：“…就當幫我個忙。那可是鬨市區，先生，鬨市區！最好的地方！整個倫敦，您再找不著那麼好的地方了…”
辦事員同意他說的，但這一點意義都沒有。
他對此表示遺憾。
“我隻是個辦事員，您也見到了。若我能決定價格，我該坐在哪？”他開了個玩笑，把手中一摞票據在桌麵上墩了幾下，壓進冊子裡：“一千三百鎊，布朗先生，這已經是高價了。”
“您難道不清楚嗎？”
艾薩克·布朗還是不死心：“…那可是最好的地方。”
“位置的確是，但價錢就不一定了。如果真那麼好，您為什麼會來帕羅耶梅德？”
這年頭不乏私人轉讓，但到了銀行可就不一樣。
“…他們出價不公道。”艾薩克·布朗轉了轉眼珠：“我那醫院花了大價錢，裡麵還有不少醫用器械…”
“是啊，但於我們有什麼用呢，布朗先生。與其說價值，不如說麻煩——我們收下您的房子，還得雇人重新打理一遍。”
艾薩克·布朗有些猶豫。
辦事員歎氣。
他也很為難。
這先生來了好幾次。
羅蘭板著臉，突然插話：“您為什麼要為難一位紳士？恕我實在無法忍耐這毫無尊重的言語，帕羅耶梅德不該是這樣，巨熊家族也絕不是這樣。”
(本章完)
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