「有什麼區彆，這倆人比你目前遭遇的所有事加在一起都要危險。」
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貝翠絲？你認為她會用水彩殺了我？
「我可以用我的牙跟你打賭，她以後絕對是個比那惡毒修女還要麻煩的鬼東西。」
羅蘭心中玩味。
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扳手。
「嗯？」
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我也可以用我的牙跟你打賭，你以前也絕對是個比仙德爾要麻煩的鬼東西。
火焰撲騰幾下。
嗖地熄滅了。
「我不喜歡賭博。」
雪萊家遠離倫敦市區，更偏僻的位置帶來了更多的土地，這讓他們遠遠超過了泰勒家——至少在數量和麵積上。…。。
建築群看起來十分壯觀，一些工人正吆喝著、推著長柄車，通過小路繞去後麵。
“少爺想要一座鐘樓。”
領著仆人的老管家甚至要比詹姆斯·雪萊年紀大，他唯一給羅蘭留下印象的就是那雙擦得和鏡麵沒什麼分彆的皮鞋頭。
“約翰·雪萊？”
“…希望少爺能在另一個世界得到他想要的。”
老管家歎氣。
他可以說看著約翰長大。
從沒想過有一天，這個自己看著一點點變成男人的孩子，竟能串通邪教徒，將雪萊家儀式者的信息悉數泄露——還親自領著邪教徒，替她遮掩，大搖大擺闖進作為莊園屏障的第一棟建築。
偷襲並殺死了四位儀式者。
毀了兩件奇物。
襲擊了自己，也襲擊了他的父親，詹姆斯·雪萊。
若非神奇的力量降臨，他和那邪教女人必然會殺了老爺，徹底覆滅這個他服侍了多年的姓氏。
“誰會對自己看著長大的男孩起疑心呢。”
老管家搖搖頭。
如果不是他帶路，那邪教徒不可能悄無聲息抵達自己或老爺身邊。
而儀式者引發的戰鬥，也會讓附近的儀式者迅速察覺。
那邪教徒絕對跑不了。
即便她是高環。
老管家語速快但清晰地說著。
羅蘭當然不會認為他自作主張：對於管家這職位，他們的一舉一動都代表了主人的意誌。
“先生還好嗎？”
“…不大好。”管家也不知該做什麼表情，對於一個失去了孩子，失去了唯一孩子的父親來說，任何安慰都是多餘且令人煩躁的：“您或許知道，雪萊家就這一個繼承人。”
“願萬物之父庇佑一個悲傷的靈魂。”
羅蘭隻有一句話可說。
除非他真傻到要和詹姆斯·雪萊翻臉，否則真心話就永遠藏在心裡吧。
比如：死得棒極了，您的兒子碎的到處都是，他幾分熟…
之類的。
「如果有一條道路的代價是再也不能說話就好了。」
「絕對適合你。」
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如果有道路的代價是隻能吃素也不錯。
「我還真知道，某件奇物的持有代價，就是‘永遠不能吃素’——我得想個辦法把它弄來，這樣你就再也威脅不了我。」
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效果是什麼？
「求我。」
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效果是‘求你’？
「……」
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我還以為是‘賭博’。
「是你父親的臭眼球。」
攻擊性實在不怎麼強。
——雪萊家的建築可以用‘壯觀’形容，它們沒采取當下最時髦的設計師的靈思，也不同審判庭一樣嶙峋尖銳。
大，寬，粗。
這是建築們強烈的特征。
而進到屋內後，濃鬱古怪的配色充斥著視線。
黑、金和綠。
經過反複篩選的深棕紋地板，廳壁爐用了色調相近的岩板。
牆紙由人手工描繪，纖細、弧度繁多的金色線條中點綴著綠色。…。。
室內多數裝潢逃不過這三個顏色。
這更像某個貴族的家，而非祖上驟然爆發的卑劣商人的老宅——甚至在某些傳承清晰的家族眼裡，這兒都不該稱為‘老’宅。
打扮的像模像樣。
“老爺喜歡金色，夫人偏愛鬆綠。”
老宅裡的仆人和蘭道夫家的也有所不同：他們很安靜。
就和這座宅子一樣。
好像每個人鞋底都多加了一層棉花，走起路像飄，也不言語，隻點頭後悄悄退去，消失在某個拐角或牆後。
室內的色調本就黯淡，再配上這些幽魂仆人，亮度不高的氣燈和孤單的燭火——
就活像個垂死的人。
三樓。
詹姆斯·雪萊等在書房裡。
當羅蘭受邀而入時，率先看見的，卻是那渾身不舒服、在椅子上扭來扭去的綠眼睛小姐——
她不知什麼時候洗了澡，換了身白底翡色蕾絲的羊腿袖一字裙，軟布鞋露出一點腳麵和泛青的血管，腳趾頭正和她本人一樣，也被自己不喜歡的布包著，不停扭來扭去。
她一臉無奈地看了過來，發現是羅蘭，好像發現了大救星。
這差點讓羅蘭笑出聲。
活著真好，是不是，小蛋糕。
“範西塔特小姐，日安。”跳脫的青年行了個瀟灑的紳士禮，對這雪萊家的‘女兒’，打扮得體的貴小姐：“您今日璀璨依舊。”
“閉上你的嘴！”蘿絲呲牙：“你這——”
書桌前的老人咳了一聲。
蘿絲就立刻不說話了。
羅蘭：？
真少見。
飛賊竟有害怕的人。
“歡迎，羅蘭·柯林斯先生。”老人握著彎鬥起身，裡麵還燃著煙草：“快請坐。”
他用詞沒多慎重，仿佛久不見的朋友一樣，隻攤了攤手掌，示意羅蘭自便。
儀式者又不是看不見。
忽略仆人端上的熱茶、咖啡，蛋糕和顏色豔麗、不符合規格的零嘴們，雪萊家和蘭道夫家類似，都在一舉一動中讓羅蘭變得舒適起來——這是一種很高級的做法。
至少對比那些接觸過的‘貴族’們，刻板的條件，禮節，乃至刀叉使用的順序——
羅蘭更喜歡商人們的做法，泰勒和雪萊這種‘什麼人就什麼待遇’的從容做法。
雖然有被評價‘狡猾’或‘取巧’的風險，可羅蘭確確實實更喜歡他們。
因為你無法想象當餐桌上的餐具比自己牙齒還多時，究竟要用多久才能吃完一餐，並且還吃不飽。
“我想起頭一次到蘭道夫家做客，盯著一盤牛排吃個精光，後來熟了，他才告訴我，紳士隻能用一口，通常還不能越過麵前的其他餐盤。”
羅蘭將手杖隨手靠在牆邊，拉開椅子邊坐邊說。
“我可發了好大的脾氣，問他為什麼不早些告訴我。”
詹姆斯·雪萊喜歡這個開場，笑吟吟問為什麼。
羅蘭撇嘴：“他說，當時看我餓的實在不像話。”
老人發出響亮的笑聲。
(本章完)
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